मेस्सी... 'चौथाइ अंश उठाउँदै'
जब २०१८ को विश्वकपको क्वार्टर फाइनलमा अर्जेन्टिना फ्रान्ससामु ३-४ ले पछाडि थियो र प्रतियोगिताबाट बाहिरिँदै थियो, तब ट्युनिसियाका खेल टिप्पणीकार इस्माइल अल-शवालिले भने, "यो खेल नै लियोनल मेस्सीको विश्वकपमा अन्तिम प्रस्तुति हुनेछ," र यसको कारण भनेका थिए कि अर्को संस्करण (२०२२) सम्ममा उनको उमेर ३५ वर्ष पुग्नेछ।
पछि, अर्जेन्टिनाले २०२२ मा कतारमा आयोजित अर्को संस्करणमा विश्वकपको उपाधि जित्यो, र केही दिनअघि, मेस्सीले अल-शफाईको कथन "जसरी जलेको लकडीको सुगन्ध अझै मधुर हुन्छ" लाई सत्य साबित गरे। ३९ वर्षीय "छोटो चालाके" मेस्सीले आफ्नो राष्ट्रलाई आफ्नो काँधमा उठाएर २०२६ को विश्वकपको फाइनलमा पुर्याए।
मेस्सीले इङ्ल्यान्डको राष्ट्रिय टोलीविरुद्ध खेलको गति परिवर्तन गरे, १ गोलको पछाडि हुँदा २-१ ले जित हासिल गरे। अमेरिकाको अट्लान्टामा रहेको मर्सिडेज-बेन्ज स्टेडियममा मंगलबार साँझ भएको यो खेलमा, लगभग ४० वर्षीय मेस्सीले "थ्री लायन्स" (इङ्ल्यान्ड) को सामुना गर्दै पूरा खेल खेले। यसमात्र होइन, उनले अर्जेन्टिनाका दुई गोलको अवसर सिर्जना गरे, जसमध्ये एउटा उनको कमजोर खुट्टा (दायाँ) ले गरेका थिए। त्यसअघि, उनले दुई पटक पास गरेका थिए, पहिलो पास पोस्टमा लागेर फर्किएको थियो भने दोस्रो पासलाई गोलकिपर पिक्फोर्डले अद्भुत रूपमा रोकेका थिए।
फ्रान्सेली प्रशिक्षक आर्सेन भेंगरले भने, "इङ्ल्यान्डका खेलाडीहरूले मेस्सीलाई धेरै पटक उत्तेजित गर्न खोजे। मले वर्षौं अगाडि नै भनेको थिएँ, मेस्सीलाई उत्तेजित नगर्नुहोस्। आज सम्पूर्ण विश्वले देख्यो कि कसरी उनले आफैंले अर्जेन्टिनालाई १० मिनेटभन्दा कम समयमा सजिलै फाइनलमा पुर्याए। यो गर्नै नसकिने काम हो।"
यद्यपि फुटबलका अफसाना मेस्सीले यस खेलमा गोल गरेनन्, तर ७ मिनेटभन्दा कम समयमा (८५औं र ९०+२औं मिनेटमा) दुई गोलको अवसर सिर्जना गरेर उमेर केवल एउटा संख्या मात्र हो भन्ने कुरा पुनः प्रमाणित गरे। उनले इतिहास सिर्जना गर्न सक्छन् र फुटबल कलाको नयाँ अध्याय लेख्न सक्छन् भन्ने देखाए।
२०२२ को विश्वकपमा उनले सात गोल गरेका थिए भने हालको संस्करणमा ८ गोल गरेका छन्। विश्वकपका इतिहासका शीर्ष गोलकर्ताहरूको सूचीमा २१ गोलसहित शीर्ष स्थानमा छन्। २०२६ को विश्वकपमा उनले अफसानीय प्रदर्शन गरेका छन्; उनी सबैभन्दा बढी अवसर सिर्जना गर्ने, सबैभन्दा बढी सफल ड्रिबल गर्ने र गोलमा सबैभन्दा बढी सहयोग गर्ने दोस्रो खेलाडी हुन्।
मेस्सीले धेरै उपाधिहरू जितेका छन्: २०२१ को कोपा अमेरिका, २०२२ को फाइनलिसिमा, २०२२ को विश्वकप, र २०२४ को कोपा अमेरिका। उनले "ट्याङ्गो" (अर्जेन्टिना) लाई फेरि विश्वकपको फाइनलमा पुर्याएका छन्। उनले सहभागी हुने प्रत्येक प्रतियोगितामा जित्नको लागि उत्कृष्ट इच्छाशक्ति देखाउँछन्, जुन उत्कृष्टताको लागि अद्वितीय उत्साह हो।
मेस्सीले के गरिरहेका छन् भनेर वर्णन गर्न गाह्रो छ। उनलाई प्रदर्शनको आवश्यकता छैन, ध्यान आकर्षित गर्न खोज्दैनन्, लोकप्रियता बढाउनका लागि नयाँ उत्सवहरू बनाउँदैनन्, र आफू नै उत्कृष्ट छु भनेर घोषणा गर्दैनन्। यो कुरा विश्वले नै भन्नुपर्छ। उनले व्यक्तिगत कीर्तिमान खोज्दैनन्; उनको लागि फुटबल र आफ्नो देशको राष्ट्रिय टोली मात्र महत्त्वपूर्ण छ। यद्यपि, उनी विश्वकपको तेस्रो फाइनल खेल्दै छन् (२०१४, २०२२), जसले गर्दा उनी यो उपलब्धि हासिल गर्ने दोस्रो बढी खेलाडी बनेका छन्, जुन ब्राजिलका काफू (१९९४, १९९८, २००२) सँग बराबर छ।
गोलाकार जादुको संसारमा, केही कथाहरू सुनाइन्छन्, र केही मेस्सी छन्। उनको कथा तर्कको सीमा नाघ्ने असाधारण कथा हो, र अबू फरास अल-हम्दानिको कविताको एक पंक्ति उनमा लागू हुन्छ: "मेरो समुदायले मेरो उल्लेख गर्नेछ जब तिनीहरूको वंशजले त्यसलाई पुनर्स्थापित गर्नेछ।" यो कथनले आफ्नो प्रभाव देखाएको छ जब उनले "तीन वानरहरू" अगाडि "अर्ध-अंतिम चरण" जितेका थिए, र "ट्याङ्गो" मार्फत फेरि फाइनलमा प्रवेश गरेका थिए।
