टोटीले इटालीको राष्ट्रिय टोलीको प्रबन्धनभन्दा बास्केटबललाई प्राथमिकता दिए

रोमा क्लब के पूर्व पौराहिक कप्तान फ्रांसेस्को टोटी ने बताया कि उन्होंने इटली की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम, जिसे ‘आज़ुरी’ के नाम से जाना जाता है और जो 2026 विश्व कप के लिए योग्यता प्राप्त करने में बार-बार असफल रहने के बाद संकट में है, के पुनर्निर्माण में कोई भूमिका निभाने के बजाय रोमा के नए और महत्वाकांक्षी बास्केटबॉल क्लब ‘मैक्सिमा रोमा’ में सलाहकार के रूप में कार्यभार संभालना पसंद किया।

टोटी ने अपने आधिकारिक पदभार ग्रहण के दौरान कहा, “मुझे फुटबॉल की दुनिया से कई प्रस्ताव मिले, लेकिन वे मुझे पूरी तरह से आकर्षित नहीं कर सके। मैंने इतालवी फुटबॉल संघ के नए अध्यक्ष, जो जून के अंत में चुने गए, जोवानी मालागो से भी मुलाकात की और हमारी अच्छी बातचीत हुई, लेकिन पॉल (मैथियासेच, मैक्सिमा रोमा बास्केटबॉल क्लब के मालिक और अध्यक्ष) अधिक प्रभावशाली और सीधे-सीधे थे।”

उन्होंने कहा, “यहाँ अपने आप को पाकर थोड़ा अजीब लग रहा है। मैं एक अलग दुनिया से आया हूँ, लेकिन जब मैंने पॉल से मुलाकात की, जिन्हें मैं नहीं जानता था, तो उन्हें मुझे मनाने में केवल दस मिनट लगे।”

रोमा के पूर्व शीर्ष गोलकर्ता (307 गोल) ने आगे कहा, “पहले दिन से ही मैं इस परियोजना का हिस्सा महसूस करने लगा।”

टोटी, जिन्होंने 2017 में 25 साल की रोमा में खेलकर अपनी खिलाड़ी जीवन समाप्त की थी, वर्तमान में मैक्सिमा रोमा क्लब में सलाहकार के रूप में कार्यरत हैं, जो ‘एनबीए यूरोप’ लीग में भाग लेने का लक्ष्य रखता है।

वे मुस्कुराते हुए बोले, “मैंने फुटबॉल के बजाय बास्केटबॉल क्यों चुना? क्योंकि उन्होंने मुझे महत्व दिया और मुझे महसूस कराया कि मैं एक परियोजना का हिस्सा हूँ।”

टोटी का 50वां जन्मदिन 27 तारीख को है, जो मैक्सिमा रोमा की इतालवी प्रथम श्रेणी लीग में अपनी पहली मैच खेले जाने की तारीख भी है।

इस बीच, अमेरिकी-इटालियन उद्यमी पॉल मैथियासेच, जिन्होंने रोमा में एक नई टीम शुरू करने के लिए ब्रेशिया क्लब के अधिकार खरीदे थे, ने कहा, “टोटी केवल एक दूत या विज्ञापन चेहरा नहीं हैं, बल्कि वे हमारी परियोजना का वास्तविक हिस्सा हैं।”

उन्होंने जोड़ा, “जब मैं कहता हूँ कि वे हमारे कप्तान हैं, तो मैं मजाक नहीं कर रहा हूँ, क्योंकि वे रोमा शहर को हममें से किसी से भी बेहतर समझते हैं।”

हालाँकि रोमा फुटबॉल का शहर माना जाता है, लेकिन 2020 से लेकर अब तक इटली की शीर्ष बास्केटबॉल लीग ‘सीरी ए’ में इस शहर की कोई टीम नहीं थी। लेकिन इस सीजन में दो टीमें होंगी: मैक्सिमा रोमा और पीसी रोमा, जिसका स्वामित्व लॉस एंजिल्स लेकर के स्लोवेनियन तारे लुका डोंचिच के पास है।

दोनों क्लब, हालाँकि पॉल मैथियासेच ने इस विषय पर सीधे तौर पर चर्चा करने से बचाया, ‘एनबीए यूरोप’ परियोजना में शामिल होने का लक्ष्य रखते हैं, जिसका उद्देश्य 2027 से यूरोप के प्रमुख राजधानियों और शहरों का प्रतिनिधित्व करने वाली टीमों को एक साथ लाना है।