കണ്ണുചുരുക്കലുള്ളവർക്ക് വസ്തുക്കൾ തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്ന ജനിതക ചികിത്സ

റോഡോപ്സിസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന റെറ്റിനൽ പിഗ്മെന്റ് ഡീജനറേഷൻ മൂലം അന്ധരായ രോഗികൾ, 2026-ലെ മെഡിസിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം നേടിയ ഗവേഷണത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ചികിത്സ ലഭിച്ച ശേഷം വസ്തുക്കളെ തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് പുനഃപ്രാപിച്ചു. ഈ പുതുമയുള്ള സമീപനത്തിന്റെ സാധ്യതകൾ കാണിച്ചുതരുന്ന ഒരു ചെറിയ പരീക്ഷണത്തിൽ ഇത് വ്യക്തമായി.

ജനിതക ചികിത്സ വഴി അവശേഷിക്കുന്ന റെറ്റിനൽ ഗാംഗ്ലിയോൺ കോശങ്ങളെ പ്രകാശസംവേദനക്ഷമമാക്കുകയും, പ്രകാശത്തെ റെറ്റിനൽ കോശങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ച് അവയെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന 'ഓപ്റ്റിക്കൽ ജീൻ തെറാപ്പി' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചികിത്സാ രീതി ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.

പരീക്ഷണത്തിൽ പങ്കെടുത്ത 10 പേരും ഒരു കണ്ണിൽ ജീൻസൈറ്റ് ബയോളജിക്കൽസ് എന്ന കമ്പനി നിർമ്മിച്ച പ്രകാശസംവേദനക്ഷമമായ 'ക്രൈമസൺ ആർ' (Crimson R) എന്ന പ്രോട്ടീന്റെ ജനിതക കോഡ് വഹിക്കുന്ന ഇൻജക്ഷൻ സ്വീകരിച്ചു.

തുടർന്ന് രോഗികൾ പ്രകാശ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ച്, റെറ്റിനലിലെ മാറ്റം വരുത്തിയ കോശങ്ങളിലെ ക്രൈമസൺ ആർ പ്രോട്ടീനെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്ന തരംഗദൈർഘ്യങ്ങളുള്ള പ്രകാശ പാറ്റേണുകളായി മാറ്റുന്ന പ്രത്യേക കണ്ണാടികൾ ധരിച്ചു. ഈ പ്രകാശ പാറ്റേണുകൾ വീണ്ടും കണ്ണിലേക്ക് അയക്കപ്പെട്ടു.

ഏഴ് രോഗികൾ പ്രകാശത്തോടുള്ള സെൻസിറ്റിവിറ്റി വർദ്ധിച്ചു. ആറ് രോഗികൾ വസ്തുവിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തുക, അതിന്റെ സ്ഥാനം നിർണ്ണയിക്കുക, അതിലേക്ക് കൃത്യമായി കൈ നീട്ടുക തുടങ്ങിയ ക്ലിനിക്കൽ പ്രാധാന്യമുള്ള മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ കൈവരിച്ചു. ക്ലിനിക്കൽ പ്രാധാന്യം എന്നത് ഒരു ചികിത്സയുടെ പ്രായോഗികവും മനസ്സിലാക്കാവുന്നതുമായ ഗുണങ്ങളാണ് രോഗികളുടെ ജീവിതത്തിൽ.

'ന്യൂ ഇംഗ്ലണ്ട് ജേണൽ ഓഫ് മെഡിസിൻ' എന്ന ശാസ്ത്രീയ ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷകർ, ഇൻജക്ഷന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ഒരു ഗുരുതരമായ ദുഷ്പ്രവർത്തനം സംഭവിച്ചെങ്കിലും അത് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ മാഞ്ഞുപോയതായി അറിയിച്ചു.

ഗവേഷകർ പറഞ്ഞത്, ക്രൈമസൺ ആർ പ്രോട്ടീനും കണ്ണാടികളുടെയും ഗുണഫലം ഉറപ്പിക്കാൻ കൂടുതൽ വ്യാപകമായ പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണെങ്കിലും, ഫലങ്ങൾ അന്ധതയുടെ വളരെ ഉയർന്ന ഘട്ടങ്ങളിൽ പോലും അവശേഷിക്കുന്ന റെറ്റിനൽ ഗാംഗ്ലിയോൺ കോശങ്ങൾ പ്രകാശത്തോട് പ്രതികരിക്കുകയും പ്രകാശ വിവരങ്ങൾ മസ്തിഷ്കത്തിലേക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്യാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് കാണിക്കുന്നുവെന്നാണ്.

പിറ്റ്സ്ബർഗ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഡോ. ജോസെ ആലൻ സഹൽ ഒരു പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞത്, "വളരെ ഗുരുതരമായ ദൃഷ്ടിനഷ്ടമുള്ളവരിലും, ദൃഷ്ടി സംവിധാനത്തിന് പുതിയ വിവരങ്ങൾ പ്രോസസ്സ് ചെയ്യാനുള്ള ശ്രദ്ധേയമായ കഴിവ് നിലനിൽക്കുന്നു" എന്നാണ്. സഹൽ ഈ പഠനത്തിന്റെ പ്രധാന ഗവേഷകനാണ്.