अफ्रिकाले आफ्नो स्थान बढाउने क्षमता प्रमाणित गर्यो
इटाली, जसले विश्वकप चार पटक जितेको थियो, २०२६ को विश्वकपको लागि योग्यता प्राप्त गर्न असफल भएपछि, त्यस समयको प्रशिक्षक जेनारो गटुजोले यस विश्वव्यापी प्रतियोगितामा अफ्रिकाका लागि छुट्याइएका सीटहरूको संख्या बढी भएकोमा दुःख व्यक्त गरे।
४८ वर्षीय प्रशिक्षकले भने, “अफ्रिकाले विश्वकपमा कम सीटहरू पाउनुपर्छ,” र ४८ टोलीहरू सहभागी हुने विस्तारित प्रतियोगितामा स्वचालित रूपमा योग्यता प्राप्त गर्ने सीटहरूको संख्या पाँचबाट नौमा बढेको कुराको संकेत गर्दै।
त्यसपछि, डेमोक्रेटिक रिपब्लिक अफ द कङ्गोले अन्तरमहादेशीय प्लेअफ जितेर र ५२ वर्षको लामो अन्तरालपछि विश्वकपमा फर्किएपछि यो संख्या दशमा पुग्यो।
के गटुजो, जसले २००६ को विश्वकप जितेको इटालियन राष्ट्रिय टोलीका पूर्व मिडफिल्डर थिए, सही थिए? के अफ्रिका अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोमा अत्यधिक प्रतिनिधित्व गरिएको थियो?
ट्युनिसियाको विनाशकारी प्रदर्शन बाहेक, जसले समूह चरणको पहिलो खेलपछि आफ्नो प्रशिक्षक साब्री लमोशीलाई हटायो र त्यसपछि आफ्ना तीनवटै खेलहरू हार्दै, अफ्रिकाका प्रतिनिधिहरूले आफ्नो सहभागितालाई न्यायोचित ठहराउँदै आफ्नो योग्यता प्रमाणित गरे।
अन्य नव टोलीहरू नकआउट चरणसम्म पुगे, जसमध्ये पाँचले आफ्नो समूहमा दोस्रो स्थान हासिल गरे, भने अन्य चार टोलीहरू तेस्रो स्थानमा रहेका शीर्ष आठ टोलीहरूमध्ये थिए।
यो ९०% सफलताको दर हो, जुन अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल फेडेरेसन (फिफा) का महादेशहरूमध्ये सबैभन्दा उच्च हो, जसपछि दक्षिण अमेरिका (८३.३३%), युरोप (८१.२५%), र अन्त्यमा एसिया (२२.२२%) आउँछन्।
युरोप नकआउट चरणमा शक्तिशाली रूपमा उभियो, जसमध्ये ६ टोलीहरू क्वार्टर फाइनलसम्म पुगे, जबकि अफ्रिका र दक्षिण अमेरिकामा प्रत्येकको एउटा मात्र टोली थियो। अफ्रिकाका टोलीहरू ३२ टोलीको चरणमा कम भाग्यशाली थिए, जहाँ सात टोलीहरू बाहिरिए।
चिन्ताजनक कुरा अन्तिम मिनेटहरूमा गोल खानु थियो, र यसबाट सबैभन्दा बढी लाभान्वित हुनेहरूमध्ये अर्जेन्टिनाका लियोनेल मेस्सी, इङ्गल्याण्डका ह्यारी केन, र नर्वेका एर्लिङ ह्याल्यान्ड थिए।
मिस्रको टोलीले अर्जेन्टिनालाई २-० ले पछि पार्दै अग्रता लिएको थियो, खेलको अन्त्यको १२ मिनेट पहिले एक विवादास्पद गोल रद्द भएपछि। तर, एन्टो फर्नान्डेजको निर्णायक हेडरले च्याम्पियनलाई ३-२ ले जित दिलाउन ड्रामात्मक मोड ल्यायो।
मोरक्कोले आफ्नो सबैभन्दा टाढाको यात्रा तय गर्दा, ३२ टोलीको चरणबाट बाहिरिएको क्याप भर्देको टोलीले आफ्ना चारवटै खेलहरू नजित्दै पनि लाखौं दर्शकहरूलाई मोहित पारेको थियो।
पश्चिमी अफ्रिकाको तट नजिकै रहेको आधा मिलियनभन्दा कम जनसंख्या भएको यो सानो द्वीपसमूहले आफ्नो उद्घाटन खेलमा स्पेनको टोलीलाई चुनौती दियो र युरोपका च्याम्पियनहरूलाई ०-० को बराबरीमा बाध्य पारेको थियो।
क्याप भर्देले दुई पटक बराबरी गरेपछि ३२ टोलीको चरणमा अर्जेन्टिनासँग २-३ ले हार्दै, सिडनी लोपेज क्याब्रालले प्रहार गरेको सुन्दर फ्री-किक गोल प्रतियोगिताका उत्कृष्ट गोलहरूमध्ये एक मानिएको छ।
