അനീതിയിൽ 41 വർഷം തടവിലായിരുന്ന അമേരിക്കൻ, ഡി.എൻ.എ പരിശോധന മരണശിക്ഷയിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചു

അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ യൂട്ടാ സംസ്ഥാനത്തെ ഒരു ജഡ്ജി, 1985-ൽ നടന്ന ഒരു കൊലപാതക കേസിൽ, ഏകദേശം 41 വർഷത്തെ തടവനുഭവിച്ച ശേഷം ഡഗ്ലസ് സ്റ്റുവർട്ട് കാർട്ടറിനെ ജാമ്യത്തിൽ വിട്ടയച്ചു. കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലത്ത് കണ്ടെടുത്ത സാമ്പിളുകളിൽ നടത്തിയ പുതിയ ഡിഎൻഎ പരിശോധനകൾ കാർട്ടറിനെ കുറ്റവിമുക്തനാക്കിയതിനെ തുടർന്നാണ് ഈ തീരുമാനം. വർഷങ്ങളായി നീണ്ടുപോയ അപ്പീൽ പ്രക്രിയയിൽ അന്വേഷണത്തിലെ അനിയന്ത്രിതത്വങ്ങൾ കോടതി തുറന്നുകാട്ടുകയും, രണ്ട് സാക്ഷികൾ അവരുടെ മൊഴികളിലെ ചില ഭാഗങ്ങൾ പിൻവലിക്കുകയും ചെയ്തു. 71 വയസ്സുള്ള കാർട്ടർ, ഐവാ ഒൾസണെ കൊലപ്പെടുത്തിയെന്ന കുറ്റത്തിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെടുകയും മരണശിക്ഷ വിധിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ കുറ്റകൃത്യം നടത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് അവൻ എപ്പോഴും നിഷേധിച്ചു. അന്വേഷണ സമയത്ത് നിർബന്ധിതനാക്കി ഒപ്പിച്ച് വാങ്ങിയ സമ്മതപത്രമാണത് എന്ന് അവൻ പറഞ്ഞു. ഐവയുടെ പിന്നിലും വയറ്റിലും കഴുത്തിലും കുത്തിയ ശേഷം തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് വെടിയുണ്ട പ്രയോഗിച്ചു. അവരുടെ മൃതദേഹത്തിനടുത്ത് വീട്ടിലെ അടുക്കളയിലെ ഒരു കുത്തുകത്തി കണ്ടെത്തി, എന്നാൽ തോക്ക് കണ്ടെത്തിയില്ല. യൂട്ടയിൽ മാതാവിനൊപ്പം താമസിച്ചിരുന്ന കാർട്ടർ, ഒരു കൊള്ള ശ്രമത്തിനിടെയാണ് ഐവയെ കൊലപ്പെടുത്തിയതെന്ന് പോലീസ് സംശയിച്ചു. മറ്റൊരു ആക്രമണ കേസിൽ സംശയാസ്പദനാണെന്ന് കരുതിയതിനെ തുടർന്ന് സംസ്ഥാനം വിട്ടുപോയി, തുടർന്ന് ടെന്നസി സംസ്ഥാനത്തെ നാഷ്വില്ലിൽ വച്ച് അറസ്റ്റിലായി. അവിടെ അന്വേഷണ സമയത്ത് സമ്മതപത്രം നൽകി, എന്നാൽ പിന്നീട് ഭീഷണിയും നിർബന്ധവും മൂലമാണത് എന്ന് പറഞ്ഞു. കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഭൗതിക തെളിവുകൾ ഒന്നും തന്നെ കാർട്ടറിനെതിരെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ആരോപണങ്ങൾ ഉയർത്തിയ കക്ഷിയുടെ വാദങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ചില ഭാഗങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന എപിഫാനിയോ ടോവർ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ ലൂസിയ എന്നിവരുടെ സാക്ഷ്യവും സമ്മതപത്രവും അടിസ്ഥാനമാക്കി ജൂറി കാർട്ടറിനെ കുറ്റക്കാരനായി കണ്ടെത്തി. 1985-ൽ അദ്ദേഹത്തിന് മരണശിക്ഷ വിധിച്ചു. 1989-ൽ യൂട്ടാ സുപ്രീം കോടതി ശിക്ഷ റദ്ദാക്കുകയും ശിക്ഷ നിർണ്ണയ ഘട്ടം പുനഃസ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു. തുടർന്ന് 1992-ൽ വീണ്ടും മരണശിക്ഷ വിധിച്ചു. 2011-ൽ, കാർട്ടറിനെ കുറ്റക്കാരനാക്കാൻ ആരോപണങ്ങൾ ഉയർത്തിയ കക്ഷി സാക്ഷ്യം നൽകിയ എപിഫാനിയോ ടോവറையும் അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ ലൂസിയയും മെക്സിക്കോയിൽ കണ്ടെത്തി. പോലീസ് തങ്ങളെ തെറ്റായ മൊഴി നൽകാൻ നിർബന്ധിച്ചുവെന്നും, പണം നൽകി വാങ്ങിയെന്നും, അത് കോടതിയിൽ നിന്ന് മറച്ചുവെക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടുവെന്നും ഇരുവരും പറഞ്ഞു. യൂട്ടാ സുപ്രീം കോടതിയുടെ വിധി പ്രകാരം, ടോവർ കുടുംബം പോലീസിന്റേതായി ഏകദേശം 4,000 ഡോളർ സ്വീകരിച്ചു. വാടക, ഭക്ഷണം, ബില്ലുകൾ തുടങ്ങിയ ചെലവുകൾക്കായിരുന്നു ഇത്. കൂടാതെ, പ്രധാന അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ജോർജ് പെർബോൺറ്റ്, എപിഫാനിയോയെ കുറ്റകൃത്യത്തിന് മുമ്പ് കാർട്ടർ ബലാത്സംഗത്തിനും കൊള്ളയ്ക്കും ശേഷം കാർ നീക്കം ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിച്ചുവെന്ന് വ്യാജമായി സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചുവെന്ന് കോടതി കണ്ടെത്തി. പിന്നീട് കാർട്ടർ അങ്ങനെ പറഞ്ഞിട്ടില്ലെന്ന് ടോവർ പറഞ്ഞു. 1992-ൽ രണ്ടാം തവണ മരണശിക്ഷ വിധിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ശിക്ഷ നിർണ്ണയ ഘട്ടത്തിൽ ആരോപണങ്ങൾ ഉയർത്തിയ കക്ഷി ഈ വാചകം ഉപയോഗിച്ചു. കൂടാതെ, പോലീസ് ദമ്പതിമാരെ അറസ്റ്റിലാക്കാനും, നാടുകടത്താനും, അവരുടെ മകനിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്താനും ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയെന്ന് കോടതി കണ്ടെത്തി. 2025-ൽ, കാർട്ടറിന്റെ കുറ്റവിമുക്തിയും ശിക്ഷയും റദ്ദാക്കുകയും പുതിയ നീതിന്യായ പ്രക്രിയ നടത്തുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് യൂട്ടാ സുപ്രീം കോടതി ഉത്തരവിട്ടു. തെളിവുകൾ സംരക്ഷകരിൽ നിന്ന് മറച്ചുവെച്ചത്, വ്യാജ സാക്ഷ്യത്തിന് പ്രേരിപ്പിച്ചത്, തെറ്റായ മൊഴികൾ തിരുത്താത്തത് തുടങ്ങിയ ലംഘനങ്ങൾ കേസിൽ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് കോടതി കണ്ടെത്തി. കാർട്ടറിന്റെ അഭിഭാഷകർ പറയുന്നത്, കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഒരു വെള്ളക്കാരൻ ഓടുന്നതായി സാക്ഷികൾ കണ്ടുവെന്നും, മരിച്ച പ്രതിയുടെ ഭർത്താവ് ഓർലാ ഒൾസണിനെ (2009-ൽ മരിച്ചു) സൂചിപ്പിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ ഒരു അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ മറച്ചുവെച്ചുവെന്നുമാണ്. ഈ സെപ്റ്റംബറിൽ, കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലത്തെ ഒരു വാതിൽ കൈപ്പിടിയിലും കുത്തുകത്തിയുടെ കൈപ്പിടിയിലും ഉണ്ടായിരുന്ന ഡിഎൻഎ പരിശോധനകൾ കാർട്ടർ ആ സാമ്പിളുകളുടെ ഉറവിടമല്ലെന്ന് തെളിയിച്ചുവെന്ന് ആരോപണങ്ങൾ ഉയർത്തിയ കക്ഷി പ്രഖ്യാപിച്ചു. കാർട്ടറിന്റെ അഭിഭാഷകൻ നീൽ ഹാമിൽട്ടൺ കേസ് നിരസിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുകയും, "യൂട്ടാ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ കൈയിൽ ആയിരുന്നെങ്കിൽ, ദുരുപയോഗം കണ്ടെത്തുന്നതിന് മുമ്പ് 15 അല്ലെങ്കിൽ 20 വർഷം മുമ്പ് തന്നെ അദ്ദേഹത്തെ വധിച്ചേനെ" എന്ന് പറയുകയും ചെയ്തു. പുതിയ നീതിന്യായ പ്രക്രിയയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കവെ, ജാമ്യ സമയത്ത് കാർട്ടർ ട്രാക്കിംഗ് ഉപകരണത്തിന് കീഴിൽ തുടരും. നിയമപരമായി അദ്ദേഹം നിരപരാധിയായി പ്രഖ്യാതനായിട്ടില്ല, കൊലപാതക ആരോപണം ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു. എന്നാൽ ഈ തവണ അവതരിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന തെളിവുകൾ, 40 വർഷത്തിലധികം മുമ്പ് അദ്ദേഹത്തെ കുറ്റക്കാരനാക്കിയ തെളിവുകളിൽ നിന്ന് അടിസ്ഥാനപരമായി വ്യത്യസ്തമാണ്.