അമേരിക്കയുടെ ആഗ്രഹം ബെൽജിയത്തിന്റെ അനുഭവപരിചയവുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുന്നു

അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ സിയറ്റൽ നഗരത്തിലെ ലൂമിൻ ഫീൽഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്കാണ് കണ്ണുകൾ നീങ്ങുന്നത്. 2026 ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെന്റിന്റെ 16 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ, നാളെ തിങ്കളാഴ്ച രാവിലെ അമേരിക്കയും ബെൽജിയവും തമ്മിലുള്ള മത്സരം ഇവിടെ നടക്കും.

32 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ ഇരു ടീമുകളും ഗുരുതരമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിട്ട് 16 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നു. അമേരിക്കൻ ടീം ബോസ്നിയയും ഹെർസഗോവിനയും 2-0 എന്ന സ്കോറിന് പത്ത് കളിക്കാരുടെ ശക്തിയിൽ തോൽപ്പിച്ചു. അതേസമയം, ബെൽജിയൻ ടീം സെനഗലിനെ 3-2 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ചു. ഈ ഘട്ടത്തിലെ മത്സരം വളരെ മാറ്റങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു.

32 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ ബോസ്നിയയ്ക്കെതിരെ അമേരിക്ക മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ സജ്ജമായിരുന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഒരു ഗോൾ നേടി, പക്ഷേ അമ്പയർ അത് റദ്ദാക്കി. പകുതിയിൽ നിന്ന് കുറച്ച് സമയം മുമ്പ് ഫ്ലോറൻ ബാലോഗൻ ഒരു ഗോൾ നേടി, അമ്പയർ അത് അംഗീകരിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ മത്സരത്തിൽ മികച്ച നിയന്ത്രണവും ആധിപത്യവും പുലർത്തിയെങ്കിലും, 56-ാം മിനിറ്റിൽ ബാലോഗനെ പുറത്താക്കിയതിൽ അമേരിക്ക ഞെട്ടി. തുടർന്ന് പത്ത് കളിക്കാരുടെ ശക്തിയിൽ മത്സരം തുടർന്നു.

എങ്കിലും, 82-ാം മിനിറ്റിൽ മലിക് ടിൽമാൻ ഒരു നേരിട്ടുള്ള ഫ്രീ കിക്ക് വഴി രണ്ടാം ഗോൾ നേടിയതിലൂടെ അമേരിക്ക വിജയം ഉറപ്പാക്കി.

അർജന്റീനീയൻ പരിശീലകൻ മൗറിഷ്യോ പോച്ചറ്റിനോ ടൂർണമെന്റിൽ അമേരിക്കൻ ടീം കാഴ്ചവെക്കുന്ന മൊത്തത്തിലുള്ള പ്രകടനത്തിൽ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചു. ഇതുവരെ നാല് മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച അമേരിക്ക മൂന്നിൽ വിജയിച്ചു, ഒന്നിൽ തോറ്റു.

ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അമേരിക്ക പരാഗ്വെയെ 4-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ചു. രണ്ടാം റൗണ്ടിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ 2-0 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ചു. അവസാന റൗണ്ടിൽ തുർക്കിയോട് 2-3 എന്ന സ്കോറിന് തോറ്റു. എങ്കിലും, ഗ്രൂപ്പ് 4-ൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കടന്നു 32 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിലേക്ക് അർഹത നേടി.

ക്രിസ്ത്യൻ പോൾസെച്ചി, ആന്റണി റോബിൻസൺ, അലക്സ് ഫ്രീമാൻ തുടങ്ങിയ യുവ താരങ്ങളുടെ ശക്തി അമേരിക്കയ്ക്കുണ്ട്. എന്നാൽ, ബോസ്നിയയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ പുറത്താക്കിയതിനെ തുടർന്ന് ഒരു മത്സരത്തിന് സസ്പെൻഡ് ചെയ്യപ്പെട്ട ഫ്ലോറൻ ബാലോഗനെ അമേരിക്കക്ക് നഷ്ടമാകും.

സെനഗൽ 86-ാം മിനിറ്റിന് മുമ്പ് 2-0 എന്ന സ്കോറിന് മുന്നിലായിരുന്നു. തുടർന്ന് ലൂക്ക കുലുവയും യൂറി ടിൽമാസും ഗോളുകൾ നേടി സ്കോർ തുല്യമാക്കി. മത്സരം അധിക സമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങി.

രണ്ടാം അധിക സമയ പകുതിയിൽ, അവസാന മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിന് പെനൽറ്റി ലഭിച്ചു. ടിൽമാസ് അത് വിജയകരമായി പരിവർത്തനം ചെയ്ത്, രണ്ടാം അധിക സമയ പകുതിയുടെ 5-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിന് വിജയ ഗോൾ നേടി. ഇതുവരെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വൈകി നേടിയ ഗോളാണ് ഇത്.

ഗ്രൂപ്പ് 7-ൽ ഈജിപ്തിനോടും ഇറാനോടും തുല്യത നേടിയ ശേഷം, മൂന്നാം റൗണ്ടിൽ ന്യൂസിലാന്റിനെ 5-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് 16 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്ന ബെൽജിയം ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയുമായി നേരിടുന്നു.

ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇരു ടീമുകളും രണ്ട് തവണ നേരിട്ടു കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആദ്യ മത്സരം 1930-ലെ ഉറുഗ്വേയിലെ ലോകകപ്പിൽ നടന്നു, അത് ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ പതിപ്പായിരുന്നു. അമേരിക്ക 3-0 എന്ന സ്കോറിന് വിജയിച്ചു. പിന്നീട് സെമി ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയോട് 0-6 എന്ന സ്കോറിന് തോറ്റു.

രണ്ടാം മത്സരം 2014-ലെ ബ്രസീൽ ലോകകപ്പിലെ 16 ടീമുകളുടെ ഘട്ടത്തിൽ നടന്നു. ബെൽജിയം 2-1 എന്ന സ്കോറിന് വിജയിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് കടന്നു. എന്നാൽ, അമേരിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ ടിം ഹോവാർഡ് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചതിൽ ശ്രദ്ധ നേടി.

ഈ മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്ന ടീം, സ്പെയിനും പോർച്ചുഗലും തമ്മിലുള്ള ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിലെ വിജയിയുമായി കളിക്കും.