كيف سيأكل 15 شخصاً على المريخ لأكثر من 500 يوم؟

زراعة محاصيل، وتحضير أغذية بالتخمير وتنمية الفطريات وإعادة تدوير المغذيات: هذه مكونات التصميم الذي فاز بالمركز الأول في مسابقة نظمتها «ناسا» للإجابة عن سؤال صعب: كيف يمكن إطعام طاقم كبير خلال إقامة طويلة على المريخ؟

طلبت الوكالة من المشاركين تصور نظام يوفر وجبات لخمسة عشر شخصا على سطح الكوكب لمدة 500 يوم مريخي، أي نحو 513 يوما أرضيا، مع تقليل الوقت الذي يقضيه الطاقم في تشغيله. ووفق «ناسا»، درست لجنة التحكيم 113 مشاركة من 33 دولة قبل اختيار التصاميم الفائزة.

حصلت شينييري أوكيجي، المقيمة في فيلادلفيا، على الجائزة الأولى البالغة 300 ألف دولار عن تصميم أطلقت عليه اسم «البنية التحتية للتغذية التكيفية». ويقترح التصميم إنتاج نصف غذاء الطاقم بعيدا عن الأرض، بالجمع بين الزراعة في بيئة مضبوطة والتخمير والفطريات مع الاحتفاظ بجزء من الطعام المرسل من الأرض. وفي مقابلة مع صحيفة «فيلادلفيا إنكوايرر»، قالت أوكيجي ان المسألة تتجاوز مجرد زراعة المحاصيل، فالوجبات ينبغي أن تبدو مألوفة للرواد أيضا.

هذا تصميم فائز في مسابقة وليس نظاما ثبت تشغيله على المري.. وتكمن صعوبة المهمة في توفير طعام متنوع ومغذ رغم طول الرحلة والقيود على الحمولة والموارد المتاحة للطاقم.