قياس المسافة إلى كويكب باستخدام الليزر

وقاست المحطة الفضائية الآلية «هايابوسا-2» بواسطة الليدار المسافة إلى الكويكب «توريفوني»، الذي مر المسبار بالقرب منه خلال الصيف الحالي. وأعلنت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية «جاكسا» عن أول قياس ليزري للمسافات في الفضاء في تاريخ البشرية.

ولا يقتصر مقياس الارتفاع الليداري المركب على متن المسبار على قياس المسافة إلى جسم ما بأقل قدر من الخطأ، بل يمكنه أيضاً تحديد كثافة سطحه ومسامية سطحه، فضلاً عن قدرته على عكس الضوء. ولكن لتحقيق هذه القدرات المذهلة، كان من الضروري تشغيل الليزر بدقة في لحظات محددة أثناء أقصى اقتراب من الكويكب.

كما كان من الضروري التحكم بدقة بالغة في مسار المسبار واتجاهه، بالإضافة إلى ضبط أجهزته بدقة، حتى لا يتم الخلط بين الضوضاء والإشارة المنعكسة.

ونتيجة للعمل المنسق للفريق المسؤول عن التحكم في المسبار، جرى قياس المسافة مرتين في الساعة 18:29:56.5 و18:29:57.5 يوم 5 يوليو الماضي، وذلك من مسافتين بلغتا نحو 20 كيلومتراً و15 كيلومتراً، على التوالي.

بالإضافة إلى ذلك، جرى تحديد مداره بدقة كبيرة، إذ انخفض هامش الخطأ من 49.5 كيلومتر إلى 0.78 كيلومتر، وأصبح من الواضح تماماً الآن أنه لن يصطدم بالأرض، على الأقل في المستقبل المنظور.