അർനോൾഡ്: 'ഖലീജ് 27'ൽ ചാമ്പ്യൻമാരാകുകയാണ് ലക്ഷ്യം; രണ്ടാം ടീമുമായി പങ്കെടുക്കില്ല

ഇറാഖ് ദേശീയ ടീമിന്റെ പരിശീലകനായ ഓസ്ട്രേലിയക്കാരനായ ഗ്രഹാം അർണോൾഡ്, ‘ഖലീജ് 27’ കപ്പിൽ ചാമ്പ്യന്മാരാകുക എന്നതാണ് തന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു. മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന ടീമുകളുടെ ശക്തിയും ആദ്യ റൗണ്ട് മുതൽ തന്നെ മത്സരം കഠിനമാകുമെന്ന വസ്തുതയും അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കുന്നുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, താൻ ടൂർണമെന്റിൽ ആദ്യ ടീമുമായി പങ്കെടുക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. ‘അൽ-നഹാർ’ നൽകിയ പ്രത്യേക അഭിമുഖത്തിൽ അർണോൾഡ് പറഞ്ഞു: “പരിശീലകനായി ജോലി ആരംഭിച്ച ദിവസം മുതൽ, കളിക്കാർക്ക് മത്സരം ജയിക്കാനുള്ള ലക്ഷ്യത്തോടെ മൈതാനത്തിൽ ഇറങ്ങാൻ ഞാൻ എപ്പോഴും പ്രേരിപ്പിക്കാറുണ്ട്. ഏത് ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുക്കുമ്പോഴും എന്റെ ലക്ഷ്യം ആ ടൂർണമെന്റിന്റെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടുക എന്നതാണ്.” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ഞാൻ ചില പുതിയതും യുവതലങ്ങളുമായ കളിക്കാർക്ക് അവസരം നൽകും, എന്നാൽ ഇറാഖിന്റെ ഭാവിക്ക് അനുയോജ്യരും ഖലീജ് കപ്പ് നേടാൻ കഴിവുള്ളവരുമായ കളിക്കാരെയും ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കും.” ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങളെക്കുറിച്ച്, ഇറാഖ് ഒമാൻ, കുവൈറ്റ്, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവരുടെ കൂടെയാണ് കളിക്കുന്നത്, അർണോൾഡ് പറഞ്ഞു: “നിശ്ചയമായും നമ്മൾ ഒരു കഠിനമായ ഗ്രൂപ്പിലാണ്. എന്നാൽ, മധ്യകിഴക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലെ ഫുട്ബോൾ നിരന്തരം ശക്തവും കഠിനവുമാകുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. ഈ ടീമുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും അവരുടെ സ്വന്തം രാജ്യങ്ങളിലെയും ലീഗുകളിലെയും കളിക്കാരെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളവയാണ്. അതിനാൽ അവർക്കിടയിൽ ഒരു പൊതുവായ സംസ്കാരവും നല്ല ഐക്യവും നിലനിൽക്കുന്നു.” അദ്ദേഹം തുടർന്നു: “നമുക്ക് പ്രധാനം നമ്മളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും, ഓരോ മത്സരത്തിലും ജയം പ്രതീക്ഷിച്ച് ഇറങ്ങുകയും, ഇറാഖിനെ അഭിമാനിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിൽ ശക്തമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ്.” ടൂർണമെന്റിൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടാൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സാധ്യതയുള്ളവരാരാണ്, ഏതാണ് ‘ഡാർക്ക് ഹോഴ്സ്’ എന്ന ചോദ്യത്തിന് അർണോൾഡ് മറുപടി നൽകി: “സൗദി അറേബ്യ, ജോർദാൻ, ഇറാഖ്, കത്താർ തുടങ്ങിയ വേൾഡ് കപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ ടീമുകൾ, ടോപ്പ് ഫോർ ടീമുകളിൽ ഉൾപ്പെടുകയും സെമി ഫൈനലിൽ എത്തുകയും ചെയ്യുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാവുന്നവയാണ്.” എന്നാൽ അദ്ദേഹം തിരുത്തി: “അതേസമയം, യുഎഇ തങ്ങളുടെ പരിശീലകനെ മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. മറ്റ് ചില ടീമുകളും അവരുടെ പരിശീലകരെ മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ, ഈ ടീമുകൾ പുതിയ പരിശീലകരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ കളിക്കുന്നത് കണ്ടശേഷം, അവർ കളിക്കുന്ന രീതിയിലോ ശൈലിയിലോ മാറ്റം വന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ, ഇപ്പോൾ ആരെങ്കിലും ഡാർക്ക് ഹോഴ്സാണെന്ന് നിശ്ചയിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല. 2026 വേൾഡ് കപ്പിന് ശേഷം അവർക്ക് ഫ്രണ്ട്ലി മത്സരങ്ങൾ ഒന്നും തന്നെ നടത്തിയിട്ടില്ല.” ടൂർണമെന്റ് അടുത്ത തലേദിവസങ്ങളിലേക്കുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഘട്ടമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. “ഈ ടൂർണമെന്റ് 2027 ജനുവരിയിൽ നടക്കുന്ന ഏഷ്യൻ കപ്പിന് തയ്യാറെടുക്കാനും പുതിയ കളിക്കാർക്ക് അവസരം നൽകാനും നിരവധി ടീമുകൾക്ക് ഒരു അവസരമാകുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. അതിനാൽ, ആരാണ് ഡാർക്ക് ഹോഴ്സാണെന്ന് ഇപ്പോൾ നിശ്ചയിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല. എന്റെ ശ്രദ്ധ ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും ഇറാഖിന്റെ പ്രകടനത്തിലാണ്.” അർണോൾഡ് ടൂർണമെന്റ് മത്സരങ്ങളിൽ നിർണ്ണായക ഘടകം ചെറിയ കാര്യങ്ങളാകാം എന്ന് കരുതുന്നു. “ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോളിൽ, നിരവധി ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്. ഒരു സ്റ്റാൻഡർഡ് ബോൾ വഴിയോ, ഒരു കളിക്കാരന്റെ ചെറിയ പിശകിലോ മത്സരം നിർണ്ണയിക്കപ്പെടാം.” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “പ്രധാനം കളിക്കാർ അവരുടെ ജോലികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും, അവരുടെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് മനഃപൂർവ്വം തയ്യാറായിരിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ്.” ഇറാഖിന്റെ പരിശീലകൻ കളിക്കാരുടെ ശാരീരിക നിലവാരം വിവിധ ടീമുകൾ തമ്മിൽ സമാനമാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. “എല്ലാവർക്കും നല്ല ശാരീരിക സാമർത്ഥ്യവും ശക്തിയും ഉണ്ട്. സാങ്കേതികമായി അവർ വളരെ നല്ല തന്ത്രപരമായ കളിക്കാരാണ്. ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ട ചില കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, എനിക്ക് തോന്നുന്നത് ഇറാഖിനോടും ഈ ടീമുകളിൽ പലതിനോടും കൂടുതലും മനഃശാസ്ത്രപരമായ വശമാണ്.” അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു: “കളിക്കാർക്ക് സ്വയം വിശ്വാസമുണ്ടോ? 90 മിനിറ്റ് മുഴുവൻ അവരുടെ പ്രകടനത്തിലും ജോലികളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയുമോ, അല്ലാതെ മറ്റ് കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ തിരിയുമോ?” ഖലീജ് കപ്പിന്റെ പ്രാധാന്യവും സ്ഥാനവും അർണോൾഡ് ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. “ഞാൻ രണ്ടാം ടീമുമായി ഏത് ടൂർണമെന്റിനും പോകില്ല. അത് അതിന്റെ ബഹുമാനം കുറയ്ക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ് എന്ന് എന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ.” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: “ഖലീജ് കപ്പ് പ്രേക്ഷകർക്കും പ്രദേശത്തെ രാജ്യങ്ങൾക്കും വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്ന ഒരു ടൂർണമെന്റാണ്. അതിനാൽ അതിനെ ബഹുമാനിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഞാൻ ആദ്യ ടീമുമായി പങ്കെടുക്കും, അവരുടെ ക്ലബ്ബുകളിൽ നിരന്തരം കളിക്കുന്നവരും ഈ ടൂർണമെന്റിന് ശാരീരികമായും സാങ്കേതികമായും തയ്യാറായിരിക്കുന്നവരുമായ കളിക്കാരെ ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കും.” പങ്കെടുക്കൽ മാത്രമല്ല, ആഗ്രഹങ്ങൾ കൂടുതലാണെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു. “ഇറാഖിനെ അഭിമാനിപ്പിക്കാനും, കളിക്കാർക്ക് സ്വയം അഭിമാനിക്കാനും, മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാനും നമ്മൾ പോകും.” അർണോൾഡ് ഇറാഖി ലോക്കൽ ലീഗിലെ നിരവധി കളിക്കാർക്ക് അവസരം നൽകുമെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തി. “ഇറാഖി ലീഗിൽ നിന്ന് പുതിയ മുഖങ്ങൾ ഉണ്ടാകും. ഇറാഖിൽ ചെലവഴിച്ച കഴിഞ്ഞ നാല് ആഴ്ചകളിൽ ഞാൻ കണ്ടതിലൂടെ, ലോക്കൽ ലീഗ് ക്ലബ്ബുകൾ നിരവധി ഗുണനിലവാരമുള്ള വിദേശ കളിക്കാർക്ക് കരാർ നൽകിയിട്ടുണ്ട്.” അദ്ദേഹം ഇപ്രകാരം അവസാനിപ്പിച്ചു: “40 വർഷത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായി വേൾഡ് കപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയതിന് ശേഷം ഇറാഖി ലീഗിന്റെ നിലവാരം ഉയർന്നതായി തോന്നുന്നു.”