आफैंमा आगो लाग्ने चट्टानहरू

साइन्टिफिक रिपोर्ट्स (Scientific Reports) पत्रिकाले प्रकाशित गरेको एउटा नयाँ अध्ययनले समुद्रको तल्लो भागमा रहेका हाइड्रोथर्मल भेन्टहरू (hydrothermal vents) वरिपरि रहेका केही चन्दनयुक्त चट्टानहरू बाहिरी आगोको स्रोत बिना नै आफैं जल्न सक्छन् भन्ने कुरा प्रकट गरेको छ। समुद्रको तल्लो भागमा रहेका हाइड्रोथर्मल भेन्टहरूले खनिजहरूले भरिपूर्ण तातो पानी छोड्छन्, जसले समयसँगै खनिजहरूले भरिपूर्ण जमावटहरू बन्न सक्छन्, जुन तामा, जस्ता, सुन र चाँदीका लागि मूल्यवान स्रोतहरू बन्न सक्छन्। तथापि, यी जमावटहरूमा चन्दनयुक्त खनिजहरू पनि हुन्छन्, जसले हावामा रहेको अक्सिजनसँग प्रतिक्रिया गर्दा ताप उत्पन्न गर्न सक्छन्। यदि यो ताप जम्मा हुन्छ भने, पदार्थ आफैं जल्न सक्छ। यो कुरा अमेरिकी भू-वैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) को सान्द्र र समुद्री विज्ञान केन्द्रको एक अनुसन्धान टोलीले संयोगवश पत्ता लगाएको हो, जसले उत्तर-पूर्वी प्रशान्त महासागरमा रहेको 'एस्किनापा ट्रू' (Escaba Trough) क्षेत्रबाट संकलन गरिएका ५७ वटा चट्टानका नमुनाहरूमा काम गरिरहेको थियो, जुन क्षेत्र हाइड्रोथर्मल भेन्टहरूसँग सम्बन्धित खनिज जमावटहरूले भरिएको छ। यी नमुनाहरू २०२२ मा संकलन गरिएका थिए र तिनीहरूबाट पानी हटाउन फ्रिज ड्राइङ (freeze-drying) प्रक्रियाबाट गुज्रिएका थिए, साथै प्रयोगशाला परीक्षणका लागि तयार पारिएका थिए। नमुनाहरू तयार पार्ने क्रममा, अनुसन्धानकर्ताहरूले दुईवटा नमुनाहरूले ताप र धुवाँ उत्पादन गरेको र तिनीहरूको तापक्रम १०० डिग्री सेल्सियसभन्दा माथि बढेको, त्यसपछि बाहिरी आगोको स्रोत बिना नै जलेको र चट्टानहरू पिस्नु अघि नै ताप देखिन थालेको टिपोट गरे। यो दृश्य बेखबर रहन दिएन, किनकि अनुसन्धानकर्ताहरूले यसको व्याख्या गर्नुपर्थ्यो, त्यसैले तिनीहरूले जलेका चट्टानहरू र नजलेका चट्टानहरूको तुलना गरेर तिनीहरू बीचका भिन्नताहरू थाहा पाउन माइक्रोस्कोपिक परीक्षण, रासायनिक विश्लेषण र नमुनाहरूमा रहेका खनिजहरूको पहिचान प्रयोग गरे। यस तुलनाको निष्कर्षले जलेका दुईवटा नमुनाहरू 'मार्कासाइट' (Marcasite) नामक खनिजले भरिपूर्ण रहेको देखायो, जुन आयरन सल्फाइडको एक खनिज हो, र यसको संरचनामा सूक्ष्म क्रिस्टलहरू, दरारहरू र खाली ठाउँहरू हुन्छन् जसले अक्सिजनसँगको सम्पर्क बढाउन सक्छन्।