മെരിനോ... അത്ഭുതങ്ങൾ തുടരുന്ന സൂപ്പർ പകരക്കാരൻ

മിക്വൽ മെരിനോയുടെ ബദൽ ഗോളിലൂടെ ലഭിച്ച ലേറ്റ് ഇക്വലൈസറിന് ശേഷം, ലോസ് ഏഞ്ചലസിൽ വെച്ച് വെള്ളിയാഴ്ച ബെൽജിയത്തെ 2-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ സെമി ഫൈനലിൽ എത്തിയിരിക്കുകയാണ് സ്പെയിൻ.

സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 70,000 പ്രേക്ഷകരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നടന്ന ഈ മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്പിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനായി ഫാബിയൻ റൂയിസ് (30-ാം മിനിറ്റ്), മെരിനോ (88-ാം മിനിറ്റ്) എന്നിവരും ബെൽജിയത്തിനായി ചാർൽസ് ഡി കെറ്റ്ലാറെയും (41-ാം മിനിറ്റ്) ഗോളുകൾ നേടി. തിങ്കളാഴ്ച ഡാലസിൽ വെച്ച് മൊറോക്കോയെ 2-0 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച ഫ്രാൻസിനെതിരെ സെമിയിൽ സ്പെയിൻ മത്സരിക്കും.

മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും സ്പെയിൻ പന്ത് കൈവശം വെച്ചെങ്കിലും, യുവ താരം ലാമിൻ യാമലിന്റെ പ്രകടനം പ്രതീക്ഷിച്ചത്ര ഫലപ്രദമായില്ല. മറുവശത്ത്, ബെൽജിയത്തിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ യൂറി ടിലെമാൻസ് പരിശീലന സമയത്ത് പരിക്കേറ്റതും അമാഡോ ഓൺനാന പരിക്കിനെ തുടർന്ന് മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തായതും ബെൽജിയത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയാകുകയും ചെയ്തു. കൂടാതെ, മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കൂർട്ടോയ് പുറത്തായതിനെ തുടർന്ന് ബദലായി ഇറങ്ങിയ സെനി ലാമിൻസ് തന്റെ ടീമിനെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള പിശക് വരുത്തി.

2010-ലെ ലോകകപ്പിൽ സ്പെയിൻ ചാമ്പ്യന്മാരായതിന് ശേഷം സെമി ഫൈനലിൽ എത്തുന്ന ആദ്യ തവണയാണ് ഇത്.

യുഎസ് വെസ്റ്റേൺ സമയം ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് രണ്ട് മണിക്ക് നടന്ന മത്സരം 24 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് താപനിലയിലും തെളിച്ചമുള്ള സൂര്യപ്രകാശത്തിലുമായിരുന്നു. ഇൻഗ്ലൂഡിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ സുതാര്യമായ ഛാദ്യം സൂര്യന്റെ തീവ്രത കുറയ്ക്കാൻ വളരെ മാത്രം സഹായിച്ചു.

രണ്ട് ടീമുകളെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ചുവപ്പ് നിറത്തിൽ അലങ്കരിച്ച സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സ്പാനിഷ് ആരാധകരാണ് വ്യക്തമായി കൂടുതലായിരുന്നു. 'ലാ റോജ' പന്ത് കൈവശപ്പെടുത്തുകയോ അവസരം സൃഷ്ടിക്കുകയോ ചെയ്യുമ്പോഴെല്ലാം ആരാധകരുടെ ആർപ്പുവിളികൾ മുഴങ്ങി.

പോർച്ചുഗലിനെ എട്ടാം റൗണ്ടിൽ പുറത്താക്കാൻ സ്പെയിന് അവസാന നിമിഷങ്ങൾ വരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നിരുന്നു. ആർസനലിലെ ഇംഗ്ലീഷ് താരം മെരിനോ ബദലായി ഇറങ്ങി രണ്ടാം പകുതിയുടെ ഇൻജുറീ സമയത്ത് മത്സരത്തിലെ ഏക ഗോൾ നേടിയിരുന്നു. ബെൽജിയത്തിനെതിരായ ഈ മത്സരത്തിൽ ഇറങ്ങി രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ വിജയഗോൾ നേർന്ന് അദ്ദേഹം ആ പ്രകടനം ആവർത്തിച്ചു.

