ശാസ്ത്രജ്ഞർ 'രണ്ടാം തലമുറ' ഗ്രഹത്തെ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തി

നക്ഷത്രശാസ്ത്രജ്ഞർ ‘രണ്ടാം തലമുറയിലെ’ ആദ്യ ഗ്രഹമായിരിക്കാവുന്ന ഒന്നിനെ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഒരു നക്ഷത്രത്തിന്റെ ജീവിതാവസാനത്തിൽ അത് ഒരു വെള്ള കുരുമുളകായി (വൈറ്റ് ഡ്വാർഫ്) മാറുന്നതിന് മുമ്പ് ഉണ്ടാക്കിയ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ഇത് രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവിന് ഒരു പുതിയ വാതിൽ തുറക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തൽ സഹായിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

‘നാച്ചർ അസ്ട്രോണമി’ (Nature Astronomy) മാസികയിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പഠനം അനുസരിച്ച്, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 270 പ്രകാശവർഷം അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന വെള്ള കുരുമുളകായ എച്ച്എസ് 0209+0832-യെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ഒരു വാതക ദിഗന്തരൻ (gas giant) ഗ്രഹം കറങ്ങുന്നുണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഇപ്പോഴും ഇത് ഒരു സംശയാസ്പദമായ ഗ്രഹം മാത്രമാണ്.

ഗവേഷകർ ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളും മറ്റ് നിരീക്ഷണ ഉപകരണങ്ങളിലെ വിവരങ്ങളും വിശകലനം ചെയ്തു. വെള്ള കുരുമുളകയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ ന്യൂബിയം പോലുള്ള ഭാരമേറിയ മൂലകങ്ങളുടെ അസാധാരണമായ അടയാളങ്ങൾ അവർ കണ്ടെത്തി.

ഈ മൂലകങ്ങൾ വെള്ള കുരുമുളകയിൽ പതിക്കുന്ന ഗ്രഹവസ്തുക്കളിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു. വെള്ള കുരുമുളകയിൽ നിന്നുള്ള വികിരണങ്ങൾ അടുത്തുള്ള ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ വാതകമണ്ഡലത്തെ നീക്കം ചെയ്ത ശേഷമാണ് ഈ വസ്തുക്കൾ അതിൽ പതിച്ചതെന്നും അവർ കരുതുന്നു.

ബ്രിട്ടീഷ് വാരിക് സർവകലാശാലയിലെ പഠനത്തിലെ പ്രധാന ഗവേഷകനായ ജാമി വില്യംസ് പറഞ്ഞത്, ഒരു വെള്ള കുരുമുളകയിൽ നിന്ന് ന്യൂബിയം ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത് നക്ഷത്രത്തിന്റെ മരണസമയത്ത് ഉണ്ടായ ‘നക്ഷത്ര ഭസ്മത്തിൽ’ നിന്നാണ് ചുറ്റുമുള്ള പദാർത്ഥങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു എന്നാണ്.

അമേരിക്കൻ നാസയുടെ ‘ടെസ്’ (TESS) ഉപഗ്രഹത്തിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങൾ ഗ്രഹത്തിന്റെ അസ്തിത്വത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. 4.4 ദിവസം കൊണ്ട് ആവർത്തിക്കുന്ന ദുർബലമായ പ്രകാശ മാറ്റം സിസ്റ്റത്തിൽ നിന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് ഒരു വലിയ വസ്തു വെള്ള കുരുമുളകയെ ചുറ്റിപ്പറ്റി കറങ്ങുന്നുണ്ടെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ഗവേഷകർ ഇപ്പോഴും ഈ തെളിവുകൾ ഒരു ഉറപ്പുള്ള ഗ്രഹ കണ്ടെത്തൽ പ്രഖ്യാപിക്കാൻ മതിയാകില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു.

വില്യംസ് പറഞ്ഞു: “ഇത് ഒരു ഉറപ്പുള്ള ഗ്രഹമല്ല. ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥയിൽ ഇത് ഒരു സംശയാസ്പദമായ ഗ്രഹം മാത്രമാണ്.”

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ ഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്ന് ഈ സംശയാസ്പദമായ ഗ്രഹത്തിന്റെ സിദ്ധാന്തം വ്യത്യസ്തമാണ്. ചില ഗ്രഹങ്ങൾ തങ്ങളുടെ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ മരണത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുന്നു. യഥാർത്ഥ നക്ഷത്രത്തിനൊപ്പം രൂപപ്പെട്ട ചില ഗ്രഹങ്ങൾ, നക്ഷത്രം വെള്ള കുരുമുളകയാകുമ്പോൾ അവയുടെ ഭ്രമണപഥങ്ങൾ നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്ന് മതിയായ അകലത്തിൽ ആണെങ്കിൽ അവ നിലനിൽക്കാം.

എന്നാൽ, ഈ സാഹചര്യത്തിൽ സാധ്യതയുള്ള ഗ്രഹം നക്ഷത്രത്തിന്റെ മരണശേഷം അത് ഉപേക്ഷിച്ച പദാർത്ഥങ്ങളിൽ നിന്നാണ് രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ ഇത് ‘രണ്ടാം തലമുറയിലെ ഗ്രഹങ്ങൾ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു.

സൂര്യനെ പോലുള്ള നക്ഷത്രം തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ അന്ത്യഘട്ടത്തിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ, അത് വികസിക്കുകയും ചുവന്ന ദൈത്യനക്ഷത്രമായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. തുടർന്ന് അതിന്റെ പുറം പാളികൾ നഷ്ടപ്പെടുകയും, അത്യധികം ചൂടും സാന്ദ്രതയുമുള്ള ഒരു വെള്ള കുരുമുളകിനെ (white dwarf) പിന്നിൽ അവശേഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഗവേഷകർ കരുതുന്നത്, ഈ പ്രക്രിയയിൽ നിന്നുണ്ടാകുന്ന പൊടി, വാതകങ്ങൾ എന്നിവ വെള്ള കുരുമുളകിന് ചുറ്റും ഒരു ഡിസ്ക് രൂപപ്പെടുത്തിയതായിരിക്കാം എന്നും, ആ ഡിസ്കിലെ പദാർത്ഥങ്ങൾ ഘട്ടം ഘട്ടമായി കൂടിചേർന്ന് ഒരു പുതിയ ഗ്രഹം രൂപപ്പെട്ടതായിരിക്കാം എന്നുമാണ്. എന്നാൽ, ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് മറ്റൊരു ആകാശഗോളം, ഉദാഹരണത്തിന് ഒരു ചെറിയ നക്ഷത്രമോ ചുവന്ന കുരുമുളകോ, ചുവന്ന ദൈത്യനക്ഷത്ര ഘട്ടത്തിൽ നക്ഷത്രവുമായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഇത് അവശേഷിക്കുന്ന ന്യൂക്ലിയസിന് ചുറ്റും കറങ്ങുന്ന ഡിസ്കിൽ പദാർത്ഥങ്ങളുടെ ഒരു ഭാഗം നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ചേക്കാം.