മെസി-യാമൽ... തലമുറകളുടെ പോരാട്ടം

2007-ൽ, അർജന്റീനയുടെ നക്ഷത്ര താരം ലയണൽ മെസ്സി ഒരു ശിശുവിനെ കൈകളിൽ താങ്ങി നിൽക്കുന്ന ചിത്രം ഒരു സൗഹൃദ ഫോട്ടോഷൂട്ടിനിടെ എടുത്തതാണെങ്കിലും, അത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രചാരം നേടിയ ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറുമെന്ന് ആർക്കും കരുതാനാകുമായിരുന്നില്ല.

ആ ശിശു ലാമിൻ യാമൽ ആയിരുന്നു. 19 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, സ്പെയിനിന്റെ പുതിയ തലമുറയുടെ നേതാവായി മാറിയ ആ കുട്ടി, വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടന്ന 2026 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ തന്റെ മാതൃകയായ മെസ്സിയെ നേരിടാൻ എത്തി.

മൂന്നുപത്തിയൊമ്പത് വയസ്സുള്ള മെസ്സി, ലോകകപ്പിലെ അവസാന ഫൈനലിൽ പങ്കെടുക്കുന്നുവെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. അർജന്റീനയുടെ ക്യാപ്റ്റൻ പുതിയ ഒരു ട്രോഫി നേടാനോടൊപ്പം, തന്റെ രാജ്യത്തെ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ചരിത്ര നേട്ടത്തിനായി പോരാടുകയാണ്. നാലിലൊന്നിലെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള 2-1 എന്ന ഡ്രാമാറ്റിക് ജയത്തിന് ശേഷം മെസ്സി അസാധാരണമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു, രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടുകയും രണ്ട് നിർണ്ണായക പാസുകൾ നൽകുകയും ചെയ്തു.

യാമൽ, മെസ്സിയുമായുള്ള ചിത്രത്തിലെ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ ബാഴ്സലോണയും സ്പാനിഷ് ദേശീയ ടീമായ 'ലാ റോജയും' വേണ്ടി ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുന്നു. സ്പെയിനിന്റെ വിംഗർ, ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ മാത്രം നേടിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, തന്റെ പ്രകടനം ഘട്ടം ഘട്ടമായി മെച്ചപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് സ്പെയിനെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചു. തന്റെ തലമുറയുടെ കാലം വന്നുവെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ തലമുറയുടെ പ്രതീകമായി മാറി.

ടൂർണമെന്റിന് മുമ്പ്, ഫൈനലിൽ മെസ്സിയെ നേരിടാനുള്ള യാമലിന്റെ ആഗ്രഹം അദ്ദേഹം മറച്ചുവെച്ചിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹം അത് "ഏത് താരവും സ്വപ്നം കാണുന്ന ഒരു മത്സരം" ആണെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു.

ഫ്രാൻസിനെതിരെയുള്ള 2-0 എന്ന ജയത്തിലൂടെ ഫ്രാൻസിനെ സെമിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കാൻ യാമൽ സഹായിച്ചു. ആദ്യ ഗോളിന് പെനാൽട്ടി നേടിക്കൊടുത്ത അദ്ദേഹം, അത് മിക്കൽ ഓറിയസബാല ഗോളാക്കി മാറ്റി.

ഈ ഫൈനൽ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച രണ്ട് ടീമുകളെ ഒന്നിപ്പിക്കുന്നു; ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന, ഏറ്റവും ശക്തമായ ആക്രമണ രൂപീകരണവുമായി; യൂറോപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ, ഏറ്റവും ശക്തമായ ഡിഫൻസുമായി, ഫൈനലിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ ഒരൊറ്റ ഗോൾ മാത്രം വഴങ്ങി.

ഇത്തരമൊരു കഥ വീണ്ടും സംഭവിക്കില്ല; ഒരു കുട്ടിയെ കൈകളിൽ താങ്ങി നിർത്തിയ താരം, വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹത്തെ നേരിടാൻ എത്തുന്നു.

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഈ രണ്ട് താരങ്ങളും നേരിടാൻ പോകുന്ന സമയത്ത്, സ്പാനിഷ് ഫോട്ടോഗ്രാഫർ ജുവാൻ മോൺഫോർട്ട് എടുത്ത ആ ചിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾ വീണ്ടും ഉയർന്നു. 'കാംപ് നൂ' സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ ലോക്കർ റൂമിലെ സ്വിമ്മിംഗ് പൂളിൽ എടുത്ത ആ ചിത്രം ഒരു ഐക്കണിക് ചിത്രമായി മാറി. മോൺഫോർട്ട് അതിനെ "നിയോഗത്തിന്റെ ഒരു യഥാർത്ഥ അത്ഭുതം" എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു.

ബിബിസിയോട് സംസാരിക്കവേ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "സംഭവിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും മനോഹരമായ യാദൃശ്ചികതകളിലൊന്നാണിത്. ആരെയെങ്കിലും ഈ കഥ ഒരു സിനിമയിൽ എഴുതിയാൽ, ആർക്കും അത് യാഥാർത്ഥ്യമല്ല എന്ന് പറയും." അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: "എനിക്ക് ഇത് വേദനാജനകമാണ്. എന്റെ ഹൃദയം രണ്ടായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു."

മോൺഫോർട്ടിന് അനുസരിച്ച്, ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ മെസ്സിയെയും യാമലിനെയും നേരിടുന്നത് ഏകദേശം രണ്ട് ദശകങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ആരംഭിച്ച കഥയുടെ അവസാനമാണ്. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "അവരുടെ കഥയുടെ വലയം പൂർത്തിയാക്കുന്നു എന്ന് തോന്നുന്നു. ഇത് ഒരു സന്തോഷകരമായ അവസാനമാണ്."

മെസ്സി തന്റെ ചരിത്രത്തിൽ രണ്ടാം തവണ ട്രോഫി ഉയർത്തി, തന്റെ ദൈവീക കരിയറിന് ഒരു ആദർശപരമായ അവസാനം കുറിച്ചേക്കാം, അല്ലെങ്കിൽ യാമൽ ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനം കുറിക്കുകയും, തന്റെ പേരിൽ പുതിയ ഒരു യുഗം ആരംഭിക്കുകയും, ഖണ്ഡീയ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന് പുറമേ ലോകകപ്പ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പും നേടുകയും ചെയ്തേക്കാം.