അതിന് മുൻപ്, കപ്പ് വേർഡ്‌സിനെതിരെ (0-0) സമനില നേടിയും സൗദി അറേബ്യയെ (4-0), ഉറുഗ്വേയെ (1-0) തോൽപ്പിച്ചും സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. തുടർന്ന് 32-ാം റൗണ്ടിൽ ഓസ്ട്രിയയെ 3-0 എന്ന സ്കോറിന് എളുപ്പത്തിന് തോൽപ്പിച്ചു.

മറുവശത്ത്, ബെൽജിയം എട്ടാം റൗണ്ടിൽ മേൽവിലാസമുള്ള യുഎസിനെ സിയറ്റിൽ വെച്ച് 4-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് അവരുടെ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു.

അതിന് മുൻപ്, ഫ്രഞ്ച് പരിശീലകൻ റോഡി ഗാർസിയയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ബെൽജിയം ഉത്തര ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ മിസ്രിനെതിരെ (1-1) സമനില നേടിയും ഇറാനെതിരെ (0-0) സമനില നേടിയും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം പൂർത്തിയാക്കി. തുടർന്ന് ന്യൂസിലന്റിനെ 5-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് ക്വാർട്ടറിൽ എത്തി.

32-ാം റൗണ്ടിൽ, സെനഗലിനെതിരെ 86-ാം മിനിറ്റ് വരെ 0-2 എന്ന സ്കോറിന് പിന്നിലായിരുന്ന ബെൽജിയം, അതിശയിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിൽ മത്സരം തിരിച്ചുവിട്ട് എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ 3-2 എന്ന സ്കോറിന് വിജയിച്ചു. ഇത് ടൂർണമെന്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കമ്ബാക്ക്‌കളിൽ ഒന്നാണ്.

ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂഎന്റേ പോർച്ചുഗലിനെതിരായ എട്ടാം റൗണ്ട് മത്സരത്തിലെ ടീമിൽ നിന്ന് ഒരു മാറ്റം മാത്രമേ ഈ മത്സരത്തിന് വരുത്തിയുള്ളൂ. സ്പാനിഷ് ടീമിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ ആദ്യമായാണ് പെഡ്രിയെ ബദൽ സീറ്റിൽ ഇരുത്തിയത്. ഫാബിയൻ റൂയിസ് ക്യാപ്റ്റൻ റോഡ്രിയുമൊത്ത് മധ്യനിരയിൽ കളിച്ചു.

ബെൽജിയത്തിൽ, യുഎസിനെതിരായ വിജയത്തിന് ശേഷംغيൽപ്പെട്ടിരുന്ന അനുഭവസമ്പന്നനായ ക്യാപ്റ്റൻ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ തിരിച്ചെത്തി. മധ്യനിര താരം അമാഡോ ഓൺനാനയുടെ മുട്ട് പരിക്കിനെ തുടർന്ന് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായപ്പോൾ, ടിലെമാൻസ് പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്ന് ഹാൻസ് വാനാക്കെൻ മധ്യനിരയിൽ കൂടുതൽ പിന്നോട്ട് പോയ പങ്ക് വഹിച്ചു. ജെറമി ഡോക്കോ ജഡോൺ ലോക്കബാക്കിയുടെ സ്ഥാനം വാങ്ങി വലത് വിങ്ങിൽ കളിച്ചു.

