ലോകകപ്പ് സ്കൈയിലെ അവസാനത്തെ എട്ട് നക്ഷത്രങ്ങൾ: ആധുനികതയും ആവർത്തനവും

2026-ലെ ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ എട്ട് ടീമുകൾ മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നു; ഇന്ന് (గురుവారം) മുതൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരങ്ങൾ ആരംഭിക്കുന്നു.

ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളായി ഉയർന്നുവരാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു ടീമിന് അർഹതയുള്ള പ്രകടനം ഫ്രഞ്ച് ടീം പുറത്തെടുത്തു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം എളുപ്പത്തിൽ കടന്നുപോയ ഫ്രാൻസ്, 32-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ സ്വീഡനെ പുറത്താക്കുകയും, 16-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ പരാഗ്വെയെ തകർക്കുകയും ചെയ്തു.

ഡിഡിയേ ഡെഷാമ്പിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പെ, ഓസ്മാൻ ഡെംബെലെ, ബ്രാഡ്ലി ബാർകോള, മൈക്കൽ ഓലിസീ എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ആക്രമണാത്മക ശക്തിയുള്ള ഫ്രഞ്ച് ടീമിനെ തടയാൻ സാധ്യതയുള്ള ടീമിനെ കണ്ടെത്തുക ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.

എന്നിരുന്നാലും, ഇതുവരെ ടൂർണമെന്റിൽ ഒരു മത്സരവും തോൽക്കാതെ മുന്നേറുന്ന മൊറോക്കോ ടീം, രണ്ട് തവണ ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളായ ഫ്രാൻസിനെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല. 'ആറ്റ്ലസ് സിംഹങ്ങൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന മൊറോക്കോ, 32-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിൽ നെതർലാൻഡിനെ പുറത്താക്കുകയും, 16-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ ആതിഥേയ രാജ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായ കാനഡയെ 3-0 എന്ന സ്കോറിൽ തകർക്കുകയും ചെയ്തു.

വടക്കൻ ആഫ്രിക്കൻ ടീമായ മൊറോക്കോ, നാല് വർഷം മുമ്പ് കതറിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ 'ദ ബ്ലൂസ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഫ്രാൻസിനോട് തോറ്റതിന് പകരം വീട്ടാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

ചൊവ്വാഴ്ച പോർച്ചുഗലിനെ 1-0 എന്ന സ്കോറിൽ തോൽപ്പിച്ച ശേഷം, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആറ് തുടർച്ചായ മത്സരങ്ങളിൽ ശൂന്യ സ്കോറിന് ജയിച്ച ആദ്യ ടീമായി സ്പെയിൻ മാറി.

ലൂയിസ് ഡെ ലാ ഫ്യൂഎന്റേ നേതൃത്വത്തിൽ യൂറോപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ ടൂർണമെന്റിൽ എല്ലായ്പ്പോഴും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, പന്ത് നിലനിർത്തുമ്പോൾ ആക്രമണാത്മക കാര്യക്ഷമതയും പ്രകടനത്തിലെ മൃദുലതയും പ്രദർശിപ്പിച്ചു.

ബാഴ്സലോണയുടെ താരം ലാമിൻ യമലിന് ടൂർണമെന്റിൽ ഒരു തവണ മാത്രമേ ഗോൾ നേടാൻ സാധിച്ചുള്ളൂ, എന്നാൽ മിക്കൽ ഓയർസബാൽ ടൂർണമെന്റിൽ നാല് ഗോളുകൾ നേടി, അതിൽ 32-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയ്ക്കെതിരെ (3-0) രണ്ട് ഗോളുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു.

ബെൽജിയം ടീം, 16-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ ആതിഥേയരിൽ ഒന്നായ അമേരിക്കയെ 4-1 എന്ന സ്കോറിൽ തോൽപ്പിച്ച ശേഷം, ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ സ്പെയിനുമായി മത്സരിക്കാൻ മുന്നേറി.

32-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ, 'റെഡ് ഡെവിൾസ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബെൽജിയം ടീം സെനഗലിനോട് രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിലായ സാഹചര്യത്തിൽ, അധിക സമയത്തിൽ (മൂല സമയത്ത് 2-2) 3-2 എന്ന സ്കോറിൽ വിജയം നേടി.

ഈ ലോകകപ്പ് പതിപ്പ്, കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ, റൊമലു ലുകാക്കു തുടങ്ങിയ സ്വർണ്ണ യുഗത്തിലെ താരങ്ങളുടെ അവസാന 'നൃത്തം' ആകാം. അവർ തങ്ങളുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ സാധ്യമായ ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.

ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ എർലിംഗ് ഹാലാൻഡിനെ നേരിടാൻ ഇംഗ്ലീഷ് ഡിഫെൻഡർമാർ പരിചയിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അത് അവരെ തടയാൻ സഹായിക്കണമെന്നില്ല.

ഹാരി കെയ്ൻ, ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം എന്നിവർ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളാണ്. ടൂർണമെന്റിൽ ടീം നേടിയ 11 ഗോളുകളിൽ 10 ഗോളുകൾ ഇവർ നേടി, അതിൽ 16-ാം ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരെ (3-2) നേടിയ മൂന്ന് ഗോളുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു.

ഇംഗ്ലണ്ട് മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ മത്സരം 10 താരങ്ങളോടെ പൂർത്തിയാക്കി. ആതിഥേയരിൽ ഒന്നായ മെക്സിക്കോയെ പുറത്താക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിട്ട ഇംഗ്ലണ്ട്, തങ്ങളുടെ താരങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്ന വിജയം സ്വന്തമാക്കി. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ നോർവെയുമായി ഇവർ നേരിടും.

എന്നിരുന്നാലും, മയ്യാമിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ജോലി എളുപ്പമല്ല. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടിയ, ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് നേടാനായി ശ്രമിക്കുന്ന ഹാലാൻഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള നോർവെയ്ക്കെതിരെ ഇവർ മത്സരിക്കുന്നു.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി താരമായ ഹാലാൻഡ്, നോർവെയ്ക്കായി 14 തുടർച്ചായ മത്സരങ്ങളിൽ 27 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ദുർബലമായ ഡിഫൻസിനെ അസ്വസ്ഥനാക്കാൻ അദ്ദേഹം പൂർണ്ണ സന്നദ്ധതയിലാണ്.

അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ, അർജന്റീന മിസ്രയ്ക്കെതിരെ 0-2 എന്ന സ്കോറിൽ പിന്നിലായപ്പോൾ, പുറത്താകാനിരിക്കെന്ന് തോന്നിയ സാഹചര്യത്തിൽ മെസ്സി നയിച്ച അത്ഭുതകരമായ തിരിച്ചുവരവ് രേഖപ്പെടുത്തി.

അർജന്റീനയുടെ പരിശീലകൻ ലിയോനൽ സ്കലോണി, ടൂർണമെന്റിൽ നാലാം തവണ ചാമ്പ്യന്മാരാകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഓരോ മത്സരത്തിലും ഇത്തരം ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സാഹചര്യങ്ങൾ ആവർത്തിക്കാൻ സാധിക്കില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിനുള്ള കണക്കുകൂട്ടലുകളിൽ നിന്ന് അർജന്റീനയെ ഒഴിവാക്കാൻ സാധിക്കില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പല തവണ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.

അർജന്റീന കാൻസസ് നഗരത്തിൽ വാൻകൂവറിലെ കളിയിൽ കൊളംബിയയെ പെനൽറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിൽ തോൽപ്പിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിയ സ്വിറ്റ്സർലാൻഡിനെ നേരിടും.