നാളെ 'കുവൈറ്റ് ബാസ്കറ്റ്' അൽ-ഹിക്മയെ നേരിടും

കുവൈറ്റ് ക്ലബ്ബ് നാളെ (ശനി) ലെബനീസ് ഹിക്മത്ത് ക്ലബ്ബിനെതിരെ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ പശ്ചിമേഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പായ ‘വസൽ’-ന്റെ സെമിഫൈനലിൽ കടുത്ത പോരാട്ടം നടത്തും. ലെബനീസ് തലസ്ഥാനമായ ബെയ്‌റൂട്ടിൽ നടക്കുന്ന ഈ ടൂർണമെന്റ് നാളെ (ഞായർ) സമാപിക്കും. മറ്റൊരു സെമിഫൈനലിൽ ലെബനീസ് അൽ-റയാദ് ക്ലബ്ബിനെതിരെ മത്സരിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ ടീം നിർണ്ണയിക്കുന്നതിന് ഇറാനിയൻ ഗോർഗാൻ ക്ലബ്ബിനെതിരെ സൗദി അൽ-ഇല ക്ലബ്ബ് നടത്തിയ മത്സരത്തിന്റെ ഫലം നിർണ്ണായകമാകും. ഈ മത്സരം കഴിഞ്ഞ രാത്രി വൈകിയാണ് നടന്നത്.

ആൽ-അബ്യാദ് (കുവൈറ്റ്) ആദ്യ ഗ്രൂപ്പിൽ അഞ്ച് പോയിന്റുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി. പൂർണ്ണമായ ആറ് പോയിന്റുകളോടെ അൽ-റയാദ് ആദ്യ സ്ഥാനത്തും, ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ ക്ലബ്ബ് മൂന്നാം സ്ഥാനത്തും, സൗദി അൽ-ഇറ്റിഹാദ് നാലാം സ്ഥാനത്തുമാണ്. കുവൈറ്റ് ക്ലബ്ബ് ടൂർണമെന്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ മൂന്നാം തവണയാണ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്നത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ കഴിഞ്ഞ ദിവസം റെയിൽവേ ക്ലബ്ബിനെതിരെ 106-101 എന്ന വിജയം നേടിയാണ് അവർ സെമിയിൽ എത്തിയത്. അതേസമയം, അൽ-റയാദ് അൽ-ഇറ്റിഹാദിനെ 87-76 എന്ന സ്കോറിൽ തോൽപ്പിച്ചു.

ആൽ-അബ്യാദിന്റെ വിജയം എളുപ്പമല്ലായിരുന്നു. ആദ്യ ക്വാർട്ടറിൽ 27-17, രണ്ടാമത്തേതിൽ 56-38, മൂന്നാമത്തേതിൽ 80-70, അവസാന ക്വാർട്ടറിൽ 106-101 എന്നിങ്ങനെ അവർ മുന്നേറി. റെയിൽവേ ക്ലബ്ബ് ശക്തമായ പ്രതിരോധം നടത്തി മത്സരത്തിന്റെ അവസാനം 4 മിനിറ്റ് ബാക്കി നിൽക്കെ സ്കോർ 96-94 ആയി കുറച്ചു. എന്നാൽ അമേരിക്കൻ പ്രൊഫഷണൽ ഡേ ഡേ ഗ്രാന്റിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം ആൽ-അബ്യാദിന് മുന്നേറ്റം നിലനിർത്താനും മത്സരം വിജയത്തോടെ സമാപിക്കാനും സഹായിച്ചു. ആൽ-അബ്യാദിനായി ഡേ ഡേ ഗ്രാന്റ് 36 പോയിന്റും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹപ്രവർത്തകൻ ക്രിസ്റ്റ്യൻ ബ്രൗൺ 35 പോയിന്റും, മുഹമ്മദ് അദ്നാൻ 10 പോയിന്റും, മറ്റൊരു അമേരിക്കൻ താരം ഷിനാനോ ഒനുവാക്കോ 10 പോയിന്റും നേടി.

മറിച്ച്, കുവൈറ്റ് ക്ലബ്ബിന്റെ സെർബിയൻ പരിശീലകൻ ദുഷാൻ സ്റ്റോയ്‌കോവിച്ചിന്റെ പ്രതികരണം വിരോധാഭാസം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. തന്റെ പരിശീലക ജീവിതത്തിലെ ആദ്യ സെമിഫൈനലിലേക്ക് ടീം എത്തിയതിൽ അദ്ദേഹം സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചെങ്കിലും, ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ ക്ലബ്ബിനെതിരായ മത്സരത്തിലെ ടീമിന്റെ പ്രകടനം സംബന്ധിച്ച് അദ്ദേഹം അതൃപ്തി പ്രകടിപ്പിച്ചു.