അപൂർവ്വമായ ഏറ്റുമുട്ടലുകളും നഷ്ടപ്പെട്ട സമയവും

പാരീസ് - എഎഫ്പി - ഫുട്ബോളിലെ ഭീമന്മാരായ ഇരുരാജ്യങ്ങളുടെ സ്ഥാനമുണ്ടെങ്കിലും, 2026 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന്റെ ടിക്കറ്റ് നേടിയ സ്പെയിനും അർജന്റീനയും തമ്മിൽ കുറച്ച് തവണ മാത്രമേ നേരിട്ട് മത്സരിച്ചിട്ടുള്ളൂ. 'ഫൈനലിസിമ' എന്ന മത്സരം റദ്ദാക്കിയതിനെ തുടർന്ന് ഈ വർഷം പ്രതീക്ഷിച്ച മത്സരം നടന്നില്ല.

ലോകകപ്പിൽ ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ഒരേയൊരു മത്സരം 1966-ൽ നടന്നതാണ്. അർജന്റീനയുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങൾക്ക് (1978, 1986, 2022) മുമ്പും സ്പെയിന്റെ ലോകകപ്പ് വിജയത്തിന് (2010) മുമ്പും അത് സംഭവിച്ചു. ആ വർഷം ഇരു ടീമുകളും സ്വിറ്റ്സർലാൻഡും പടിഞ്ഞാറൻ ജർമ്മനിയും ഉൾപ്പെട്ട ഗ്രൂപ്പ് ബി-യിൽ പങ്കെടുത്തു. പിന്നീട് ഫൈനലിൽ പരാജയപ്പെട്ട പടിഞ്ഞാറൻ ജർമ്മനി ആ ഗ്രൂപ്പിലുണ്ടായിരുന്നു.

1966 ജൂലൈ 13-ന് ബർമിംഗ്ഹാമിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ലൂയിസ് അർട്ടെമിയുടെ ഡബിളിന്റെ സഹായത്തോടെ അർജന്റീന 'ലാ റോജ'യെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ചു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് സ്പെയിൻ പുറത്തായി. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് (1-0) തോറ്റ അർജന്റീന പിന്നീട് ടൈറ്റിൽ നേടി.

ആകെ കണക്കിൽ, സ്പെയിഷ് ലീഗിൽ പല താരങ്ങളും തിളങ്ങിയ അർജന്റീന സ്പെയിനുമായി 14 തവണ നേരിട്ട് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഫലങ്ങളിൽ ഏകദേശം സമതുലിതാവസ്ഥയാണ്: ആറ് വിജയങ്ങൾ ഇരു ടീമുകൾക്കും, രണ്ട് ഡ്രോകളും.

ഇവർ തമ്മിലുള്ള അവസാന മത്സരം 2018 മാർച്ചിൽ നടന്നു. അർജന്റീനയുടെ താരം ലയണൽ മെസിക്ക് പരിക്കേറ്റതിനാൽ അദ്ദേഹം അഭാവപ്പെട്ട ആ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ 6-1 എന്ന ഭീമൻ സ്കോറിന് വിജയിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ 1-2ന് പിന്നിലായ അർജന്റീന, ജുലൻ ലോപെറ്റഗിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സ്പെയിനുമായിരുന്ന രണ്ടാം പകുതിയിൽ പൂർണ്ണമായും തകർന്നു.

2010-ൽ ദക്ഷിണ ആഫ്രിക്കയിൽ ലോകകപ്പ് നേടിയതിന് ശേഷം, കുറച്ച് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ അർജന്റീനയോട് 1-4ന് തോറ്റ സ്പെയിന് അത് ഒരു വലിയ ഞെട്ടലായിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ മെസി ഒരു ഗോൾ നേടിയിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് മെസി മാത്രമാണ് ഇപ്പോഴും സജീവം.

2018 മാർച്ചിലെ ആ ബഹുമതി വിജയം സ്പെയിനിന് 2018 റഷ്യ ലോകകപ്പിൽ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് സ്വന്തമാക്കാനുള്ള പ്രതീക്ഷ വർദ്ധിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ, ആതിഥേയരായ റഷ്യയെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ൽ തോൽപ്പിച്ചപ്പോൾ ആ പ്രതീക്ഷകൾ വേഗത്തിൽ നശിച്ചു. അർജന്റീനയും ഫ്രാൻസിനോട് അതേ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്തായിരുന്നു.

ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള മത്സരങ്ങൾ അപൂർവ്വമായതിനാൽ, യൂറോപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനും 2024 കോപ്പ അമേരിക്ക വിജയികളായ അർജന്റീനയും തമ്മിൽ മാർച്ച് 27-ന് നടക്കാനിരുന്ന 'ഫൈനലിസിമ' മത്സരം വലിയ ആവേശത്തോടെയാണ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നത്.

എന്നാൽ, മധ്യപൂർവ്വേഷ്യയിലെ യുദ്ധത്തെ തുടർന്ന് കത്തറിൽ നടത്താനിരുന്ന ഈ മത്സരം റദ്ദാക്കി. ബഹ്റൈൻ ഗ്രാൻഡ് പ്രിക്സ്, ജിദ്ദ ഗ്രാൻഡ് പ്രിക്സ് തുടങ്ങിയ ഫോർമുല വൺ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലെ മറ്റ് ഇവന്റുകളും ഇതേ കാരണത്താൽ റദ്ദാക്കി.

ഈ റദ്ദാക്കൽ രണ്ട് ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷനുകൾ തമ്മിൽ വഴക്കുണ്ടാക്കി. തിരക്കേറിയ ഫുട്ബോൾ കലണ്ടറിൽ മത്സരം പുനഃക്രമീകരിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ തീയതിയും സ്ഥലവും കണ്ടെത്താൻ പരാജയപ്പെട്ടതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം ഇരുവരും പരസ്പരം ചുമത്തി.

ആ നഷ്ടപ്പെട്ട തീയതിക്ക് നാല് മാസത്തിന് ശേഷം, സ്പെയിനും അർജന്റീനയും ഒടുവിൽ നേരിട്ട് കളിക്കും. എന്നാൽ ഈ തവണ കൂടുതൽ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു ട്രോഫിക്കായിരിക്കും മത്സരം. ഞായറാഴ്ച ന്യൂ ജേഴ്സിയിലെ ഇസ്റ്റ് രാഥർഫോർഡിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഇവർ തമ്മിലുള്ള മത്സരം നടക്കുക.