ആദ്യമായി... സ്വർണ്ണ ചതുരം ഫിഫ തരംതിരിക്കലുമായി യോജിക്കുന്നു

ഇതുവരെ 2026 ലോകകപ്പിൽ 100 മത്സരങ്ങൾ നടന്നു, ഫിഫയുടെ ലോക റാങ്കിംഗിൽ ആദ്യ നാല് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഉള്ള ദേശീയ ടീമുകൾ സെമിഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.

കളിയുടെ വ്യാപനവും ലോകകപ്പ് പുതിയ ഉയരങ്ങൾ കൈവരിച്ചു എന്ന വാദങ്ങളെല്ലാം യൂറോപ്യൻ ടീമുകളുടെയും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ടീമിന്റെയും മേധാവിത്വം തുടരുന്നു എന്ന വ്യക്തമായ യാഥാർത്ഥ്യത്തിന് മുന്നിൽ മാഞ്ഞുപോയി.

ഫിഫ റാങ്കിംഗിലെ ആദ്യ നാല് ടീമുകളുടെ ക്രമീകരണം പുരുഷ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലെ ടീമുകളുമായി ഒത്തുപോകുന്ന ആദ്യ തവണയാണിത്. എന്നാൽ ഈ ടീമുകൾ ഈ ഘട്ടത്തിന് മുമ്പ് തമ്മിൽ കണ്ടുമുട്ടാതിരിക്കാൻ ഫിഫ ടൂർണമെന്റ് ഡ്രോ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതിനാലാണിത്.

കിലിയൻ എംബാപ്പെയും ഓസ്മാൻ ഡെമ്പിലെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന അതിവേഗ മുന്നേറ്റവും, അവർക്ക് പിന്നിൽ ആട്ട് ചെയ്തുകൊണ്ട് മൈക്കൽ ഓലിസിയുടെ കഴിവും കലാത്മകതയും ചേർന്ന് ഡിഡിയർ ഡെഷാമ്പിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഫ്രാൻസ് ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു എന്നതിൽ വിശകലനകാരൻമാർ ഏകമതമാണ്.

എന്നാൽ ഫ്രഞ്ച് ഡിഫൻസ് ഇതുവരെ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് വിധേയമായിട്ടില്ല. ഇത് യൂറോപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനിന്, നാളെ (തിങ്കളാഴ്ച) ഡാലസ് നഗരത്തിനടുത്ത് നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ ഡെക്കിൾസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഫ്രഞ്ച് ടീമിനെതിരെ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം ജയം നേടാനുള്ള അവസരം നൽകുന്നു.

ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള സ്പാനിഷ് ടീം, മുൻ ടൂർണമെന്റുകളിൽ കാഴ്ചവെച്ച അതേ തലത്തിൽ ഇത്തവണ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടില്ല. പോർച്ചുഗലിനെയും ബെൽജിയത്തെയും മറികടക്കാൻ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് മിഖേൽ മെരിനോയുടെ ലേറ്റ ഗോളുകൾ ആവശ്യമായി വന്നു.

എന്നാൽ ഡിഫൻസും ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ സിമോണും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. അത്ലറ്റിക് ബിൽബാവോയുടെ ഗോൾകീപ്പറായ സിമോൺ രണ്ട് ലോകകപ്പുകളിൽ 649 മിനിറ്റ് തുടർച്ചയായി ക്ലീൻ ഷീപ്പ് നിലനിർത്തി, ഇത് ടൂർണമെന്റിന്റെ റെക്കോർഡാണ്.

മറ്റൊരു സെമിഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ലോക റാങ്കിംഗിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയും നാലാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടും ആറ്റലാന്റയിൽ (ബുധനാഴ്ച) ഏറ്റുമുട്ടുന്നു.

ഇരു ടീമുകളും ടൂർണമെന്റിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടില്ല, എന്നാൽ മത്സരങ്ങൾ നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിവുള്ള താരങ്ങൾ അവരിലുണ്ട്. ഇവരിൽ മുൻനിരയിൽ ലെവോൺ മെസ്സി ഉണ്ട്. ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങളായ ജൂഡ് ബെല്ലിംഘാമും ഹാരി കെയ്നും ഓരോരുത്തരും 6 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്.

ഇംഗ്ലണ്ടിന് ആശ്വാസം നൽകാത്ത ഒരു സൂചനയായി, ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരമായ മെസ്സി, നിന്നെവിനെതിരെ 3-1 ന് വിജയിച്ച മത്സരത്തിൽ ആദ്യമായി ഗോൾ നേടാൻ പരാജയപ്പെട്ടു.

മെസ്സി എംബാപ്പെയുമായി 8 ഗോളുകൾ എന്ന കണക്കിൽ ടോപ്പ് സ്കോറർമാരിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് നിൽക്കുന്നു. സെമിഫൈനലിൽ വീണ്ടും ഗോൾ നേടാതിരിക്കാൻ സാധ്യത കുറവാണ്. എന്നാൽ അർജന്റീന ഹാരി കെയ്ൻ എട്ടാം റൗണ്ടിൽ നോർവെയെതിരെ 2-1 ന് വിജയിച്ച മത്സരത്തിൽ അസാധാരണമായി ശാന്തമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചതും ശ്രദ്ധിക്കും.

റിയാൽ മാഡ്രിഡ് താരം ജൂഡ് ബെല്ലിംഘാമിന്റെ മികവും രണ്ട് പുതിയ ഗോളുകളും മത്സരം നിർണ്ണയിച്ചത് ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരൊറ്റ താരത്തെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നില്ല എന്നത് തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ ടൂർണമെന്റിൽ ഗോൾ നേടിയ മറ്റൊരു ഇംഗ്ലീഷ് താരം മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡ് മാത്രമാണ്. ഇത് ജർമ്മൻ പരിശീലകൻ തോമസ് ടുച്ചലിന് ആശങ്ക ഉണ്ടാക്കുന്നു.

ജൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ മനോഹരമായ ഗോൾ അർജന്റീനയെ നിന്നെവിന്റെ തടസ്സം മറികടക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ട് ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയുടെ മറ്റ് താരങ്ങളെ അവഗണിച്ച് മെസ്സിയെ മാത്രം കേന്ദ്രീകരിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം.

അർജന്റീനയുടെ പരിശീലകനായ ലിയോണൽ സ്കലോണിക്ക് ലോകകപ്പ് ടൈറ്റിൽ നിലനിർത്തുന്നത് എത്ര അപൂർവമാണെന്ന് അറിയാം. ടൂർണമെന്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഇറ്റലി (1934, 1938), ബ്രസീൽ (1958, 1962) എന്നീ ടീമുകൾ മാത്രമേ ഇത് സാധ്യമാക്കിയിട്ടുള്ളൂ.