ഫോണിയോ: ആഫ്രിക്കൻ പട്ടിണി ധാന്യം ലോകത്തെ അടുക്കളകളെ ആക്രമിക്കുന്നു

ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവരിൽ ക്വിനോവ, ഓട്സ്, ബജ്ര എന്നിവ വ്യാപകമായ ജനപ്രീതി നേടിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഫോണിയോ അതിന്റെ ഉത്ഭൂമിക്ക് പുറത്ത് പ്രകാശനം ലഭിക്കാതെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള നെൽവർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നായി തുടർന്നു. എന്നാൽ പോഷകഗുണവും സുസ്ഥിരതയും ഒന്നിച്ചുചേർന്ന പാരമ്പര്യ വിളകളോടുള്ള ലോകശ്രദ്ധ വർദ്ധിക്കുന്നതിനാൽ ഈ അവസ്ഥ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ആഫ്രിക്കൻ വിളയായ ഫോണിയോ, അഥവാ ‘പട്ടിണിക്കാരുടെ അരി’, സാധാരണ നെൽവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് പകരമായി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ഒരു വാഗ്ദാനപൂർണ്ണമായ പകരക്കാരനായി ലോകത്തെടുപ്പുകളിലേക്ക് കടന്നുവരികയാണ്, അങ്ങനെ ഈ നെഗറ്റീവ് പേരിൽ നിന്ന് മോചനം നേടുകയും ചെയ്യുന്നു.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള നെൽവർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഫോണിയോ, ഏകദേശം 5,000 വർഷത്തിലധികം മുൻപ് പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയിൽ വളർത്തിയിരുന്നു എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ ആ പ്രദേശത്തെ ജനങ്ങളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമായിരുന്നു ഇത്. സെനഗൽ, മലി, ബുർക്കിനാ ഫാസോ, നൈജീരിയ, ടോഗോ, ബെനിൻ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ ഇന്നും ഇത് വളർത്തിവരുന്നു. മണൽക്കണികകളെ പോലെ ചെറിയ വെള്ള കണികകളായ ഇതിന് ഇളം വാലന്റ് രുചിയും, കസൂസ്, ക്വിനോവ എന്നിവയുടെ സവിശേഷതകൾ ചേർന്ന ഒരു ഘടനയും ഉണ്ട്. ഫോണിയോ പൊയ്‌സീ (Poaceae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു, പൂർണ്ണ നെൽവർഗ്ഗമായി വർഗ്ഗീകരിക്കപ്പെടുന്നു. കഠിനമായ പാരിസ്ഥിതിക സാഹചര്യങ്ങളോട് പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ട് ഇത് മറ്റ് വിളകളേക്കാൾ മുന്നിലാണ്. ദരിദ്രമായ മണ്ണിൽ വളരുന്നു, വെള്ളത്തിന്റെയോ വളത്തിന്റെയോ അധിക ആവശ്യകതയില്ലാതെ ഉണങ്ങൽ സഹിക്കുന്നു. നട്ട് 6 മുതൽ 8 ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ വിളവെടുക്കാൻ സാധിക്കും, കീടനാശിനികളുടെ ആക്രമണത്തിനുള്ള സാധ്യതയില്ലാതെ സുരക്ഷിതമായി സംഭരിക്കാം. ഇത് വരൾച്ചയും വിഭവസമൃദ്ധിയുടെ കുറവും അനുഭവിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ അടിസ്ഥാനപരമായ ഒരു ഘടകമാക്കി മാറ്റുന്നു, ചെറുവ്യവസായികർക്ക് പ്രധാന വരുമാന മാർഗ്ഗവും ആക്കുന്നു. അതിനാൽ ഇതിനെ 'ജീവൻ നൽകുന്ന വിള' എന്നും വിളിക്കുന്നു.

ഫോണിയോ വിവിധ രീതികളിൽ തയ്യാറാക്കാം. ഇതിനെ നാലുപയോഗിക്കുന്ന വിളയായോ അരിക്ക് പകരമായോ ഉപയോഗിക്കാം. സലാഡുകളിലും കറിയിലും ചേർക്കാം, അല്ലെങ്കിൽ മാവ് ഉണ്ടാക്കാൻ പൊടിക്കാം. ഫോണിയോ സ്വാഭാവികമായും ഗ്ലൂട്ടൻ ഇല്ലാത്തതാണ്, സിസ്റ്റീൻ, മെഥിയോണിൻ എന്നീ അമിനോ ആസിഡുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നതിനാൽ പോഷകഗുണമേന്മയുള്ളതാണ്. മറ്റ് പല നെൽവർഗ്ഗങ്ങളിലും ഇല്ലാത്ത ഈ അമിനോ ആസിഡുകൾ ഫോണിയോയെ പ്രത്യേകതരം ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ളതാക്കുന്നു. ഫോണിയോയുടെ പ്രാധാന്യം പോഷകഗുണത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല, ആഫ്രിക്കൻ മഹাদേശത്തിലെ പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇതിന് സാംസ്കാരികവും സാമൂഹികവുമായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പൂർവ്വകാലം മുതൽ മതപരമായ ചടങ്ങുകളിലും ആഘോഷങ്ങളിലും ഇത് ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നു. ചില സമൂഹങ്ങളിൽ ഫോണിയോ കുടിയം നേതാക്കൾക്കും രാജാക്കന്മാർക്കും സമർപ്പിച്ചിരുന്നു. രമദാൻ മാസത്തിലും വിവാഹ ചടങ്ങുകളിലും അതിഥികളെ ആദരിക്കാൻ ഇത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ പെണ്ണുക്കത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഇത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ടോഗോയിൽ, പ്രസവശേഷം സ്ത്രീകൾക്ക് സഹായിക്കാനും പാൽ ഉത്പാദനം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും ജനങ്ങൾ ഇത് ജനപ്രിയ പരമ്പരാഗത രീതികളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ പരമ്പരാഗത രീതികൾ പര്യാപ്തമായ ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതല്ല.