അന്തരീക്ഷ നദികൾ കണ്ടെത്തി: ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിന്റെ ആകാശത്ത്

ദക്ഷിണ ധ്രുവഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ഐസ് ഷീറ്റിന്റെ പിണ്ഡത്തിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ മാറ്റാനും സമുദ്രനിരപ്പിനെ ബാധിക്കാനും പോന്ന അളവിലുള്ള ജലബാഷ്പം വഹിക്കുന്ന, ദക്ഷിണായനമേഖലകളിൽ നിന്ന് ധ്രുവപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്റർ നീളത്തിൽ ഒഴുകുന്ന ഒരു അദൃശ്യ നദി കൽപ്പിക്കുക. ഈ നദി ഭൂപടത്തിൽ ഇല്ല, അതിന് കിണാരുകളോ തീരങ്ങളോ ഇല്ല. ശാസ്ത്രീയ ജേണലായ 'ജിയോഫിസിക്കൽ റിസർച്ച് ലെറ്റേഴ്‌സിൽ' ഇതിനകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പഠനത്തിൽ ഇക്കാര്യം വ്യക്തമാക്കിയിരിക്കുന്നു. ജപ്പാനീസ് ഗവേഷകരുടെ ഒരു സംഘമാണ് ഈ പഠനം നടത്തിയത്; അദൃശ്യ നദികളെ (വേറ്റർ വേഴ്‌സ്) അതിശയിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്ന ഒരു ഉപകരണം അവർ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. അൽ-ജസീറയുടെ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, ദക്ഷിണായനമേഖലകളിൽ നിന്ന് ധ്രുവങ്ങളിലേക്ക് അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ജലബാഷ്പത്തിന്റെ ഇടുങ്ങിയതും നീളമുള്ളതുമായ പാതകളാണ് അദൃശ്യ നദികൾ. ദശകങ്ങളായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവയെക്കുറിച്ച് അറിവുള്ളവരാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ദക്ഷിണ ധ്രുവഭൂഖണ്ഡത്തിലെ കഠിനമായ ഭൂപ്രകൃതിയും പരമ്പരാഗത നിരീക്ഷണ രീതികളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്ന ഉണങ്ങിയ വായുവും കാരണം, ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതിനാൽ ഇവയുടെ യഥാർത്ഥ പരിധി അജ്ഞാതമായി തുടർന്നു. ജപ്പാനിലെ സോക്കണ്ടൈ (സോഷ്യൽ ഫോർ അഡ്വാൻസ്ഡ് സ്റ്റഡീസ്) സർവകലാശാലയിലെ ഡോക്ടറൽ വിദ്യാർത്ഥിയും പഠനത്തിന്റെ പ്രധാന ലേഖകനുമായ കസു തകഹാഷി ഈ പ്രതിഭാസത്തെ ഇപ്രകാരം സംഗ്രഹിക്കുന്നു: "ദക്ഷിണായനമേഖലകളിലും മധ്യ അക്ഷാംശ മേഖലകളിലും നിന്ന് ധ്രുവങ്ങളിലേക്ക് ഈർപ്പം ഇവ കൈമാറുന്നു." അൽ-ജസീറ.നെറ്റ് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: "ഈ ഈർപ്പം ദക്ഷിണ ധ്രുവഭൂഖണ്ഡത്തിലെത്തുമ്പോൾ, മേഘങ്ങളായും പിന്നീട് മഞ്ഞായും സാന്ദ്രീകരിക്കപ്പെടാം; ഇത് ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ മഞ്ഞുപെയ്യലിന്റെ പ്രധാന ഉറവിടങ്ങളിൽ ഒന്നാകുന്നു." ഈ പ്രതിഭാസത്തിന്റെ മറ്റൊരു ആകർഷകമായ വശം അതിന്റെ വലിപ്പവും വലിയ സ്വാധീനവുമാണ്. പുതിയ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നത്, ദക്ഷിണ ധ്രുവഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ആന്തരിക പ്രദേശങ്ങളിലെ വാർഷിക മഴയുടെ ആകെ തുകയുടെ 30% മുതൽ 60% വരെ ഇവ ഉത്തരവാദികളാണെന്നാണ്. ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ ഈ അനുപാതം 90% വരെ ഉയരുന്നു. തകഹാഷി വിശദീകരിക്കുന്നത്, "അന്റാർട്ടിക്ക ഹൈലൻഡ്സിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും അത്യധികം ഉണങ്ങിയ പരിസ്ഥിതിയാണ്; സാധാരണ ദിവസങ്ങളിൽ വളരെ കുറച്ച് മഞ്ഞുപെയ്യുന്നു. എന്നാൽ അദൃശ്യ നദികൾ ഒരേയൊരു സംഭവത്തിൽ തന്നെ സാധാരണയുള്ളതിനേക്കാൾ പല മടങ്ങ് മഞ്ഞുപെയ്യൽ കൊണ്ടുവരാൻ സാധിക്കും" എന്ന്.