ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ സ്ഥാനം നേടാനുള്ള സ്പെയിൻ-ഫ്രാൻസ് മത്സരം

1998, 2018 എന്നീ വർഷങ്ങളിൽ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാൻസ്, 2010-ൽ ഒരു തവണ മാത്രം ചാമ്പ്യനായ സ്പെയിൻ എന്നിവർ നാളെ തിങ്കളാഴ്ച ടെക്സാസിലെ ഡാളസിൽ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ലോകകപ്പിന്റെ സെമി ഫൈനലിൽ കനത്ത യൂറോപ്പൻ പോരാട്ടത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കും.

ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ഫ്രാൻസ് ഏതാണ്ട് അപരാജിതമായ ഒരു യാത്ര തന്നെ തുടരുന്നു. ടോപ്പ് ഗ്രൂപ്പിൽ 9 പോയിന്റുകളിൽ നിന്ന് 9 പോയിന്റ് നേടി, മൂന്ന് റൗണ്ട് ഓഫ് എലിമിനേഷൻ ഘട്ടങ്ങളിൽ ഒരു ഗോളും വഴങ്ങാതെ മുന്നേറി. സ്വീഡനെ (3-0, റൗണ്ട് ഓഫ് 32), പരാഗ്വെയെ (1-0, റൗണ്ട് ഓഫ് 16) എന്നിവരെ തോൽപ്പിച്ച ശേഷം, ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മൊറോക്കോയ്ക്ക് എതിരെ 2-0 എന്ന സ്കോറിൽ ശക്തമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. ഈ മത്സരത്തിൽ അവരുടെ നായകനും ടോപ് സ്കോററുമായ കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഒരു അർലി പെനാൽറ്റി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും ഫ്രാൻസ് വിജയിച്ചു.

ലോകകപ്പിൽ തുടർച്ചയായി മൂന്നാം തവണ സെമി ഫൈനലിൽ എത്തുന്നത് ഡിഡിയർ ഡെഷാമ്പിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഫ്രഞ്ച് ടീമിന് ഒരു ചരിത്രപരമായ സ്ഥാനം നൽകുന്നു. ഫ്രാൻസ് ആറാം തവണയാണ് സെമി ഫൈനലിൽ എത്തുന്നത്, ഇതിൽ ജർമ്മനി (12 തവണ) മാത്രമാണ് അവരെ മറികടക്കുന്നത്. ഇന്ന് ഡെഷാമ്പ് ലോകകപ്പിൽ 26 മത്സരങ്ങൾ നയിക്കുന്നതിലൂടെ ഒരു പുതിയ റെക്കോർഡും സ്ഥാപിക്കുന്നു.

ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടൂർണമെന്റിൽ തുടർച്ചയായി മൂന്നാം തവണ ഫൈനലിൽ എത്തുന്നത് ഫ്രാൻസിനെ ബ്രസീൽ, ജർമ്മനി എന്നിവർ ഉൾപ്പെടുന്ന മൂന്ന് ടീമുകളുടെ കൂട്ടത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നു. 2022-ൽ കറ്റർ ഓഫ് ടൈറ്റിൽ അർജന്റീനയ്ക്ക് എതിരെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിൽ തോറ്റതിന്റെ നിരാശയ്ക്ക് പകരം വീട്ടാനുള്ള അവസരവും ഇത് ഫ്രാൻസിന് നൽകുന്നു.

യൂറോപ്പിലെ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ, ടോപ്പ് ഗ്രൂപ്പിൽ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കാപ് വെർഡെയ്ക്ക് എതിരെ 0-0 എന്ന സ്കോറിൽ ഡ്രോ ചെയ്തു. എന്നാൽ പിന്നീട് അവർ തങ്ങളുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ കണ്ടെത്തി, 7 പോയിന്റുകളോടെ (രണ്ട് വിജയം, ഒരു ഡ്രോ) ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. പിന്നീട് അവരുടെ പ്രകടനം കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ടു.

ഈ വേനൽക്കാലത്തിന് മുമ്പ്, സ്പെയിൻ 2010-ൽ സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയിൽ ചാമ്പ്യനായ ശേഷം ലോകകപ്പിൽ ഒരു റൗണ്ട് ഓഫ് എലിമിനേഷൻ മത്സരവും ജയിച്ചിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവർ ഓസ്ട്രിയയെ (3-0, റൗണ്ട് ഓഫ് 32), പോർച്ചുഗലിനെ (1-0, റൗണ്ട് ഓഫ് 16) എന്നിവരെ തോൽപ്പിച്ചു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ 2-1 എന്ന സ്കോറിൽ തോൽപ്പിച്ചപ്പോഴാണ് അവരുടെ ഗോൾ പോസ്റ്റിൽ ആദ്യ ഗോൾ വീണത്. ഈ മത്സരങ്ങളിൽ ആർസെനലിന്റെ ഇംഗ്ലീഷ് സ്ട്രൈക്കർ മിക്കൽ മെരിനോ രണ്ട് നിർണ്ണായക ഗോളുകൾ നേടി.

