അൽ അഹ്ലി ‘ഖണ്ഡങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്’ എന്ന സ്ഥാനത്തേക്ക്

സൗദി അറേബ്യയിലെ അൽ ഹിലാൽ ക്ലബ്, ജിദ്ദയിലെ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഒക്ലാൻഡ് സിറ്റിയെ 1-0 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് ക്ലബ്ബുകളുടെ കോൺഫെഡറേഷൻ കപ്പ് ‘ഇന്റർകോണ്ടിനെന്റൽ’-ന്റെ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. മത്സരത്തിലെ ഏക ഗോൾ 63-ാം മിനിറ്റിൽ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ആയി ഇറങ്ങിയ സാലിഹ് അബു ഷമാത്തസ് നേടി. ഓക്ലാൻഡ് സിറ്റി 87-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ആക്രമണക്കാരൻ സാം കോസ്ഗ്രോവ് നേരിട്ട് ചുവന്ന കാർഡ് കണ്ട് പുറത്താക്കപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് അവസാന മിനിറ്റുകൾ പത്ത് കളിക്കാരുടെ ബലത്തിൽ കളിച്ചു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിലും ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ അൽ ഹിലാൽ, ആഫ്രിക്കൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ദക്ഷിണ ആഫ്രിക്കയിലെ മമിലോഡി സൺ ഡൗൺസിനെ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിൽ നേരിടും. കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ പതിപ്പിൽ, ആഫ്രിക്കൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ഇജിപ്ഷ്യൻ ക്ലബ് ബെർസെർക്കേഴ്സിനെതിരെ 1-3 എന്ന സ്കോറിന് തോറ്റതിനെ തുടർന്ന് അൽ ഹിലാൽ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ, ന്യൂസിലൻഡ് പരിശീലകൻ ലുക്ക് കാസെരിയുടെ ടീമിലെ ക്യാപ്റ്റനായ ജാപ്പനീസ് താരം ഹിറോകി സകായ്ക്ക് പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്ന് 48-ാം മിനിറ്റിൽ കാലൻ എലിയറ്റ് അദ്ദേഹത്തിന് പകരമായി ഇറങ്ങി. അതേസമയം, അൽ ഹിലാൽ പരിശീലകൻ ബുഷിച്ച് ഗലിനോയെയും അൽ ജഹ്നിയെയും 62-ാം മിനിറ്റിൽ പുറത്താക്കി, അവർക്ക് പകരമായി അബു ഷമാത്തസിനെയും ഉക്രേനിയൻ താരം ആർട്ടം ബോണ്ടറെൻകോയെയും തുടർച്ചയായി ഇറക്കി. തന്റെ ടീമിനോട് കാണിച്ച വിശ്വാസത്തിന് അബു ഷമാത്തസ് ഉടൻ തന്നെ പ്രതികരിച്ചു, അൽ ഹിലാൽ ആരാധകരുടെ സന്തോഷം വർദ്ധിപ്പിച്ചു: സ്പിർസിയൻ മധ്യനിൽ നിന്ന് ഇടതുവശത്തുനിന്ന് പന്ത് എടുത്ത് ന്യൂസിലൻഡ് പാദത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചു, തുടർന്ന് അബു ഷമാത്തസിന് പാസ് നൽകി, അദ്ദേഹം അടുത്ത ദൂരത്തുനിന്ന് വലതു കാലിൽ പന്ത് ഗോളി വുഡിന്റെ കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ കടത്തിവിട്ടു (63). ഇജിപ്ഷ്യൻ അമ്പയർ അമീൻ ഉമർ, 87-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ആക്രമണക്കാരൻ സാം കോസ്ഗ്രോവിനെ നേരിട്ട് ചുവന്ന കാർഡ് കാണിച്ച് പുറത്താക്കി.