ലേസർ ഉപയോഗിച്ച് ഒരു കോയ്ബിഡിലേക്കുള്ള ദൂരം അളക്കൽ

സ്വയമേവനായുള്ള ബഹിരാകാശ നിലയമായ 'ഹയബുസ-2' ലൈഡാർ ഉപയോഗിച്ച് 'ടോറുഫുനോ' എന്ന അസ്ഥിരനക്ഷത്രത്തിലേക്കുള്ള ദൂരം അളന്നു. ഇത്തവണത്തെ വേനൽക്കാലത്ത് സ്പേസ്‌ക്രാഫ്റ്റ് ഈ അസ്ഥിരനക്ഷത്രത്തിന് സമീപം കടന്നുപോയിരുന്നു. മനുഷ്യചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായുള്ള ബഹിരാകാശ ദൂര അളവ് ലേസർ വഴി നടത്തിയതായി ജപ്പാൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ ഏജൻസിയായ 'ജാക്സ' പ്രഖ്യാപിച്ചു.

സ്പേസ്‌ക്രാഫ്റ്റിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന ലൈഡാർ ഉയര അളവ് ഉപകരണം, ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പിശക് നിലയിൽ ഒരു വസ്തുവിലേക്കുള്ള ദൂരം അളക്കുന്നതിന് പുറമേ, അതിന്റെ ഉപരിതല സാന്ദ്രതയും ഉപരിതലത്തിലെ സുഷിരങ്ങളുടെ അളവും (porosity) പ്രകാശം പ്രതിഫലിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവും നിർണ്ണയിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഈ അത്ഭുതകരമായ കഴിവുകൾ പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കുന്നതിന്, അസ്ഥിരനക്ഷത്രത്തിന് ഏറ്റവും സമീപം എത്തുന്ന നിർദ്ദിഷ്ട നിമിഷങ്ങളിൽ ലേസർ കൃത്യതയോടെ പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു.

അതുപോലെ, സ്പേസ്‌ക്രാഫ്റ്റിന്റെ പാതയും ദിശയും അത്യന്തം കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. കൂടാതെ, അതിന്റെ ഉപകരണങ്ങൾ കൃത്യമായി ക്രമീകരിക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു; അല്ലെങ്കിൽ ശബ്ദം (noise) പ്രതിഫലിച്ച സിഗ്നലുമായി (signal) തെറ്റിദ്ധരിക്കപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

സ്പേസ്‌ക്രാഫ്റ്റ് നിയന്ത്രണത്തിനുള്ളിൽ ഉത്തരവാദികളായ ടീമിന്റെ സമന്വയിത പ്രവർത്തനഫലമായി, കഴിഞ്ഞ ജൂലൈ 5-ാം തീയതി 18:29:56.5 മണിക്കൂറും 18:29:57.5 മണിക്കൂറും എന്നീ രണ്ട് സമയങ്ങളിൽ ദൂരം അളന്നു. യഥാക്രമം ഏകദേശം 20 കിലോമീറ്ററും 15 കിലോമീറ്ററും എന്നീ ദൂരങ്ങളിൽ നിന്നായിരുന്നു ഈ അളവുകൾ.

കൂടാതെ, അതിന്റെ ഭ്രമണപഥം വളരെ കൃത്യതയോടെ നിർണ്ണയിച്ചു. പിശകിന്റെ പരിധി 49.5 കിലോമീറ്ററിൽ നിന്ന് 0.78 കിലോമീറ്ററായി കുറഞ്ഞു. അതിനാൽ, കുറഞ്ഞത് അടുത്ത കാലത്തോളമെങ്കിലും, അത് ഭൂമിയുമായി കൂട്ടിയിടിക്കില്ല എന്നത് ഇപ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമാണ്.