മരിക്ഷിൽ 45 കിലോമീറ്റർ... 'പേഴ്‌സെവിയറൻസ്' ബഹിരാകാശ നിയന്ത്രണത്തിൽ മുന്നിൽ

ചക്രങ്ങളിൽ ആറും ചൊവ്വയിലെ പാറകൾക്കിടയിലൂടെയും സഞ്ചരിച്ച്, ഭൂമിക്ക് പുറമേയുള്ള ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ മറ്റേതെങ്കിലും വാഹനം സാധിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ദൂരം റോബോട്ട് ‘പെർസെവിയറൻസ്’ പിന്നിട്ടു. ചലിക്കുമ്പോൾ സ്വന്തം പാത തിരഞ്ഞെടുക്കാനും തടസ്സങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാനും അതിന് കഴിയുന്നതിനാലാണ് ഈ നേട്ടം സാധ്യമായത്.

അമേരിക്കൻ നാസാ (NASA) ഏജൻസി, ഒക്ടോബർ 11-ന് വാഹനത്തിന്റെ ഓഡോമീറ്റർ 45.22 കിലോമീറ്റർ എത്തിയതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇത് ‘ഒപ്പോർച്യൂണിറ്റി’ വാഹനത്തിന്റെ മുൻ റെക്കോർഡായ 45.16 കിലോമീറ്ററിനെ മറികടന്നു. ‘പെർസെവിയറൻസ്’ ഏകദേശം 5.5 വർഷം കൊണ്ട് പിന്നിട്ട ദൂരം, അതിന്റെ മുൻഗാമി സാധിച്ചെടുക്കാൻ ഏകദേശം 15 വർഷമെടുത്തു.

ഈ പുരോഗതിക്ക് പിന്നിൽ ‘ഓട്ടോനാവി’ (AutoNav) എന്ന സ്വയം നാവിഗേഷൻ സിസ്റ്റമാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ഇത് നടക്കുമ്പോൾ ഭൂപ്രകൃതിയുടെ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കുകയും തടസ്സങ്ങളുടെ മൂന്ന് ആയതീയ മാതൃകയിലുള്ള (3D) മാപ്പ് നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. തുടർന്ന് ഭൂമിയിലെ മിഷൻ ടീം തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന ബിന്ദുക്കൾക്കിടയിൽ ഒരു പാത നിർണ്ണയിക്കുന്നു. വാഹനം പിന്നിട്ട ദൂരത്തിന്റെ 90 ശതമാനത്തിലധികം സമയം ഇത് പാത മൂല്യനിർണ്ണയത്തിന് ഉപയോഗിച്ചു.

പുതിയ റെക്കോർഡ് രേഖപ്പെടുത്തിയ സമയത്ത്, വാഹനം ‘ജെസിറോ’ ക്രേറ്ററിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ അതിർത്തിയോട് ചേർന്നുള്ള ‘എഡോബി’ മേഖലയിലേക്ക് നീങ്ങുകയായിരുന്നു. അവിടെ ചൂടുവെള്ളം പാറകൾക്കിടയിലൂടെ ഒഴുകിയ പഴയ കാല വ്യവസ്ഥകളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

കൂടുതൽ ദൂര സഞ്ചാരം വിവിധ ഭൂവൈജ്ഞാനിക ഘടനകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാനും ഗ്രഹത്തിന്റെ ചരിത്രം മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മണ്ണിന്റെ സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. വാഹനത്തിന്റെ ആദ്യ പദ്ധതി ഏകദേശം 20 കിലോമീറ്റർ മാത്രം സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത് ഇരട്ടി ദൂരം മറികടന്നു. ക്രേറ്ററിന്റെ അതിർത്തിയിലെ അന്വേഷണം ഏകദേശം 2028-ന്റെ അവസാനം വരെ നീട്ടാനാണ് നാസാ തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നത്.