मेस्सीको मिशन अझै सकिएको छैन!

अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेस्सीले २०२२ मा कतारमा फिफा विश्वकप जितिसकेका थिए, तर बुधबार उनले आफ्नो अद्भुत करियरको एउटा नयाँ अध्याय लेखे, जब उनले उत्तरी अमेरिकाको विश्वकपको सेमिफाइनलमा इङ्ल्यान्डविरुद्ध रोमाञ्चक जित हासिल गर्न आफ्नो टोलीलाई नेतृत्व दिए।

खिताब जित्ने टोलीले प्रतियोगिताको अन्तिम चरणमा पुग्न गाह्रो अनुभव गर्यो, किनभने इङ्ल्यान्डका आक्रमणकारी एन्थोनी गोर्डनले ८५औं मिनेटमा गोल गरेपछि अर्जेन्टिना पछाडि परेको थियो, त्यसपछि मात्र मेस्सीले आफ्नो जादू देखाए। विश्वकपका इतिहासका शीर्ष गोलकर्ता मेस्सीले यस पटक गोल गरेनन्, तर इन्सो फर्नान्डेजले गरेका बराबरी गोलको एסיस्ट गरे र लौतारो मार्तिनेजलाई क्रस दिए, जसले हेडर गोल गरेर अर्जेन्टिनालाई २-१ ले जित दिलाए।

अर्जेन्टिनाविरुद्ध आफ्नो करियरमा पहिलो पटक खेलेपछि मेस्सीले (३९ वर्ष) भने, “यो विशेष भावना हो। मैले सोच्छु कि टोलीका सदस्यहरूले पनि त्यस्तै महसुस गरेका थिए, र यो खेल अर्जेन्टिनाका जनताले धेरै इच्छाका साथ जित्न चाहन्थे, हामीले पनि।” उनले थपे, “यो भेटघाट सधैं विशेष हुन्छ।”

‘एल्बिसिलेस्टे’ (सफा टोली) ले विश्वकप सेमिफाइनलमा इतिहासमा कहिल्यै हार नखेलेको रेकर्ड कायम राखेको छ। अब मेस्सीले लगातार दोस्रो पटक र आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा तेस्रो पटक विश्वकप फाइनल खेल्नेछन्। दक्षिणी अमेरिकी टोलीले १९६२ मा ब्राजिलपछि विश्वकप खिताब जित्ने पहिलो टोली बन्ने लक्ष्य राखेको छ।

छ वटा फरक विश्वकपमा ३३ वटा रेकर्ड बनाएको मेस्सी, २०१४ मा जर्मनीसँग हारेको अर्जेन्टिनाको फाइनल खेल्ने एकमात्र खेलाडी हुन्। उनले ब्राजिलका क्याफु पछि यो प्रतियोगितामा तीन पटक फाइनल खेल्ने दोस्रो खेलाडी बन्नेछन्। मेस्सीले भने, “लगातार दुई पटक फाइनल खेल्नु अद्भुत छ।” उनले थपे, “हामीले खेल हाम्रो पक्षमा नगएको बेला पनि फर्कन सक्‍यौं। हामीले आफूमा विश्वास गर्नु छोड्यौंैन।”

बहुतजनाले मेस्सीलाई इतिहासकै महानतम फुटबल खेलाडी मान्दछन्, र यदि अर्जेन्टिनाले आइतबार स्पेनसँगको फाइनलमा आफ्नो विश्वकप उपाधि सफलतापूर्वक रक्षा गर्न सफल भयो भने यो विवाद अन्त्य हुन सक्छ। पेले र माराडोनाले विश्वकपको फाइनलमा मात्र दुई पटक खेलेका थिए, जबकि माराडोनाले उपाधि एक पटक मात्र जितेका थिए। मेस्सी २१ गोल गरेर विश्वकपको इतिहासकै शीर्ष गोलकर्ता पनि हुन्, यद्यपि फ्रान्सेली किलियन एम्बाप्पे उनभन्दा एउटा गोलले मात्र पछि छन्, र उनी शनिबार तेस्रो स्थान निर्धारणको खेलमा इङ्ल्यान्डसँग खेल्दैछन्।

२०२२ को विश्वकपपछि, जब अर्जेन्टिनाले फाइनलमा फ्रान्सलाई हराएको थियो, त्यसपछि बार्सिलोनाका पूर्व खेलाडीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट विश्वासका साथ अवकाश लिन सक्थे, तर यो पौराणिक खेलाडीले अन्तिम केही वर्षहरूमा विश्वकपका लागि आफ्नो ऊर्जा सुरक्षित राखेको देखिन्छ, किनभने उनी युरोपेली फुटबलको तीव्र लयबाट टाढा भएर अमेरिकी वातावरणमा इन्टर माइामीसँग अनुकूलन गरेका थिए।

अर्जेन्टिनाका कप्तानले आधिकारिक खेलमा स्पेनसँग खेल्ने पहिलो मौका पाउनेछन्, किनभने प्रतिद्वन्द्वीको पहिचानले यो खेललाई अद्वितीय बनाउँछ। मेस्सी १३ वर्षको उमेरमा आफ्नो परिवारसँग बार्सिलोना सरेका थिए र त्यहाँ लगभग दुई दशक बसेका थिए, २०२१ सम्म फ्रान्सेली क्लब पेरिस सेन्ट-जर्मेनमा सरेका थिए।

मंगलबार राति सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनाले इङ्ल्यान्डलाई २-१ ले हराएको खेलमा लियोनल मेस्सीले गरेका निर्णायक दुई असिस्टले अर्जेन्टिनाका कप्तानलाई विश्वकप गोल्डन बुटको दौडमा अग्रता दिलाए, जुन पुरस्कार टुर्नामेन्टको शीर्ष गोलकर्तालाई प्रदान गरिन्छ, र विश्वकपका अन्तिम दुई खेलहरू नजिकिँदै गर्दा। मेस्सीसँग ८ गोल र ४ असिस्ट छन्, जसले उनले ८ गोल र ३ असिस्ट गरेका फ्रान्सेली किलियन एम्बाप्पेलाई पछि पारेका छन्। मेस्सी आइतबार फाइनलमा स्पेनसँग खेल्नेछन्, जबकि एम्बाप्पेसँग शनिबार इङ्ल्यान्डसँग तेस्रो स्थान निर्धारणको खेल थप छ।

गोलको संख्या बराबर भएमा निर्णायक मापदण्ड पहिलो असिस्टको संख्या हुन्छ, र अर्को मापदण्ड टुर्नामेन्टमा खेलाडीहरूले बिताएका मिनेटहरूको संख्या हो, जसमा कम मिनेट खेल्ने खेलाडीलाई उच्च स्थान दिइन्छ। यस पक्षमा एम्बाप्पे अगाडि छन्, किनभने उनले ६६६ मिनेट खेलेका छन् जबकि मेस्सीले ७१२ मिनेट खेलेका छन्, किनभने अर्जेन्टिनाले दुई खेलमा अतिरिक्त समय खेल्नुपरेको थियो।

एम्बाप्पेले २०२२ को विश्वकपमा ८ गोल गरेर गोल्डन बुट जितेका थिए, जसले ७ गोल गरेका मेस्सीलाई पछि पारेका थिए। मेस्सीले पहिले कसैले विश्वकप गोल्डन बुट जितेका थिएनन्, तर उनी अब २१ गोलसहित टुर्नामेन्टमा सबैभन्दा बढी गोल गर्ने खेलाडीको इतिहासिक रेकर्ड राख्छन्, जसमा एम्बाप्पेभन्दा एउटा गोलले अगाडि छन्।