टेनिस... कुवेत र ब्रिटेनबीचको एउटा शताब्दीको कथा

कुवेतमा ब्रिटिश दूतावासले हालै आयोजना गरेको दोस्ताना खेल, जुन विम्बल्डन च्याम्पियनसिपसँगै ‘राफा नादाल कुवेत’ एकेडेमीका टेनिस कोर्टहरूमा सम्पन्न भएको थियो, केवल अस्थायी खेलकुद कार्यक्रम मात्र थिएन; यसले कुवेत-ब्रिटिश सम्बन्धको इतिहासको एक बिर्सिएको पृष्ठलाई स्मरण गरायो, जब टेनिसका मैदानहरूले कुवेतको शासक परिवार र ब्रिटिश प्रतिनिधिहरूबीच लगभग एक शताब्दी अघि भेटघाटहरूको साक्षी बनेका थिए।

कुवेत-ब्रिटिश सम्बन्धका विशेषज्ञ र ब्रिटिश साम्राज्यको मेडल (BEM) प्राप्तकर्ता ईसा दश्तीले कुवेतमा ब्रिटिश राजदूत कदसी रशीदले टेनिस खेल्दै गरेको दृश्यले खेलकुद र ऐतिहासिक सम्बन्धको निरन्तरतालाई देखाउँछ भन्ने बताए, जुन सम्बन्ध १९३० को दशकको सुरुवातमा फर्किन्छ, जब कुवेतमा टेनिस खेल्ने गरिन्थ्यो, अझै यो व्यापक रूपमा प्रचलित खेल बन्नु अघि नै।

दश्तीले ‘अर-राय’ सँगको कुराकानीमा यो खेलले कुवेतमा भएको पहिलो टेनिस खेललाई स्मरण गराएको बताए, जुन कुवेतको दसौं शासक शेख अहमद जबर अल-साबहले निर्माण गरेको निजी मैदानमा भएको थियो। उनले टेनिस कुवेतमा नयाँ खेल होइन, बरु यसको इतिहास लगभग एक सय वर्ष पुरानो छ भन्ने जोड दिए।

दश्तीले भ्वालेट डिक्सनको ‘कुवेतमा चालीस वर्ष’ नामक पुस्तकमा उल्लेखित तथ्यहरूमा आधारित छन्, जसमा शेख अहमद जबर अल-साबहको यस खेलप्रतिको रुचिको विवरण छ। शेख अहमद जबरले खेललाई प्रोत्साहन मात्र दिएनन्, बरु कुवेत सहरमा आफ्नो दरबारको नजिकै रहेको आफ्नो निजी क्षेत्रभित्र टेनिसको लागि निजी मैदान निर्माण गरे। उनले टेनिस र्याकेटहरू किने र खेलका लागि विशेष गरी बनाइएका वस्त्रहरू लगाए, जसले त्यस समयमा आधुनिक खेलकुदप्रति उनको रुचिलाई देखाउँछ।

यस मैदान पछि ब्रिटिश एजेन्सीको परिवार र कर्मचारीहरूलाई हप्तावारी भेटघाटको केन्द्र बनेको थियो, साथै कुवेत आउने ब्रिटिश रויल नेभी (राजकीय नौसेना) का अधिकारीहरूको पनि यहाँ स्वागत हुन्थ्यो।

भ्वालेट डिक्सनको पुस्तक अनुसार, कर्नल हारोल्ड डिक्सनले दैनिक व्यायाम मानसिक र शारीरिक स्वास्थ्य कायम राख्न आवश्यक मान्थे र उनी नियमित रूपमा हिँड्ने, घोडा सवारि गर्ने र टेनिस खेल्ने गर्थे।

१९३० को अन्त्यमा, डिक्सनले शेख अहमद जबरसँग नयाँ टेनिस मैदान निर्माणका लागि स्थान छुट्याउन अनुरोध गरे। शेखले तुरुन्तै यस विचारलाई स्वागत गरे र आफ्नो निजी क्षेत्रभित्रै मैदान बनाउन सुझाव दिए। उनले मैदान निर्माणका लागि आवश्यक प्राविधिक मार्गदर्शन पनि आफैंले मागे।

मैदानको उद्घाटन पछि, यो डिक्सन परिवार र तिनीहरूका अतिथिहरूका लागि हप्तावारी गन्तव्य बनेको थियो। शेख अहमद जबर, तिनीहरूको परिवार र मित्रहरूले नजिकैका सिटहरूबाट खेल हेर्ने वा सामाजिक वातावरणमा ‘कर्म’ (एक पारम्परिक खेल) खेल्ने गर्थे।

दश्तीले बताए अनुसार, शेख अहमद जबरको मैदानको प्रयोग १९३७ को अन्त्यसम्म जारी रह्यो, त्यसपछि १९३८ मा कुवेत पेट्रोलियम कम्पनीले शोइख क्षेत्रमा कम्पनीका कर्मचारीहरू र भ्रमणकर्ताहरूको लागि नयाँ मैदान निर्माण गर्यो, जहाँ खेलकुदको गतिविधि क्रमशः सर्दै गयो।

साथै, उनले दस्मान क्षेत्रमा रहेको नयाँ ब्रिटिश एजेन्सी भवन, जुन पछि ब्रिटिश दूतावास बनेको थियो, मा १९५० को दशकको सुरुवातमा अर्को टेनिस मैदान निर्माण भएको र आजसम्म पनि दूतावासको परिसरभित्र नै मैदान रहेको (यद्यपि वर्षौंको क्रममा यसको स्थान परिवर्तन भएको छ) तर्फ ध्यान आकर्षण गरे।

दश्तीले आफ्नो कुराको समापन गर्दै ब्रिटिश दूतावासले आयोजना गरेको खेल केवल खेलकुद गतिविधि मात्र होइन, बरु १९३० को दशकमा कुवेत र ब्रिटनबीच जोडिएको गहिरो मानवीय, सांस्कृतिक र खेलकुद सम्बन्धको निरन्तरता हो भन्ने कुरामा जोड दिए। त्यस समयमा टेनिसका मैदानहरूले दुई देशहरू बीचको सामाजिक र खेलकुद सम्पर्कका सबैभन्दा पुराना रूपहरूमध्ये एकको साक्षी बनेका थिए। मैदानहरू र चेहराहरू परिवर्तन भए तापनि, यो कथा आजसम्म जारी छ।