സിറ്റി 'നല്ല നിലയിൽ'

ശത്രുതാപരമായ അന്തരീക്ഷത്തിലും അപമാനങ്ങളിലും, ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ആറാം ഘട്ട മത്സരത്തിൽ കഴിഞ്ഞ ദിവസം ലിവർപൂളിന്റെ ആൻഫീൽഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നിന്ന് മഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി 3-0 എന്ന കനത്ത ജയത്തോടെ മടങ്ങി. 2009 മുതൽ 2018 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ സാമ്പത്തിക നിയമലംഘനത്തിന് കുറ്റക്കാരനാക്കപ്പെട്ടതിന് ശേഷം ആദ്യമായി പങ്കെടുത്ത ഈ മത്സരത്തിൽ സിറ്റി എണ്ണത്തിൽ മുന്നിട്ടുനിന്നു. ആൻഫീൽഡിലെത്തുമ്പോൾ സിറ്റി ടീമിനെ 'വഞ്ചകർ' എന്ന വിളിച്ച് ആരാധകർ അഭിവാദ്യം അർപ്പിച്ചു. മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ആരാധകർ സ്ട്രീറ്റുകളിൽ മണിക്കൂറുകൾ നിന്നു. ടീമിന്റെ സാമ്പത്തിക വിവാദത്തെ പരിഹസിക്കുന്ന പതാകകളും സ്കാർഫുകളും നിറഞ്ഞ സ്മാരക വിൽപ്പന കiosk-കൾ നിറഞ്ഞു. സിറ്റി ടീമിന്റെ ബസ് സാധാരണയല്ലാത്ത ഒരു പാതയിലൂടെ പോലീസ് സംരക്ഷണത്തോടെ എത്തി, എന്നാൽ 2018-ലെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ സംഭവിച്ചത് പോലെ ബസ്സിൽ കല്ലെറിയൽ പോലുള്ള അക്രമം ആവർത്തിച്ചില്ല. മണ്ണിൽ സിറ്റി തിരിച്ചടിച്ചു, ആറാം തുടർച്ചയായ വിജയം നേടി, ലീഗിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ആർസണലിനേക്കാൾ മൂന്ന് പോയിന്റ് മുന്നിൽ നിന്നു. സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ അണ്ടോണി ഇറയോളയുടെ ടീമിന് ആദ്യ പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നു. ലിവർപൂളിന് കനത്ത തിരിച്ചടി നേരിടേണ്ടി വന്നു, ഖറവൻബെർഖ് രണ്ടാം മഞ്ഞ കാർഡ് കണ്ട് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു (62-ാം മിനിറ്റ്). സിറ്റി എണ്ണത്തിൽ മുന്നിട്ടുനിന്ന് വേഗം ഗോൾ നേടി. നോർവേക്കാരനായ എർലിംഗ് ഹാലൻഡ് ബെൽജിയം സ്വദേശിയായ ജെറമി ഡുകോയുടെ പരാജയപ്പെട്ട ശ്രമത്തിന് ശേഷം പന്ത് തന്റെ മുന്നിൽ എത്തിയപ്പോൾ ശക്തമായി ഷൂട്ട് ചെയ്ത് ഗോൾ നേടി (65-ാം മിനിറ്റ്). ഇത് ലീഗിൽ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ ഹാലൻഡിന്റെ ആറാം ഗോളായി. ഡുകോ വേഗം രണ്ടാം ഗോൾ നേടി, ഇടത് വശത്തേക്ക് തുളച്ചുകയറി അലിസൺ ഗോൾ പോസ്റ്റിന്റെ ഇടത് മൂലയിലേക്ക് മനോഹരമായ പന്ത് കടത്തിവിട്ടു (68-ാം മിനിറ്റ്). സിറ്റി ഫ്രഞ്ച് താരം റിയൻ ഷെറിക്ക് നേടിയ മൂന്നാം ഗോളോടെ മത്സരം പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രിച്ചു (78-ാം മിനിറ്റ്).

ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ് ഒടുവിൽ നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരായ തങ്ങളുടെ അപരാജിതത്വം തകർത്ത് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ആദ്യ വിജയം നേടി. 3-1 എന്ന സ്കോറിനായിരുന്നു വിജയം. വലിയ തലത്തിലുള്ള ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ ഈ രണ്ട് ടീമുകൾ തമ്മിൽ ഇതിനകം 12 തവണ കൂടിയപ്പോൾ പാലസിന് വിജയം നേടാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ദിവസം അവർ സ്കോർ പിന്നിലാണെങ്കിലും മത്സരം തിരിച്ചുവിട്ട് സീസണിലെ രണ്ടാം വിജയം നേടി. അൽജീരിയൻ മാറ്റിനിർത്തിയ താരം മുഹമ്മദ് ബ്ലൂമി ഹാൽ സിറ്റിയെ എവർട്ടണിനെതിരായ പരാജയത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചു. 74-ാം മിനിറ്റിൽ 2-2 ഡ്രോ സമനിലയിൽ എത്തിച്ചതോടെ ഹാൽ സിറ്റിയുടെ പോയിന്റ് തുക 9 ആയി ഉയർന്നു. ഒമ്പതാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഹാൽ സിറ്റിക്ക് എതിരേ പത്താം പോയിന്റുമായി അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ എവർട്ടൺ വിജയിച്ചു.