മസ്തിഷ്ക കോശങ്ങളെ പ്രകാശം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിച്ച അമേരിക്കക്കാരനും ജർമ്മക്കാരനും 2026 ലെ നോബൽ മെഡിസിൻ പുരസ്കാരം

2026-ലെ നോബൽ മെഡിസിൻ പുരസ്കാരം അമേരിക്കൻ പൗരനായ കാർൽ ഡീസറോത്ത്, ജർമ്മൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരായ പിറ്റർ ഹെഗ്മാൻ, ജോർജ് നാഗ്ൽ എന്നിവർക്ക് ലഭിച്ചു. പ്രകാശത്തോട് പ്രതികരിക്കുന്ന അയോൺ ചാനലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ കണ്ടെത്തലുകളും, ‘ജനിതക പ്രകാശശാസ്ത്രം’ (Optogenetics) എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തതും ഇതിനായി അംഗീകരിച്ചു. ജനിതകപരമായി പ്രകാശത്തോട് പ്രതികരിക്കാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ മാറ്റം വരുത്തിയ പ്രത്യേക കോശങ്ങളുടെ, പ്രത്യേകിച്ച് നാഡീകോശങ്ങളുടെ, പ്രവർത്തനം പ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് നിയന്ത്രിക്കാൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ സഹായിക്കുന്നു. ഇത് മസ്തിഷ്കത്തിന്റെയും നാഡീവലയങ്ങളുടെയും പ്രവർത്തനം പഠിക്കാൻ ഗവേഷകർക്ക് അത്യന്തം കൃത്യമായ ഒരു ഉപകരണം നൽകുകയും, നിരവധി നാഡീരോഗങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനും അവയ്ക്കുള്ള ഭാവി ചികിത്സകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനും പുതിയ വഴികൾ തുറന്നുകൊടുക്കുകയും ചെയ്തു. കാർൽ ഡീസറോത്ത് അമേരിക്കയിലെ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിലെ ഒരു മാനസികരോഗവിദഗ്ധനും നാഡീശാസ്ത്രജ്ഞനും ബയോമെഡിക്കൽ എഞ്ചിനീയറുമാണ്. പ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് പ്രത്യേക നാഡീകോശങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ഉപകരണമായി ജനിതക പ്രകാശശാസ്ത്രത്തെ മാറ്റിമറിച്ച പ്രമുഖരിൽ ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം. പിറ്റർ ഹെഗ്മാൻ ബെർലിനിലെ ഹംബോൾഡ്റ്റ് സർവകലാശാലയിലെ ഒരു ബയോഫിസിക്സ് ഗവേഷകനാണ്. സൂക്ഷ്മജീവികളിലെ പ്രകാശസംവേദനക്ഷമതയുള്ള പ്രോട്ടീനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണമാണ് അദ്ദേഹം കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. ‘റോഡോപ്സിൻ ചാനലുകളുടെ’ ഗുണങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്നതിൽ അദ്ദേഹം സംഭാവന നൽകി, ഇത് ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ അടിസ്ഥാനമായി മാറി. ജർമ്മനിയിലെ വർസ്പർഗ് സർവകലാശാലയിൽ പ്രൊഫസറായി ജോലി ചെയ്യുന്ന ജോർജ് നാഗ്ൽ, പ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് സജീവമാകുന്ന അയോൺ ചാനലുകളെ തിരിച്ചറിയുന്നതിലും അവയുടെ സ്വഭാവങ്ങൾ വിവരിക്കുന്നതിലും മുൻഗാമികളിൽ ഒരാളാണ്. ഈ മൂന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ജനിതക പ്രകാശശാസ്ത്രം എന്ന മേഖല സ്ഥാപിക്കുന്നതിന് വഴിയൊരുക്കി. ഇത് ഗവേഷകർക്ക് നാഡീകോശങ്ങളെ പ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനോ നിർത്താനോ, അത്യന്തം കൃത്യതയോടെ നാഡീവലയങ്ങൾ പഠിക്കാനോ സഹായിച്ചു. ഹെഗ്മാൻ, നാഗ്ൽ എന്നിവർ പ്രകാശസംവേദനക്ഷമതയുള്ള തന്മാത്രാ ഉപകരണങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തലിൽ സംഭാവന നൽകിയപ്പോൾ, ഈ ഉപകരണങ്ങളെ നാഡീകോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തെ കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യയാക്കി മാറ്റിയ പ്രമുഖരിൽ ഡീസറോത്ത് ഉൾപ്പെടുന്നു.