2010-ന് ശേഷം, സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന്റെ സെമി ഫൈനലിൽ എത്തുന്നത് രണ്ടാം തവണയാണ്. എന്നാൽ അവരുടെ ടൂർണമെന്റുകളിൽ അവസാന ഏഴ് പങ്കാളിത്തങ്ങളിൽ ആറു തവണ സെമി ഫൈനലിൽ എത്തിയത് ഒരു പോസിറ്റീവ് സൂചനയാണ്.

ലൂയിസ് ഡെ ലാ ഫ്യൂണ്ടെ എന്ന സ്പാനിഷ് കോച്ച് ലോകകപ്പിലും യൂറോപ്പിലും ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ തോൽവിയില്ലാതെ നയിച്ച കോച്ചാണ് (12 വിജയം, 1 ഡ്രോ). മാർച്ച് 2024 മുതൽ സ്പെയിൻ ഒരിക്കലും തോൽവിയില്ലാതെ മുന്നേറിയിട്ടുണ്ട് (26 വിജയം, 10 ഡ്രോ). ഈ ശ്രേണി തുടർന്നാൽ, 2021-ൽ ഇറ്റലി സ്ഥാപിച്ച 37 തവണയുടെ റെക്കോർഡിന് സമനിലയുണ്ടാകും.

ഇതുവരെ ഈ രണ്ട് ടീമുകളും 38 തവണ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. സ്പെയിൻ 18 തവണ ജയിച്ചു, 7 തവണ ഡ്രോ ചെയ്തു, 13 തവണ തോറ്റു. അവസാന 10 മത്സരങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ 7 തവണ ജയിച്ചു (1 ഡ്രോ, 2 തോൽവി). 2024-ലെ യൂറോപ്പിലെ സെമി ഫൈനലിൽ (2-1), 2025-ലെ യൂറോപ്പിലെ നേഷൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ (5-4) എന്നിവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ വിജയിച്ചു.

ഫ്രാൻസ് ഈ ടൂർണമെന്റിൽ 16 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്, ഇതിൽ 11 ഗോളുകൾ രണ്ടാം പകുതിയിലാണ്. ടൂർണമെന്റിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ (7.8) ഫ്രാൻസ് എടുത്തിട്ടുണ്ട്. മറുവശത്ത്, സ്പെയിൻ 2026-ലെ ലോകകപ്പിൽ ഓരോ മത്സരത്തിലും ശരാശരി 7.33 കോർണർ നേടിയിട്ടുണ്ട്.

ഫ്രാൻസ് തങ്ങളുടെ ഗോൾഡി മബാപ്പിയുടെ തുറന്ന വയറിനെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്; നിലവിലെ ടൂർണമെന്റിൽ 8 ഗോളുകൾ നേടി ടോപ്പ് സ്കോറർമാരുടെ പട്ടികയിൽ അർജന്റീനയുടെ ലിയോണൽ മെസ്സിയുമായി ഒന്നിക്കുകയാണ് മബാപ്പി. ഇരു ടീമുകളും ഫൈനലിൽ കണ്ടുമുട്ടിയാൽ ‘ലസ് ബ്ലൂ’ (ഫ്രാൻസ്) തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ഉറപ്പാകും; ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാൻസ് ബുധനാഴ്ച അറ്റ്ലാന്റയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടുമായി കളിക്കും.

മബാപ്പിയാണ് ‘ലസ് ബ്ലൂ’യുടെ തീപിടിക്കുന്ന ആക്രമണനിര നയിക്കുന്നത്. പാരിസ് സെന്റ്-ജെർമെയ്‌ന്റെ ഓസ്മാൻ ഡെംബെലെ (ഇതുവരെ 5 ഗോളുകൾ), തലസ്ഥാന ടീമിലെ സഹതാരങ്ങളായ ബ്രാഡ്ലി ബാർകോള, ഡെസിറേ ഡോയെ, ജർമ്മൻ പ്രതിഭയായ ബയേൺ മ്യൂണിക്കിന്റെ മൈക്കൽ ഓലിസെ എന്നിവരാണ് മബാപ്പിയുടെ സഹായികൾ.

മറുവശത്ത്, ബാഴ്സലോണയുടെ താരം ലാമിൻ യമലിനെക്കുറിച്ചാണ് വലിയ പ്രതീക്ഷകൾ. 2026 ലോകകപ്പിൽ ഇതുവരെ മിന്നിമിന്നിയിട്ടില്ലെങ്കിലും ഫ്രാൻസിനെതിരായ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ 3 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുള്ള യമല അർലിംഗ്ടണിൽ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഫ്രാൻസ് മറോക്കോക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മബാപ്പിക്ക് കാൽമുട്ട് പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കോച്ചിംഗ് സ്റ്റാഫ് തങ്ങളുടെ നക്ഷത്രതാരത്തെ ആശ്രയിക്കാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.