രക്തം പാൻക്രിയാസിസ് മറച്ചുവെക്കുന്നതിനെ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു

«സ്കൈ ന്യൂസ്» – പാൻക്രിയാസ് ക്യാൻസറിന്റെ സൂചനകൾ രക്തത്തിൽ നീന്തുന്ന 10 ചെറിയ തന്മാത്രകളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങാം, രോഗം വ്യക്തമായ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നതിന് മുൻപ്.

ഇത് ഒരു വ്യാപകമായ അന്താരാഷ്ട്ര പഠനം പരിശോധിച്ചതാണ്. ഈ പരിശോധനാ പരിശോധന (screening test) RNA-യുടെ ഒരു സിഗ്നേച്ചറും (fingerprint) വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു ട്യൂമർ മാർക്കറും ചേർത്ത്, ക്യാൻസർ അതിന്റെ ആദ്യഘട്ടങ്ങളിൽ തന്നെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചു.

നാല് രാജ്യങ്ങളിലെ 1785 പേരെ പഠനം ഉൾപ്പെടുത്തി, അതിന്റെ ഫലങ്ങൾ «നേച്ചർ മെഡിസിൻ» (Nature Medicine) ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. പാൻക്രിയാറ്റിക് ആഡിനോകാർസിനോമ (pancreatic ductal adenocarcinoma) എന്ന പാൻക്രിയാസ് ക്യാൻസറിന്റെ ഏറ്റവും സാധാരണമായ രൂപം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി «പാൻക്സിയോൺ» (PancSeer) എന്ന പരിശോധനയാണ് ഗവേഷകർ പരിശോധിച്ചത്.

പരിശോധന 10 തരം മൈക്രോ RNA (microRNA) തന്മാത്രകളുടെ സിഗ്നേച്ചർ കണ്ടെത്തുന്നു. ജീൻ പ്രവർത്തനം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന ചെറിയ തന്മാത്രകളാണിവ, ട്യൂമറുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമ്പോൾ അവയുടെ നിലവാരം മാറാം.

ഗവേഷകർ ഈ സിഗ്നേച്ചർ കാർബോഹൈഡ്രേറ്റ് ആന്റിജൻ «സി എ 19-9» (CA 19-9) എന്ന അളവുമായി ചേർത്തു. ചില പാൻക്രിയാസ് ക്യാൻസർ രോഗികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു പ്രസിദ്ധമായ ട്യൂമർ മാർക്കറാണിത്, എന്നാൽ സാധാരണ ജനങ്ങളെ പരിശോധിക്കാനോ രോഗം സ്ഥിരീകരിക്കാനോ ഇത് മാത്രം മതിയല്ല.

ഈ സൂചനകൾ ചേർക്കുമ്പോൾ പാൻക്രിയാസ് ക്യാൻസർ ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യതയുടെ ഒരു അനുമാനിക്കപ്പെട്ട സ്കോർ ലഭിക്കുന്നു. ഇതിലൂടെ ഡോക്ടർമാർക്ക് ആരാണ് ഇമേജിംഗ് അല്ലെങ്കിൽ അധിക പരിശോധനകൾ ആവശ്യമുള്ളതെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു, എന്നാൽ രക്ത സാമ്പിൾ മാത്രം ആശ്രയിച്ച് അന്തിമ രോഗനിർണയം നടത്തുന്നതിനല്ല.

«സി എ 19-9» മാർക്കർ ചേർത്തപ്പോൾ സെൻസിറ്റിവിറ്റി (sensitivity) 86.8 ശതമാനമായി ഉയർന്നു. സെൻസിറ്റിവിറ്റി എന്നത്, ആദ്യഘട്ടങ്ങളിൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ പാൻക്രിയാസ് ക്യാൻസർ ബാധിതരായ 100 പേരിൽ ഏകദേശം 87 പേരെ പരിശോധന കണ്ടെത്തുന്നു എന്നതിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

എന്നാൽ, പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയരായ എല്ലാ 87 ശതമാനം പേർക്കും ശരിയായ രോഗനിർണയം നൽകുന്നു എന്നർത്ഥം ഈ അനുപാതം അല്ല. കാരണം, ഒരു പരിശോധനയുടെ വിലയിരുത്തൽ രോഗമില്ലാത്തവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ഒഴിവാക്കാനുള്ള കഴിവിലും, തെറ്റായ പോസിറ്റീവ് ഫലങ്ങളുടെ (false positives) നിരക്കിലും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

കുറഞ്ഞ അപകടസാധ്യതയുള്ളവരിൽ 3.2 ശതമാനം പേരിൽ പരിശോധന തെറ്റായ പോസിറ്റീവ് ഫലങ്ങൾ നൽകി, കൂടുതൽ അപകടസാധ്യതയുള്ള ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ഈ അനുപാതം 15.6 ശതമാനമായി ഉയർന്നു. ട്യൂമർ ഇല്ലാത്ത ഒരു വ്യക്തിക്ക് തെറ്റായ പോസിറ്റീവ് ഫലം അധിക പരിശോധനകളിലേക്കും ആരോഗ്യപരമായ ആശങ്കയിലേക്കും നയിക്കാം.

ഉയർന്ന അപകടസാധ്യതയുള്ള പാൻക്രിയാറ്റിക് സിസ്റ്റുകൾ (cysts) ഉള്ളവരിലും പഠനം പരിശോധന പരിശോധിച്ചു. ക്യാൻസർ വികസിക്കുന്നതിന് മുൻപ് സംഭവിക്കുന്ന ഒരു അധികകോശ മാറ്റമായ ഹൈ-ഗ്രേഡ് ഡിസ്പ്ലാസിയ (high-grade dysplasia) കണ്ടെത്തുന്നതിൽ അതിന്റെ സെൻസിറ്റിവിറ്റി 64.3 ശതമാനമായിരുന്നു.

19 പേർ ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ ഗ്രൂപ്പിൽ, ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് മുൻപുള്ള കെമോതെറപ്പി സമയത്തും ട്യൂമർ നീക്കം ചെയ്ത ശേഷവും RNA സിഗ്നേച്ചറിന്റെ നിലവാരം കുറഞ്ഞു, ചില കേസുകളിൽ രോഗം വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് അത് വീണ്ടും ഉയർന്നു.