अल्काराजले पेरिसको प्रतियोगितामा फ्रिट्जको जालबाट जोगिएर शिल्टनलाई अर्ध-फाइनलमा पुर्याए

२३ वर्षीय स्पेनिस खेलाडीले आफ्नो पछाडि पार्ने अवस्थालाई ६-७ (१२-१०), ७-५ र ६-३ को सेटमा जितमा परिणत गरेका छन्, र आफ्नो पेशागत जीवनमा पहिलो पटक प्रतियोगिताको सेमिफाइनलमा स्थान बनाएका छन्।

गत वर्ष इटालियन खेलाडी यानिक सिनरविरुद्ध रोलान गारोसको मैदानमा फ्रान्स ओपनको फाइनलमा उनको ऐतिहासिक उद्धारलाई सम्झाउने दृश्यहरूमा, जुन चार ग्रान्ड स्लममध्ये दोस्रो हो, उनले आफ्नो प्रतिद्वन्द्वीलाई उपाधि दिलाउन सक्ने तीन ब्रेक पोइन्टहरू बचाएका थिए। अल्काराजले पेरिसका दर्शकहरूलाई फेरि आश्चर्यचकित पारेका छन्, हारको दाँतहरूबाट असम्भव जित निकाल्दै।

अल्काराजले पत्रकारहरूलाई भने, "यो मेरो करियरका सबैभन्दा विशेष खेलहरूमध्ये एक हुन सक्छ, र म यसलाई लामो समयसम्म सम्झिनेछु।"

यस कठोर हारले विश्व रैंकिङमा १२औं स्थानमा रहेका फ्रिट्जलाई टोरिन्तोमा हुने एटिपी अन्तिम म्यास्टर्स प्रतियोगितामा छनोट हुने आशाबाट वञ्चित पारेको छ।

अर्कोतर्फ, अल्काराजका साथी राफेल जुवाड (२० वर्ष) ले अन्तिम प्रतियोगितामा आफ्नो पहिलो भाग लिनेछन्, जुन गत डिसेम्बरमा मात्र पेशागत बनेपछि उनले एक असाधारण पहिलो मौसम जितेका छन्।

क्वार्टरफाइनलमा पुग्ने बाटोमा उनले एउटा मात्र खेल खेलेका थिए, तर अल्काराजमा प्रतिस्पर्धामा लामो समय नरहेको कुनै प्रभाव देखिएन। उनले पहिलो सेटको पाँचौ गेममा प्रतिद्वन्द्वीको सर्विς ब्रेक गर्ने पहिलो मौकाको सदुपयोग गरे, फ्रिट्जको छेउबाट गुज्रिने सफल फोरह्यान्ड शट मार्फत।

स्पेनिस खेलाडी ४-३ अगाडि हुँदा आफ्नो सर्विς जोगाउन ठूलो दबावमा परे, तर उनले तीन ब्रेक पोइन्टहरू बचाएर आफ्नो सर्विस्ड गेम जोगाए। तर दुई गेम पछि, उनले त्यही भाग्य पाएनन्, जब फ्रिट्जले अल्काराजको सर्विस्ड गेममा गिरावटको फाइदा उठाउँदै कुनै पोइन्ट गुमाएनन्, स्कोर ५-५ र ६-६ बनाए।

उत्तेजनापूर्ण टाईब्रेकमा, दुवै खेलाडीहरूले सेट जित्न धेरै मौकाहरू गुमाए, अन्त्यमा अल्काराजले एक फोरह्यान्ड शट आउट मारे, जसले पहिलो सेट अमेरिकी खेलाडीलाई दियो।

४०-० को पछाडीबाट फर्किएर दोस्रो सेटको सुरुमा आफ्नो सर्भ कायम राखेपछि, अल्काराजले आफ्नो कानतर्फ इशारा गरे र प्यारिसी दर्शकहरूलाई उत्साहित गर्न आफ्नो मुट्ठी उचाले, जुन दृश्यले रोलान गारोसमा उनको पाँचौं महान् जीतलाई सम्झाएको थियो।

तथापि, १९६ सेन्टिमिटर लामो सर्भ गर्ने फ्रिट्ससँग प्रभावकारी समाधान खोज्दै गर्दा उनलाई अझै संघर्ष गर्नु पर्यो। विश्व रैंकिङमा बाराऔं स्थानमा रहेका अल्काराज दोस्रो सेटको सातौं गेममा सर्भ ब्रेक गर्न सफल भएर जीतको नजिक पुगे।

तर अल्काराजले खेल समाप्त गर्ने पहिलो अवसर बचाए र लगभग कोर्टको बाहिरबाट आएको अद्भुत ब्याकह्यान्ड स्लाइसर प्रहार गरेर आफ्नो सर्भ कायम राखे।

अर्को गेममा, दौडदै गर्दा सफल प्रहार गरेर खेल समाप्त गर्ने दोस्रो अवसर बचाए, र फ्रिट्सको सर्भ अचानक ब्रेक गरेर दर्शकहरूको उत्साह फेरि बढाए। त्यसपछि उनले प्रतिद्वन्द्वीको सर्भ फेरि ब्रेक गरेर निर्णायक तेस्रो सेट जिते।

मूर्सियाका यो युवा खेलाडी आफ्नो शिखरमा देखिए; फ्रिट्सलाई कोर्ट बाहिर भोलिबल जस्तो सर्भ गर्न बाध्य पारेपछि ३-१ को अग्रता लिएर निर्णायक सेटमा अग्रता लिए।

अनिश्चिततापूर्ण यस खेलमा आफ्नो सर्भ बचाउन नयाँ अवसरहरूको रक्षा गर्नु परे पनि, खेलको अन्त्यतिर नजिक पुग्दा आफ्नो सर्भमा खेल जित्ने दुई प्वाइन्ट हासिल गरे। पहिलो प्वाइन्ट शक्तिशाली फोरह्यान्ड प्रहारबाट जिते, जसको जवाफ दिँदा फ्रिट्सले केवल र्याकेटको फ्रेम मात्र छुन सके।

अल्काराज अर्को चरणमा विश्व रैंकिङमा दोस्रो स्थानमा रहेका पूर्व विश्व नम्बर एक नर्वेजियन कस्पर रुड वा 'भाग्यमानी हारेको' खेलाडीको रूपमा मुख्य फेजमा प्रवेश गरेका पोर्चुगलका नूनो बर्गिससँग खेल्नेछन्।

अमेरिकी खेलाडी बेन शेल्टन, जसको विश्व रैंकिङ चौथो छ, १०५ मिनेट लामो लामो संघर्षपछि आफ्नै देशका टमी पोललाई ६-४, ४-६, ६-३ ले हराउँदै क्वार्टरफाइनलमा प्रवेश गरे।

प्रत्येक समूहमा एउटा खेल हार्नु नै खेलाडीहरू छुट्याउन पर्याप्त थियो, र २४ वर्षीय शिल्टनले जित हासिल गरे, जसले प्यारिस ओलम्पिकमा २०१७ मा जोन आइसनर र पछि च्याम्पियन बनेका ज्याक सोक पछि पहिलो अमेरिकी बनेर क्वार्टरफाइनलमा स्थान बनाए।

अब शिल्टनले अर्को राउन्डमा फ्रान्सेली लुका भान आशसँग खेल्नेछन्, जो विश्व रैंकिङमा ४७औं स्थानमा छन् र उनीहरूले क्वालिफाइङबाट आएका अस्ट्रेलियाली रेन्की हिजिकतालाई ६-४, ६-७ (७-४), ७-५ ले हराए।