डेक्लन राइस: हामीलाई खेल्ने ठाउँले कुनै अर्थ राख्दैन

कुवेतका अधिकारीहरूले २०२६ को फिफा विश्वकपको १६ टोलीको चरणमा हुने खेलको लागि इङ्ल्यान्डको टोली सबै चुनौतीहरूको सामना गर्न तयार रहेको बताएका छन्। यो खेल सोमबार बिहान मेक्सिको सिटीको प्रसिद्ध अस्टेका स्टेडियममा हुँदैछ।

जर्मन प्रशिक्षक थोमस टुचेलको टोलीले उत्साही दर्शकहरूको वातावरणदेखि लिएर उच्च उचाइमा खेल्नुपर्ने चुनौतीसम्मका धेरै अवरोधहरूको सामना गर्ने अपेक्षा गरिएको छ, जबकि इतिहासिक सफलता हासिल गर्ने उनको यात्रा जारी रहनेछ।

मेक्सिको सिटी जाने अघि इङ्ल्यान्डको टोलीलाई थप अडचनहरूले घेरेको थियो, किनभने फिफा (अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल संघ) ले मौसमजन्य असरहरूबाट बच्न खेलको समय अघि बढाउने सम्भावनाको अध्ययन गरिरहेको थियो। अन्त्यमा, स्थानीय समय अनुसार साँझ ६ बजेको मूल समयमै खेल हुने निर्णय गरियो।

राइसले भने, “हामीका लागि यो खेल पूर्ण रूपमा विदेशी माटोमा खेल्नु जस्तै हुनेछ। हामीले अबसम्म मेक्सिकोमा सबै खेलहरू खेलेका छौं र टुर्नामेन्टभरि घरेलु मैदानको फाइदा उठाएका छौं। त्यसैले हामी त्यहाँ जानुपर्छ र हाम्रो बाटोमा आउने सबै कुराहरूको सामना गर्नुपर्छ।”

मेक्सिकोको टोलीको रेकर्ड अस्टेका स्टेडियममा डराव्रो छ, जहाँ ८९ आधिकारिक खेलहरूमध्ये मात्र २ खेल हारेको छ। यो मैदानमा इङ्ल्यान्डले पहिलो पटक खेल्दैछ, जहाँ १९८६ को विश्वकपमा दिगो माराडोनाको अगुवाईमा अर्जेन्टिनासँग पराजित भएको थियो।

राइसले थपे, “हामीका लागि खेल्ने ठाउँले महत्त्व राख्दैन, यो केवल एउटा फुटबल मैदान हो। अस्टेका माराडोनाको प्रसिद्ध हातले गरेको गोल जस्ता ऐतिहासिक क्षणहरूका लागि परिचित छ, तर हामी त्यहाँ हाम्रो जिम्मेवारी पूरा गर्न मात्र जान्छौं।”

यसैबीच, राइसले आफ्नो प्रशिक्षक टुचेललाई विश्वास दिलाए कि उनले डिसेम्बर अन्त्यदेखि पछाडिको टाँडीमा दुखाइ भए पनि खेलको लागि शारीरिक रूपमा तयार छन्। उनले आफू खेल्न सक्ने र रिस जेम्स र ग्यारेल क्वान्साह जस्ता रक्षात्मक अभाव भएका टोलीलाई सहयोग गर्न सक्ने बताए।