"नीलो".. ऐतिहासिक विशालकले "खलिजी २७" मा आफ्नो महिमालाई खोज्ने यात्रा सुरु गर्दछ

कुवेतको राष्ट्रिय फुटबल टोलीले सन् २०२३ सेप्टेम्बर २३ देखि सन् २०२४ अक्टोबर ६ सम्म सउदी अरबको जेद्दाह शहरमा आयोजना हुने गल्फ कप २७ मा धेरैवटा प्रेरणाहरू र अस्वीकार गर्न नसकिने ऐतिहासिक विरासतका कारण प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

कुवेतको टोलीले १९७०, १९७२, १९७४, १९७६, १९८२, १९८६, १९९०, १९९६, १९९८ र २०१० मा गरी जम्मा १० पटक गल्फ कपको उपाधि जित्दै यस प्रतियोगितामा सबैभन्दा बढी उपाधि जित्ने टोलीको कीर्तिमान कायम राखेको छ, जुन नजिकको प्रतिस्पर्धी इराक (जसले ४ पटक उपाधि जितेको छ) र कतार तथा सउदी अरब (जसले प्रत्येकले ३ पटक उपाधि जितेका छन्) भन्दा धेरै पछाडि छ।

सन् १९७० मा बहराइनमा सुरु भएको गल्फ कपका सबै संस्करणहरूमा कुवेत, बहराइन र कतार मात्र त्यो तीनवटा राष्ट्रिय टोली हुन् जसले प्रतियोगिताको सुरुवातदेखि हालसम्मका सबै संस्करणहरूमा भाग लिएका छन्।

कुवेतको टोलीले गल्फ कपमा ५ पटक मेजबानी गरेको छ, जसमध्ये १९७४ र १९९० मा आफ्नो घरेलु दर्शकहरूको उपस्थितिमा उपाधि जितेको थियो भने २००३ र २०१७ मा पहिलो चरणमै बाहिरिएको थियो। सबैभन्दा भर्खरको संस्करणमा कुवेतले सेमिफाइनलमा बहराइनसँग पराजय बेहोरेर प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको थियो, जसले पछि उपाधि जितेको थियो।

गल्फ विरासतबाहेक, कुवेतको टोलीले गत शताब्दीको अन्तिम ३० वर्षहरूमा एसियामा पनि एक महत्त्वपूर्ण फुटबल शक्तिको रूपमा आफ्नो पहिचान बनाएको थियो। यसले सन् १९८२ मा स्पेनमा भएको विश्वकप फुटबलमा सहभागिता जनाएको थियो, सन् १९८० मा आफ्नै भूमिमा एशिया कपको उपाधि जितेको थियो, सन् १९७६ मा इरानमा भएको एशिया कपमा उपविजेता बनेको थियो, सन् १९९६ मा संयुक्त अरब इमिरेट्समा भएको एशिया कपमा चौथो स्थान हासिल गरेको थियो र सन् १९८० मा मस्कोमा भएको ओलम्पिक खेलहरूमा पनि सहभागिता जनाएको थियो।

कुवेतको टोलीले सन् १९८२ र १९९८ मा एशियाली खेलहरूमा दोस्रो स्थान (चाँदीको पदक) हासिल गरेको थियो भने सन् १९८६ र १९९४ मा तेस्रो स्थान (कांस्यको पदक) हासिल गरेको थियो। साथै, सन् १९९२ र १९९८ मा अरब कपमा तेस्रो स्थान हासिल गरेको थियो।

तर कुवेतको राष्ट्रिय टोलीको चमक २०१० देखि क्रमशः मन्द हुँदै गएको छ, जसले २०१० मा खाडी कप र पश्चिम एसिया कप दुवै उपाधि जितेको थियो, तर अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल सङ्घ (फिफा) को निर्णय अनुसार सरकारी हस्तक्षेपको आरोपमा अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगिताहरूमा भाग लिनबाट निषेध गरिएका धेरै कारबाहीहरूका कारण यो टोली दृश्यबाट पूर्ण रूपमा हटेको छ।

यस अराजकताको असर कुवेतले २००७ र २०२३ को एसिया कपमा योग्यता हासिल गर्न नसक्नु र २०११ र २०१५ मा आफ्ना अन्तिम दुई सहभागिताहरूमा पहिलो चरणबाटै बाहिरिनुमा परेको छ। कुवेतको टोलीले खाडी कपको अन्तिम चार संस्करणहरूमा पनि पहिलो चरणबाटै बाहिरिनु परेको छ, जसमा खाडी २६ को आयोजना अघि थियो।

पुर्तगाली प्रशिक्षक हेलियो सुजाको नेतृत्वमा कुवेतको राष्ट्रिय टोलीले २०२७ को एसिया कपमा सहभागिता जनाउने र २०३० को विश्व कपको योग्यताका लागि प्रतिस्पर्धा गर्ने तयारीमा नयाँ टोली निर्माण गर्ने आशा गरिरहेको छ।

५७ वर्षीय सुजाको बहादुरीपूर्ण व्यक्तित्व छ र उनी अरब, खाडी र महादेश स्तरमा ट्रफी जित्ने बाटो राम्रोसँग जान्दछन्। उनले २०१९ मा बहराइनको राष्ट्रिय टोलीलाई खाडी कप र पश्चिम एसिया कप दुवै उपाधि जित्न सफल बनाएका थिए, र त्यसअघि २०१६ र २०१८ मा पुर्तगालको युवा टोलीलाई युरोपियन युवा च्याम्पियनसिप जित्न नेतृत्व दिएका थिए।

ऐतिहासिक रूपमा, कुवेतले खाडी कप प्रतियोगिताहरूमा ११५ खेल खेलेको छ, जसमा ५७ जित, २४ बराबरी र ३४ हार दर्ता गरेको छ। कुवेतका खेलाडीहरूले २०० गोल गरेका छन् भने उनका गोलपोस्टमा ११५ गोल खेपेका छन्।

साथै, कुवेतका दिग्गज जसम याकूब खाडी कपको इतिहासमा सबैभन्दा बढी गोल गर्ने खेलाडीको सूचीमा १८ गोल सहित शीर्ष स्थानमा छन्। कुवेतले १९७८ को संस्करणमा ओमानमाथि ८-० को विशाल अन्तरले जित हासिल गर्दै खाडी प्रतियोगिताहरूको इतिहासमा सबैभन्दा ठूलो जितको कीर्तिमान पनि कायम गरेको छ।

कुवैतको राष्ट्रिय फुटबल टोलीले कतारको राजधानी दोहामा तालिम शिविर सञ्चालन गर्दै दुई मित्रवत खेलहरू खेलेको थियो, जसमा कतारी लुसैल क्लब र यमनको राष्ट्रिय टोलीसँग १५ र १८ सेप्टेम्बरमा खेलिएको थियो। यी तयारीहरू समूह चरणको यात्राका लागि गरिएका हुन्, जहाँ नीलो टोलीले पहिलो खेलमा सउदी अरबको राष्ट्रिय टोलीसँग भिड्नेछ, त्यसपछि दोस्रो र तेस्रो खेलमा क्रमशः इराक र ओमानको टोलीसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।