'സ്പേസ്എക്സ്' ആദ്യമായി 'സ്റ്റാർഷിപ്പ്' പിടികൂടി

ഇലോൺ മസ്കിന്റെ കമ്പനിയായ സ്പേസ്എക്സ് ആദ്യമായാണ് ഒരു ബഹിരാകാശ വാഹനത്തെ അതിന്റെ ലോഞ്ച് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ തിരികെ പിടിച്ചെടുത്തത്. ടെക്സസിലെ സ്റ്റാർബേസ് കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് യാത്രാമധ്യേയ ഏകദേശം ഒരു ദിവസം ഭ്രമണപഥത്തിൽ ചെലവഴിച്ച ശേഷം, 'സ്റ്റാർഷിപ്പ്' കഴിഞ്ഞ ദിവസം സുരക്ഷിതമായി മടങ്ങിയെത്തി. താഴേക്ക് വരുന്ന പാതയിൽ ഖണ്ഡത്തെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ മേഘങ്ങളിൽ നിന്ന് വാഹനം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ലോഞ്ച് പ്ലാറ്റ്‌ഫോം 2-ൽ രണ്ട് ഓട്ടോമേറ്റിക് ആംകൾക്കിടയിൽ ലംബമായി സ്ഥിരപ്പെട്ടു. പൂർണ്ണമായും പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന റോക്കറ്റ് സംവിധാനങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാനുള്ള ബഹിരാകാശ മേഖലയുടെ ദശാബ്ദങ്ങളായി നീണ്ടുപോയ ശ്രമങ്ങളിൽ ഈ പ്രവർത്തനത്തിന്റെ വിജയം ഒരു പ്രധാന മൈൽക്കല്ലാണ്. ഇത് ദൗത്യങ്ങളുടെ ചെലവുകൾ ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുകയും ഉയർന്ന നിരക്കിൽ ലോഞ്ചുകൾ നടപ്പിലാക്കുകയും ചെയ്യാൻ സഹായിക്കും. സ്പേസ്എക്സിന്റെ പ്രസ്താവനാ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ഡാൻ ഹോട്ട് പറഞ്ഞു: "ബഹിരാകാശ യാത്രകളിൽ ആഗ്രഹിച്ച ഈ നേട്ടം, വാഹനം തീയുടെ മധ്യത്തിൽ താഴേക്ക് വീഴുകയും സ്റ്റീൽ ആംകൾ അത് വായുവിലെത്തുമ്പോൾ പിടിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നതായിരുന്നു."

‘നാം സ്റ്റാർഷിപ്പിനെ പിടികൂടി; ഇനി എല്ലാം മാറും.’ മെക്സിക്കോ ഉൾക്കടലിന്റെ തീരത്ത്, ‘സ്റ്റാർബേസ്’ ബേസിന് സമീപം തടിച്ചുകൂടിയ ജനക്കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് ആർപ്പുവിളികൾ ഉയർന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയതും ശക്തവുമായ റോക്കറ്റ് സംവിധാനമായ സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ പതിനഞ്ചാം പരീക്ഷണ യാത്രയിൽ, മെക്കാനിക്കൽ ആംസ് തമ്മിൽ വന്നുചേർന്ന് വാഹനം സ്ഥിരപ്പെടുത്തിയപ്പോഴായിരുന്നു ആ ആർപ്പുവിളികൾ.

സ്റ്റാർലിങ്ക് ഇന്റർനെറ്റ് നെറ്റ്‌വർക്കിനായി മസ്കിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലുള്ള 26 ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ സ്ഥാപിക്കുകയും ഭൂമിയെ 14 തവണ ചുറ്റുകയും ചെയ്ത് 22 മണിക്കൂർ കൊണ്ട് യാത്ര പൂർത്തിയാക്കി സ്റ്റാർഷിപ്പ്. റോക്കറ്റിന്റെ ബൂസ്റ്റർ ഭാഗം പിടികൂടുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു ഈ വാഹനം പിടികൂടൽ പ്രക്രിയ. സ്പേസ് എക്സ് ഇതിന് മുൻപ് മൂന്ന് തവണ വിജയകരമായി ബൂസ്റ്റർ ഭാഗം പുനഃപ്രാപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ സ്റ്റാർഷിപ്പ് വളരെ കൂടുതൽ ഉയരത്തിൽ നിന്നും വളരെ കൂടുതൽ വേഗതയിൽ താഴേക്ക് വന്നു.

സ്റ്റാർഷിപ്പ് പദ്ധതിയിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥയായ ജെസി ആൻഡേഴ്സൻ പ്രവർത്തനത്തിന് മുൻപ് പറഞ്ഞത്, ഈ വിജയം ഭ്രമണപഥ വാഹനങ്ങളെ മുഴുവനായും ലോഞ്ച് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ തന്നെ പുനഃപ്രാപിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് തെളിയിക്കുമെന്നായിരുന്നു. സ്പേസ് എക്സ് എഞ്ചിനീയർമാർ തിരിച്ചുവരവിലെ പാത രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. വാഹനം കുറഞ്ഞ ജനസാന്ദ്രതയുള്ള മരുഭൂമി പ്രദേശങ്ങളിലൂടെയും ചില പട്ടണങ്ങളിലൂടെയും കടന്നുപോകുകയും ടെക്സസിലെ റിയോ ഗ്രാൻഡെ വാലി നഗരങ്ങളെ വലിയൊരു വളവോടെ മറികടക്കുകയും ഇടത്തുനിന്ന് ഹൈപ്പിംഗ് സൈറ്റിലേക്ക് അടുക്കുകയും ചെയ്തു.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നനായ വ്യക്തിയായ മസ്ക്, ഭാഗികമായി പുനഃപ്രാപിക്കാവുന്ന ഫാൽക്കൺ റോക്കറ്റുകൾ വഴി ബഹിരാകാശ മേഖലയിൽ ഒരു വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു. ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ലോഞ്ച് ചെയ്യാനും അന്തരീക്ഷ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ കൊണ്ടുപോകാനും ഇവ നിരന്തരം ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു.