വിറ്റസെൽ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നു

മിഡ്ഫീൽഡർ അക്സൽ വിറ്റ്സൽ രണ്ട് ദിവസം മുൻപാണ് ബെൽജിയം ദേശീയ ടീമിനായി അന്താരാഷ്ട്ര കളം വിടുന്നതായി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. 37 വയസ്സുള്ള അദ്ദേഹം, 'ചുവന്ന ഡെവിലുകൾ' (Red Devils) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബെൽജിയം ടീമിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച രണ്ടാമത്തെ കളിക്കാരനായി മാറിയ കരിയറിനും ഇതോടെ അന്ത്യം കുറിച്ചു.

'എക്സ്' (X) പ്ലാറ്റ്ഫോമിലൂടെ വിറ്റ്സൽ എഴുതി: "ഈ തവണ തീരുമാനം അന്തിമമാണ്. എന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. യുവ കളിക്കാർക്കും പുതിയ തലമുറക്കും വഴി വേണം."

ഈ സീസണിൽ ഫ്രഞ്ച് ക്ലബ്ബായ നീസിലേക്ക് (Nice) ചേർന്ന വിറ്റ്സൽ, കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ടൂർണമെന്റിനുള്ള ബെൽജിയം ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. സ്റ്റാൻഡാർഡ് ലിയേജ് (Standard Liège), പോർച്ചുഗലിലെ ബെൻഫിക്ക (Benfica), ജർമ്മനിലെ ബോറൂസിയ ഡോർട്ട്മുണ്ട് (Borussia Dortmund), സ്പെയിനിലെ അറ്റലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡ് (Atlético Madrid) എന്നീ ക്ലബ്ബുകൾക്കായി കളിച്ചിട്ടുള്ള വിറ്റ്സൽ 140 അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ 12 ഗോളുകൾ നേടി.

ബെൽജിയത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച കളിക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ വിറ്റ്സൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്. 157 മത്സരങ്ങളുടെ റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കിയിരിക്കുന്ന യാൻ വെർട്ടോൺഗൻ (Jan Vertonghen) ആണ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത്. 132 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച ഫോർവേഡ് റോമെലോ ലൂകാക്കോ (Romelu Lukaku) മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ്.

2018 ലോകകപ്പിൽ സെമിഫൈനൽ വരെ കടന്നുചെത്തിയ ബെൽജിയം ടീമിന്റെ പ്രധാന അംഗങ്ങളിലൊരാളായിരുന്നു വിറ്റ്സൽ. അവിടെ ഫ്രാൻസിനോട് 1-0 എന്ന സ്കോറിൽ തോറ്റു.