अमेरिकाको महत्वाकांक्षा बेल्जियमको अनुभवसँग ठोक्किन्छ

अमेरिकी सियटलको लुमेन फिल्ड स्टेडियममा विश्वकप २०२६ को १६ टोलीको चरणमा अमेरिका र बेल्जियमको टोलीबीचको खेलको लागि सबैको ध्यान केन्द्रित भएको छ, जुन आगामी मंगलबार बिहान हुनेछ।

दुवै टोलीले ३२ टोलीको चरणमा ठूलो कठिनाइ भोगेपछि १६ टोलीको चरणमा पुगेका थिए। अमेरिकी टोलीले बोस्निया र हर्जेगोविनालाई १० खेलाडीले २-० ले हराएको थियो भने बेल्जियन टोलीले सेनेगाललाई उही चरणमा ३-२ ले पराजित गरेको थियो, जसमा खेल उतार-चढावपूर्ण थियो।

अमेरिकी टोलीले ३२ टोलीको चरणमा बोस्नियासँगको खेलमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने तयारी गरेको थियो। पहिलो हाफमा अमेरिकाले गोल गरे पनि रेफ्रीले त्यो गोल रद्द गर्यो। त्यसपछि खेलको अन्त्यमा नजिकै फ्लोरिन बालुगानले गोल गरे, जसलाई रेफ्रीले मान्यता दिए। दोस्रो हाफमा अमेरिका खेलमा बढी प्रभावशाली र नियन्त्रणमा थियो, तर ५६औं मिनेटमा बालुगानलाई कार्ड देखाएर पitches बाहिर निकालिएपछि अमेरिका १० खेलाडीले खेल जारी राख्नुपर्यो।

तथापि, अमेरिकी टोलीले ८२औं मिनेटमा मालिक टिलमानले प्रत्यक्ष फ्रिकिकबाट गोल गरेर दोस्रो गोल गरेपछि जित हासिल गर्न सफल भयो।

अर्जेन्टिनी प्रशिक्षक मौरिसियो पोचेटिनोले विश्वकपमा अमेरिकी टोलीले देखाएको समग्र प्रदर्शनप्रति खुसी व्यक्त गरेका छन्। अहिलेसम्म चार खेल खेल्दै अमेरिकाले तीन जित हासिल गरेको छ भने एक खेल हारेको छ।

अमेरिकी टोलीले आफ्नो यात्राको सुरुवात पाराग्वेलाई ४-१ ले हराएर गरेको थियो। दोस्रो खेलमा अस्ट्रेलियालाई २-० ले पराजित गर्यो। अन्तिम खेलमा तुर्कीसँग २-३ ले हार्दै समूह चरणको अन्त्य गर्यो, जसले गर्दा अमेरिका चौथो समूहको शीर्ष स्थानमा रहदै ३२ टोलीको चरणमा पुग्यो।

अमेरिकी टोलीमा क्रिस्टियन पुलिसिच, एन्थोनी रोबिन्सन र एलेक्स फ्रीम्यान जस्ता युवा खेलाडीहरू छन्। तथापि, बोस्नियासँगको खेलमा कार्ड पाएपछि बालुगान एक खेलका लागि निलम्बित छन्।

सेनेगाली टोलीले ८६औं मिनेटसम्म २-० ले अग्रता कायम राखेको थियो। त्यसपछि लुकाकु र युरी तिलमन्सले गोल गरेर बराबरी गराए र खेल अतिरिक्त समयमा पुग्यो।

दोस्रो अतिरिक्त हाफको अन्तिम मिनेटमा बेल्जियमलाई पेनाल्टी दियो, जसलाई तिलमन्सले सफलतापूर्वक प्रहार गरेर ९०+५औं मिनेटमा बेल्जियमका लागि विजयी गोल गरे। यो अहिलेसम्मको विश्वकप इतिहासको सबैभन्दा पछाडि गोल हो।

बेल्जियन टोलीले आफ्नो यात्राको सुरुवात समूह गौणमा मिस्र र ईरानसँग बराबरी गरेर गरेको थियो। तेस्रो खेलमा न्युजिल्यान्डलाई ५-१ ले हराएर १६ टोलीको चरणमा पुग्यो र अमेरिकासँग भेट हुनेछ।

विश्वकप इतिहासमा यी दुई टोलीबीच पहिले पनि दुई पटक भेट भएको थियो। पहिलो पटक १९३० मा उरुग्वेमा भएको थियो, जुन विश्वकपको पहिलो संस्करण थियो। त्यस खेलमा अमेरिकाले ३-० ले जित हासिल गरेको थियो र अर्जेन्टिनासँग ६-० ले हार्नु अघि सेमिफाइनलसम्म पुगेको थियो।

दोस्रो भेट २०१४ मा ब्राजिलमा भएको १६ टोलीको चरणमा भएको थियो, जसमा बेल्जियमले २-१ ले जितेर क्वार्टरफाइनलमा पुगेको थियो। त्यस खेलमा अमेरिकी गोलकिपर टिम हावार्डको उत्कृष्ट प्रदर्शनले सबैको ध्यान तानेको थियो।

यस खेलको विजेताले अर्को क्वार्टरफाइनल खेल, स्पेन र पोर्चुगलबीचको खेलको विजेतासँग खेल्नेछ।