افریقہ نے اپنے نشستوں کی تعداد میں اضافے سے اپنی اہلیت ثابت کر دی

جب اٹلی، جو چار بار ورلڈ کپ جیت چکی تھی، 2026 کے ورلڈ کپ کے لیے کوالیفائی کرنے میں ناکام رہی، تو اس وقت کے کوچ جینارو گٹوزو نے عالمی اسٹیج پر افریقہ کے لیے مختص نشستوں کی زیادتی پر افسوس کا اظہار کیا۔

48 سالہ کوچ نے کہا، "افریقہ کو ورلڈ کپ میں کم نشستیں ملنی چاہئیں"، اس بات کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہ 48 ٹیموں والے پھیلائے گئے ٹورنامنٹ میں خودکار کوالیفائی کرنے والی نشستیں پانچ سے بڑھ کر نو ہو گئیں۔

پھر یہ تعداد دس تک پہنچ گئی جب جمہوریہ کانگو ڈیموکریٹک نے کنٹرنٹل پلی آف میچ جیتا اور 52 سال کے طویل وقفے کے بعد ورلڈ کپ میں واپسی کی۔

کیا گٹوزو، جو 2006 کے ورلڈ کپ جیتنے والی اٹلی کی ٹیم کے سابق سینٹرل فوروارڈ تھے، درست تھے؟ کیا افریقہ امریکہ، کینیڈا اور میکسیکو میں زیادہ نمائندگی کر رہا تھا؟

تونس کی تباہ کن کارکردگی کو چھوڑ کر، جس نے اپنے گروپ مرحلے کی پہلی میچ کے بعد کوچ صبری لموشی کو برطرف کر دیا اور پھر تینوں میچز ہار گئی، افریقی نمائندوں نے اپنی اہلیت ثابت کی، جس سے ان کی شرکت کی تائید ہوئی۔

دیگر نو ٹیمیں ناک آؤٹ مرحلے تک پہنچیں، جن میں سے پانچ نے اپنے گروپ میں دوسرا مقام حاصل کیا، جبکہ باقی چار ٹیمیں تیسرے نمبر پر آنے والی ٹاپ آٹھ ٹیموں میں شامل تھیں۔

یہ 90 فیصد کامیابی کی شرح ہے، جو فیفا (FIFA) کے کنٹننٹس میں سب سے زیادہ ہے، جس کے بعد جنوبی امریکہ (83.33 فیصد)، پھر یورپ (81.25 فیصد)، اور آخر میں ایشیا (22.22 فیصد) آتے ہیں۔

یورپ نے ناک آؤٹ مرحلے میں زبردست کارکردگی دکھائی، چھ ٹیمیں کوارٹر فائنل تک پہنچیں، جبکہ افریقہ اور جنوبی امریکہ کی ایک ایک ٹیم تھی۔ افریقی ٹیمیں 32 کے مرحلے میں کم قسمت رہیں، جہاں سات ٹیمیں باہر ہوئیں۔

تشویشناک پہلو آخری منٹوں میں گولز کھونے کا تھا، اور اس کے سب سے بڑے فائدہ مندوں میں لیونل میسی (ارجنٹائن)، ہیری کین (انگلینڈ)، اور ارلنگ ہالینڈ (ناروے) شامل تھے۔

مصری ٹیم نے ارجنٹائن کے خلاف 2-0 کی برتری حاصل کی، ایک متنازعہ گول کے بعد، میچ کے اختتام سے 12 منٹ پہلے۔ لیکن ایک ڈرامائی موڑ نے چیمپئن کو 3-2 سے جیت دلائی، جس میں اینٹسو فرنانڈیز نے فاتح گول سر سے کیا۔

جبکہ مراکش نے سب سے آگے کا سفر طے کیا، کیپ ورڈی کی ٹیم، جو 32 کے مرحلے میں باہر ہوئی، نے اپنے چاروں میچز نہ جیتنے کے باوجود لاکھوں ناظرین کو متاثر کیا۔

مغربی افریقہ کے ساحل کے قریب واقع اس چھوٹے جزیرے کا تعلق ہے، جس کی آبادی نصف ملین سے تھوڑی زیادہ ہے، نے اپنی افتتاحی میچ میں اسپین کی ٹیم کو چیلنج کیا اور یورپی چیمپئنز کو 0-0 سے ڈرا کرنے پر مجبور کیا۔

کیپ ورڈی کی ٹیم دو بار ڈرا ہوئی، پھر 32 کے مرحلے میں ارجنٹائن کے خلاف 2-3 سے ہار گئی، اور سڈنی لوبز کیبرال کا خوبصورت فری کک سے کیا گیا دوسرا گول ٹورنامنٹ کے بہترین گولز میں سے ایک تھا۔