गल्फ २७ को च्याम्पियन को हो: सउदी अरब वा संयुक्त अरब इमिरेट्स?

सعودी अरब र संयुक्त अरब इमिरेट्सले आज जेद्दाहमा रहेको राजा अब्दुल्लाह स्पोर्ट्स सिटीको इन्मा स्टेडियममा आयोजित एभिएल कपको २७औं संस्करणको फाइनल खेलमा लामो समयदेखि प्रतीक्षित उपाधि जित्न प्रतिस्पर्धा गर्नेछन्। आफ्नो माटोमा र आफ्नै प्रशंसकहरूको उपस्थितिमा, सन् २०१९ पछि पहिलो पटक फाइनलमा पुगेको सउदी अरबले सेमिफाइनलमा कतारलाई पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित गरेको थियो। 'हरियो' टोलीले सन् २००४ देखि आफ्नो खजानामा नभएको उपाधि फिर्ता पाउने र ४ उपाधि जोड्ने मौका पाउनेछ, जसले गर्दा उनीहरू इराकसँग समान उपाधि संख्याका साथ दोस्रो स्थानमा उक्लनेछन्, जबकि इमिरेट्स (संयुक्त अरब इमिरेट्स) १० उपाधि सहित अग्रस्थानमा छ र ६ उपाधिको अन्तरले अगाडि छ।

अर्कोतर्फ, इमिरेट्सले १३ वर्षको लामो प्रतीक्षालाई अन्त्य गर्दै तेस्रो उपाधि जित्न चाहन्छ, जुन उनीहरूले सन् २०१३ मा बहराइनमा आयोजित 'एभिएल २१' मा अन्तिम पटक जितेका थिए। हालको प्रतियोगितामा तिनीहरूको शक्तिशाली प्रदर्शनले तिनीहरूलाई यो लक्ष्य प्राप्त गर्न प्रेरित गरेको छ। सउदी अरबका यूनानी प्रशिक्षक योर्गोस डोनिजले प्रतियोगितामा आफ्ना खेलाडीहरूले देखाएको तकनीकी स्तर र रणनीतिक अनुशासन, विशेष गरी रक्षात्मक पक्षमा, प्रशंसा गरेका छन्। टोलीको सामूहिक प्रयास र ठूलो मेहनतका कारण तिनीहरूको गोलरक्षकको शिकार सफै रह्यो।

विपक्षी टोली इमिरेट्सले सेमिफाइनलमा ओमानलाई १-० ले पराजित गरेको छ। नयाँ क्रोएटियन प्रशिक्षक ज्लात्को दालिचको नेतृत्वमा इमिरेट्सले यस्तो आदर्श उपस्थितिको सपना पनि देखेको थिएन, जसले गर्दा उनीहरूले समूह चरणमा ७ अंक सहित शीर्ष स्थान हासिल गरेका थिए, जसमा दुई जित र एक बराबरी समावेश थियो, र पहिलो पटक समूह चरणको नयाँ प्रणाली अन्तर्गत ८ गोल गरेका थिए। इमिरेट्सले हालसम्म खेलेका चार मध्ये तीन खेलमा आफ्नो गोलरक्षकको शिकार सफै राखेको छ, र पहिलो चरणको अन्तिम खेलमा कतारसँग १-१ बराबरी खेल्दा मात्र एक गोल खेपेको थियो, जसमा उनीहरूले सेमिफाइनलमा स्थान सुनिश्चित पछि रिजर्भ खेलाडीहरूलाई मैदानमा उतारेका थिए।

प्रशिक्षक दालिचको टोलीका लागि यो फाइनल सबैभन्दा कठिन परीक्षण हुनेछ, किनकि उनले आफ्नो प्रतिद्वन्द्वीलाई "आफ्नो प्रशंसकहरूको सामुहिक शक्तिसहित खेल्ने" भनेर वर्णन गरेका छन्। दालिच, जसले सन् २०१० देखि २०१३ सम्म फाइसली र एल् हिलाल क्लबहरूको नेतृत्व गरेका थिए, सउदी अरबको फुटबललाई राम्रोसँग जान्दछन्। उनले भने, "हामी सउदी अरबको टोलीलाई धेरै सम्मान गर्छौं, किनकि उनीहरू शक्तिशाली छन् र आफ्नो प्रशंसकहरूको सामुहिक शक्तिसहित खेल्नेछन्, त्यसैले यो खेल धेरै कठिन हुनेछ, र मैदान प्रशंसकहरूले भरिपूर्ण हुनेछ।"

अपने देशको इतिहासमा सबैभन्दा सफल प्रशिक्षकको रूपमा परिचित दालिचको व्यक्तिगत चुनौती पनि छ, जुन ठूला प्रतियोगिताहरूमा अन्तिम खेलहरूको अशुभतालाई पार गर्नु हो। उनी सन् २०१६ मा एल् आइन क्लबसँग एशियाली च्याम्पियन्स लिगमा उपविजेता बनेका थिए, सन् २०१८ को विश्वकपमा क्रोएशियासँग उपविजेता बनेका थिए, र सन् २०२३ को युइएफए नेशन्स लिगमा पनि उपविजेता बनेका थिए।