गर्म 'सेमीफाइनल'... 'गल्फ २७' मा

शनिबारको दिन खलीफा क्षेत्रका दर्शकहरूको नजर साउदी अरबको जेद्दाह सहरमा केन्द्रित हुनेछ, जहाँ एशियाली उपसागरिय कप फुटबल प्रतियोगिता “खलीजी अल-दियार अल-अरबिया २७” को फाइनल खेलका दुई टोलीहरूको निर्णय हुनेछ। सेमिफाइनलका दुई खेलहरूमध्ये पहिलो खेलमा मेजबान साउदी अरबको टोलीले कतारसँग इन्मा स्टेडियममा खेल्नेछ भने दोस्रो खेलमा संयुक्त अरब इमिरेट्स र ओमानले प्रिन्स अब्दुल्लाह अल-फैसल स्टेडियममा भिड्नेछन्।

“गोल्डन क्वार्टर” का सबै टोलीहरू प्रतियोगिताको फाइनलमा पुग्ने र ट्रफीका लागि प्रतिस्पर्धा जारी राख्ने प्रयासमा छन्, तर यी सबै टोलीहरूले लामो समयदेखि उपाधि जितेका छैनन्। साउदी अरबको लागि यो अवधि २३ वर्ष, इमिरेट्सको लागि १३ वर्ष र कतारको लागि १२ वर्ष रहेको छ, जबकि ओमानको टोली सबैभन्दा कम समयदेखि, अर्थात् ९ वर्षदेखि उपाधि प्रत्याशा गरिरहेको छ।

पहिलो खेलमा, साउदी अरबले कतारसँग खेल्नेछ, जुन उपाधि जित्नको लागि प्रमुख दाबेदार हो। यसको कारण केवल जनसमर्थन मात्र होइन, बरु पहिलो समूहका खेलहरूमा देखाएको शानदार प्रदर्शन हो, जसमा उनले कुवेतलाई १-०, ओमानलाई ३-० र इराकलाई २-० ले पराजित गर्दै लगातार तीन जित हासिल गरेको थियो र आफ्नो गोल पोस्ट शुन्य राख्न सफल भएको थियो।

“हरियो टोली” (साउदी अरब) ले प्रतियोगितामा केही प्रमुख खेलाडीहरूको अभावमा भाग लिएको थियो, जस्तै फ्रान्सेली डिफेन्डर साउद अब्दुलहमिद र कप्तान सालेम अल-दौसरी। तथापि, यूनानी प्रशिक्षक जोर्जियोस डोनिसले खेलाडीहरूको राम्रो संयोजन बनाउन सफल भए र हम्माम अल-हम्मामी, अब्दुल्लाह आल सालिम जस्ता नयाँ खेलाडीहरूलाई प्रस्तुत गरे।

अर्को तर्फ, कतारको टोलीले मेजबान साउदी अरबलाई प्रतियोगिताबाट बाहिर निकाल्ने लक्ष्य राखेको छ, जस्तो कि यसले अघिल्ला धेरै पटकहरूमा गरेको थियो, जसमध्ये २०१४ को संस्करण सबैभन्दा उल्लेखनीय हो, जब कतारले रियादमा फाइनलमा साउदी अरबलाई २-१ ले पराजित गर्दै आफ्नो तेस्रो उपाधि जितेको थियो।

“अन्याबी” (कतार) ले दोस्रो समूहबाट उपाधि जित्न सफल भयो, जसमा पहिलो जित बहरैनलाई २-० ले पराजित गरेर हासिल गर्यो, भने दोस्रो जित यमनलाई १-० ले पराजित गरेर हासिल गर्यो, साथै संयुक्त अरब इमिरेट्ससँग १-१ को बराबरी खेलेको थियो।

कतारका स्टार अकरम अफिफको सहभागितामा शंकाको छायाँ छ, जसले अन्तिम खेलमा अनुपस्थित रहन बाध्य पार्ने गरी चोट खाएका थिए। दुई पटक एसियाका उत्कृष्ट खेलाडी रहेका उनले यस प्रतियोगितामा अपेक्षित प्रदर्शन गर्न सकेका छैनन् र यमनविरुद्ध पेनाल्टी मिस गरेका थिए।

अर्को खेलमा, संयुक्त अरब इमिरेट्सको टोलीले समूह चरणमा देखाएको उत्कृष्ट प्रदर्शनका आधारमा ओमानलाई हराएर फाइनलमा पुग्ने सम्भावना बलियो देखिन्छ। इमिरेट्सले यमनलाई ४-० र बहराइनलाई ३-० ले हराएको थियो, भने कतारसँग १-१ को बराबरी खेलेको थियो, जसपछि उनीहरू क्वालिफाई भइसकेका थिए।

अर्कोतर्फ, ओमानको टोली सेमिफाइनलमा पुग्नका लागि धेरै संघर्ष गर्नु परेको थियो। अन्तिम राउन्डका खेलहरू अघिसम्म इराकको पक्षमा संकेतहरू थिए, तर घटनाहरू नाटकीय रूपमा परिवर्तन भए। ओमानले कुवेतलाई ३-१ ले हराउँदा इराकले सउदी अरबसँग हार बेहोरेको थियो। दुवै टोलीहरू अंक, गोल अन्तर र कार्डहरूको हिसाबमा बराबर भएपछि पहिलो पटक खाली कप इतिहासमा लटरीको सहारा लिइएको थियो, जसले ओमानलाई अनुकूलता दिएको थियो।