ആദ്യ പത്ത് മിനിറ്റുകളിൽ സ്പെയിൻ പന്ത് കൈവശം വെച്ചു. യാമലിന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിന് സമീപം പോയി. 30-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പെയിന്റെ മേധാവിത്വം ഗോളിലേക്ക് മാറി. ഡാനി ഓൾമോയുടെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള ഷോട്ട് കൂർട്ടോയ് ബുദ്ധിമുട്ടി തടഞ്ഞെങ്കിലും അത് ഫാബിയൻ റൂയിസിന് മുന്നിൽ എത്തി. ഡിഫൻസിന്റെ സഹായത്തോടെ റൂയിസ് ഗോൾ നേടി.

യാമലിന്റെ ഫ്രീ കിക്ക് കൂർട്ടോയ് ബുദ്ധിമുട്ടി തടയുകയും (35-ാം മിനിറ്റ്), ബാഴ്സലോണയുടെ താരം വലത് വശത്ത് ഡിഫൻസിനെ തകർത്ത് അപകടകരമായ ഒരു ഷോട്ട് എതിർക്കുന്നതിന് സമീപം പോകുകയും ചെയ്തു (40-ാം മിനിറ്റ്).

സ്പാനിഷുകാർ ഭയപ്പെട്ട കാര്യം സംഭവിച്ചു. വലത് വശത്തുള്ള അപൂർവ്വമായ ഒരു അവസരത്തിൽ ഡിഫൻഡർ ടിമോത്തി കാസ്റ്റാനിന്റെ ക്രോസിന് മുന്നിൽ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥാനത്ത് നിൽക്കുകയും പാവോ കോബാർസിയെ മറികടന്ന് ഉനായ സിമൺ ഗോളിന്റെ മധ്യഭാഗത്തേക്ക് തലകൊണ്ട് ഷോട്ട് നേടുകയും ചെയ്ത് ചാർൽസ് ഡി കെറ്റ്ലാറെ ഗോൾ നേടി (41-ാം മിനിറ്റ്).

സ്പെയിന്റെ ഗോളിൽ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയിരിക്കുന്നത് അഞ്ച് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ്. അറ്റലാന്റയുടെ താരമായ ഡി കെറ്റലാർ, ഈ ലോകകപ്പിൽ മൂന്നാം ഗോൾ നേടി, കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ ഇറ്റാലിയൻ ലീഗിലെ മൊത്തം ഗോളുകളുടെ എണ്ണത്തിന് തുല്യമാക്കി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഡി ലാ ഫ്യൂഎന്റ ആക്രമണാത്മകമായ രണ്ട് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി, അലക്സ് ബായ്നയെയും റോയസിനെയും (55) മാറ്റി പെഡ്രിയെയും ഫെറാൻ ടോറെസിനെയും ഇറക്കി. ഗാർസിയും ഉടൻ പ്രതികരിച്ച് ലുകാക്കുവിനെയും ആക്സൽ വിറ്റ്സലിനെയും ജോക്കിൻ സിസിസിനെയും ഇറക്കി. യഥാർത്ഥ സമയത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ മൂന്ന് മിനിറ്റ് ബാക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ, മത്സരത്തിൽ ഒരു വഴിത്തിരിവ് സംഭവിച്ചു, കോർട്ടോയ ഇടത് തോളിൽ പരിക്കേറ്റു പുറത്തായി, ലാമിൻസ് അദ്ദേഹത്തിന് പകരം ഇറങ്ങി. ഈ വഴിത്തിരിവ് മത്സരത്തിന്റെ ഭാവിയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തി, അദ്ദേഹം ഇറങ്ങി രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ, മെരിനോ ബാവോ കോബാർസിയുടെ പുറത്തുനിന്നുള്ള ഷൂട്ട് ഉപയോഗിച്ച്, ലാമിൻസ് പിടിക്കാൻ പരാജയപ്പെട്ടു, അത് അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയി, ആർസണലിന്റെ താരത്തിന് സ്വർണ്ണ പാത്രത്തിൽ നൽകിയതുപോലെ, പോർച്ചുഗലിനെതിരായ മുൻ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം ചെയ്തത് ആവർത്തിച്ച് വിജയ ഗോൾ നേടി.