സിറ്റി - ബ്രൈറ്റൺ... വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടുന്നു

കൂട്ട് കപ്പിൽ അവർ തമ്മിലുള്ള അവസാന പോരാട്ടത്തിന് ശേഷം, ലീഗ് ടേബിളിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയും മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള അവരുടെ അതിഥികളായ ബ്രൈറ്റണും തമ്മിലുള്ള മത്സരം ശനിയാഴ്ച ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഒമ്പതാം റൗണ്ടിൽ വീണ്ടും നടക്കുന്നു.

കൂട്ട് കപ്പിൽ അവരുടെ ടൈറ്റിൽ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ച 2-2 സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം പെനൽറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിൽ 4-3 എന്ന സ്കോറിൽ ബ്രൈറ്റണെ ബുദ്ധിമുട്ടി തോൽപ്പിച്ചതിന് ശേഷം, അവരുടെ ലീഗ് വിജയശ്രേണി പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ സിറ്റി ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ റൗണ്ടിൽ ആസ്റ്റൺ വില്ലയോട് 0-2 എന്ന സ്കോറിൽ തോറ്റതിലൂടെ അവർ പൂർണ്ണ സ്കോർ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.

മറുവശത്ത്, ലിവർപൂളിനോട് 0-2 എന്ന സ്കോറിനും സിറ്റിക്കെതിരെയും തുടർച്ചയായ രണ്ട് തോൽവികൾ ഏറ്റുവാങ്ങിയതിന് ശേഷം ബ്രൈറ്റൺ സ്വയം തിരിച്ചുവരവ് നടത്താനും സന്തുലിതാവസ്ഥ പുനഃസ്ഥാപിക്കാനും ശ്രമിക്കുന്നു. മൂന്നാം സ്ഥാനം സംരക്ഷിക്കാൻ അവർ ശ്രമിക്കുന്നു, ഇപ്പോൾ അവർക്ക് 16 പോയിന്റുകളുണ്ട്, രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായ ആർസണലിന് പിന്നിൽ 5 പോയിന്റ് വ്യത്യാസത്തിലും, അഞ്ചാം സ്ഥാനക്കാരായ റെഡ്സിന് മുന്നിൽ 1 പോയിന്റ് ലീഡിലുമാണ്.

പഞ്ചാം സ്ഥാനക്കാരായ ചെൽസിയും (13 പോയിന്റ്) പതിനാറാം സ്ഥാനക്കാരായ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡും (7 പോയിന്റ്) തമ്മിലുള്ള മത്സരം 'വ്രാന്തങ്ങളുടെ പോരാട്ടം' എന്നറിയപ്പെടുന്നു.

ചെൽസി, അവരുടെ എതിരാളിയായ ടോട്ടനഹാമിനോട് 0-2 എന്ന സ്കോറിനും ലിവർപൂളിനോട് 1-1 സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം പെനൽറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിൽ 5-6 എന്ന സ്കോറിനും തോറ്റതിന് ശേഷം യുണൈറ്റഡിനെതിരെ വിജയം നേടി പരിക്കുകൾ ഭേദമാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.

ലിവർപൂളിന്റെ മുൻ മധ്യനിര താരവും ചെൽസിയുടെ പരിശീലകനുമായ ഇസ്പാനിയക്കാരനായ ചാബി അലോൺസോയ്ക്ക് ആൻഫീൽഡിൽ പരിശീലകനായി നടത്തിയ മൂന്ന് സന്ദർശനങ്ങളിലും തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നു. 2024-ൽ ജർമ്മൻ ക്ലബ്ബായ ബയർ ലെവർകൂസനോടും 2025-ൽ സ്പാനിഷ് ക്ലബ്ബായ റിയൽ മാഡ്രിഡിനോടും നടത്തിയ രണ്ട് തോൽവികൾക്ക് ശേഷമാണ് ഇത്.

അതേസമയം, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റാംഫോർഡ് ബ്രിഡ്ജിൽ പരിശീലകൻ മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ കടുത്ത മർദ്ദനത്തിലാണ്, കാരണം ലീഗിലെ ആദ്യ എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ അവർക്ക് ഒരു വിജയം മാത്രമേ ലഭിച്ചിട്ടുള്ളൂ.

ബോർൺമൂത്തിനെതിരെയുള്ള ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ തോൽവി കാരിക്കിന്റെ ഭാവി നിർണ്ണയിച്ചതായി തോന്നുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വലിയ വിജയം നേടാനുള്ള അവസരം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിക്കും. ക്യാപ്റ്റൻ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ സ്ഥാനം പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയമാണ്; അവസാന തോൽവியിൽ അദ്ദേഹം ബെഞ്ചിൽ ഇരിക്കുകയും കളിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു, എന്നാൽ പോർച്ചുഗീസ് ക്രിയേറ്റീവ് പ്ലെയർ ഇല്ലാത്തപ്പോൾ യുണൈറ്റഡിന് സൃഷ്ടിശേഷിയുടെ കുറവ് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഫെർണാണ്ടസ് ആരംഭിക്കാത്ത അവസാന 11 മത്സരങ്ങളിൽ യുണൈറ്റഡ് ഒന്ന് മാത്രമേ ജയിച്ചുള്ളൂ, ഇത് കാരിക്കിനെ ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള തീരുമാനത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. മറ്റ് മത്സരങ്ങളിൽ, ബോർൺമൂത്ത് ലീഡ്സിനെതിരെയും, ബ്രെന്റ്ഫോർഡ് നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരെയും, കോവന്ട്രി സണ്ടർലാണ്ടിനെതിരെയും, ഹാൽ ഇപ്പ്‌വിച്ച് ടൗണിനെതിരെയും, ആസ്റ്റൺ വില്ല ഫുൾഹാമിനെതിരെയും കളിക്കും. മറുവശത്ത്, ലീഗ് കപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ റാൻഡം ലിവർപൂളിനെ സന്ദർശകരായ ബോർൺമൂത്തിനെതിരെ നേരിടുന്നു; ഈ മത്സരം സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ അണ്ടോണി ഇറയോളയ്ക്ക് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു, കാരണം അദ്ദേഹം ഈ സീസണിന് മുമ്പ് 'റിഡ്‌സ്'ന്റെ പരിശീലകനായി നിയമിക്കപ്പെട്ടു. ചെൽസിയെ പെനൽറ്റി ഷൂട്ട്‌ഔട്ടിൽ തോൽപ്പിച്ച്, ലണ്ടൻ ടീമിന്റെ പരിശീലകനായ ബാല്യകാല സുഹൃത്തും സ്പാനിഷ് പരിശീലകനുമായ ഷാബി അലോൺസോയെ പുറത്താക്കിയതിന് ശേഷം, ഇറയോള തന്റെ പഴയ ടീമായ ബോർൺമൂത്തിനെതിരെ കളിക്കും; അദ്ദേഹം മൂന്ന് സീസൺ അവിടെ പരിശീലകനായിരുന്നു. ബോർൺമൂത്ത് ആസ്റ്റൺ വില്ലയെ 3-0 എന്ന സ്കോറിൽ തോൽപ്പിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. മറ്റ് രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെതിരെയും, ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ് സണ്ടർലാണ്ടിനെതിരെയും കളിക്കും. ഈ മത്സരങ്ങൾ അടുത്ത ഡിസംബർ മധ്യത്തിൽ നടക്കും.