യൂറോപ്യൻ നേഷൻസ് ലീഗിൽ ബെൽജിയം ഐറ്റലിയയെ നേരിടുന്നു

ഇറ്റലിയും ബെൽജിയവും പുതിയ കോച്ചുകളുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പുതിയ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നുവന്നതിനു ശേഷം, 2026/2027 യൂറോപ്യൻ നേഷൻസ് ലീഗിലെ അവരുടെ യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നത് വെള്ളിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം ഒളിമ്പിക്കോ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന കഠിനമായ ഈ മത്സരത്തോടെയാണ്.

ഒന്നാം തലത്തിലെ ഒന്നാം ഗ്രൂപ്പിലെ ആദ്യ റൗണ്ടിലെ ഭാഗമായി നടക്കുന്ന ഈ മത്സരത്തിൽ, ഫ്രാൻസും തുർക്കിയും ഉൾപ്പെടുന്ന ഗ്രൂപ്പിലാണ് ഇവർ ഉൾപ്പെടുന്നത്. അടുത്ത രണ്ട് ആഴ്ചകളിൽ ഓരോ ടീമും നേരിടുന്ന നാല് മത്സരങ്ങളിൽ ആദ്യത്തേതാണ് ഇത്.

പ്ലേഓഫിൽ പരാജയപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് ലോകകപ്പിലേക്കുള്ള യോഗ്യത നേടാൻ മൂന്നാം തവണയായി തുടർച്ചയായി പരാജയപ്പെട്ടതിനു ശേഷം, ഇറ്റലി ടീം പുനർനിർമ്മാണ ഘട്ടം ആരംഭിക്കുന്നു.

നോർവേ ടീം ഇറ്റലിയെ വലിയ അന്തരത്തിൽ മറികടന്ന് ഗ്രൂപ്പിൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. തുടർന്ന്, പ്ലേഓഫിന്റെ സെമിഫൈനലിൽ ഇറ്റലി വടക്കൻ ഐറിഷ് ടീമിനെ തോൽപ്പിച്ചു. എന്നാൽ, തുടർന്ന് ബോസ്നിയയും ഹെർസെഗോവിനയുമെതിരെ നടന്ന ഡ്രാമാറ്റിക് മത്സരത്തിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടുകളിൽ ഇറ്റലി പരാജയപ്പെട്ടു.

അഞ്ച് വർഷം മുൻപ് യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് കിരീടം നേടിയെങ്കിലും, നാല് തവണ ലോകചാമ്പ്യനായ ഇറ്റലി ടീം 2014 ലോകകപ്പിനു ശേഷം ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുത്തിട്ടില്ല. അവസാനത്തെ പരാജയത്തിന്റെ വില ജിനാരോ ഗാറ്റസോയ്ക്ക് തീർത്തു; അദ്ദേഹം തന്റെ സ്ഥാനം രാജി വെച്ചു.

ഇറ്റലി ടീമിൽ നിന്ന് സൗദി അറേബ്യ ടീമിനെ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ മൂന്ന് വർഷം മുൻപ് വിടവാങ്ങിയ ശേഷം, 2020 യൂറോ കിരീടം ഇറ്റലിക്കു നേടിക്കൊടുത്ത റോബർട്ടോ മانشിനി വീണ്ടും നേതൃത്വത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ, അടുത്ത യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് വരെ, അദ്ദേഹം തന്റെ രാജ്യത്തെ ടീമിനെ നയിക്കും.

മറുവശത്ത്, ഡച്ച് കോച്ച് മാർക്ക് വാൻ ബോമെൽ ഇറ്റലിയെതിരായ മത്സരത്തോടെ ബെൽജിയം ടീമിന്റെ ടെക്നിക്കൽ ഡയറക്ടറായി തന്റെ ചുമതല ആരംഭിക്കുന്നു.

എൻഡെഹോവൻ, വോൾഫ്സ്ബർഗ്, ആന്റർപ് എന്നീ ക്ലബുകളുടെ മുൻ കോച്ചായ ബോമെൽ ബെൽജിയം ടീമിന്റെ നേതൃത്വം ഏറ്റെടുത്തു. അടുത്ത രണ്ട് ആഴ്ചകളിൽ ഈ ഡച്ച് കോച്ചിനെ കഠിനമായ മത്സരങ്ങളുടെ ശ്രേണി നേരിടും.

മറുവശത്ത്, ലോകചാമ്പ്യനായ സ്പെയിൻ ടീം ശനിയാഴ്ച വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തുന്നത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേദനയേകുന്ന ഓർമ്മകൾ ഉണർത്തുന്നു. 'മൂന്ന് കറുപ്പു പൂച്ചകൾ' (Three Lions) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന് അഗ്നിപ്രഹരം പോലെ ആയിരിക്കേണ്ട മത്സരമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ, ലോകകപ്പിലെ യാത്ര അവസാനിച്ചതിനു ശേഷം ഉയർന്ന വിമർശനങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമാക്കാനായി കോച്ച് തോമാസ് ടൂഹെൽക്ക് പോസിറ്റീവ് പ്രതികരണം ആവശ്യമാണ്.

ശനിയാഴ്ച 90,000 കാണികളുടെ പൂർണ്ണമായ സാന്നിധ്യത്തിൽ മത്സരം നടക്കും. 1966-നു ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലഭിക്കുന്ന ആദ്യ വലിയ കിരീടം നേടിക്കൊടുക്കാൻ കഴിവുള്ള വ്യക്തിയായി തോഹെൽ മാറുന്നുവെന്ന് അവർക്ക് വിശ്വാസം നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്.