നാളെ ഇംഗ്ലണ്ടും സ്പെയിനും തമ്മിലുള്ള പ്രതീക്ഷാ മത്സരം

ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീം നാളെ ശനിയാഴ്ച യൂറോപ്യൻ നേഷൻസ് ലീഗിലെ ടോപ്പ് ഡിവിഷന്റെ ഗ്രൂപ്പ് സീസണിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനെ വിംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സ്വീകരിക്കും. വിംബ്ലിയിലേക്കുള്ള സ്പെയിന്റെ സന്ദർശനം ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേദനാജനകമായ ഓർമ്മകൾ തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നു; അവിടെ 'ത്രി ലയൺസ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം ഒരു തീപിടുത്ത മത്സരം നടത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ 2026 ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ തന്റെ കാലയളവ് അവസാനിച്ചതിന് പിന്നാലെ ഉയർന്ന വിമർശനങ്ങളെ നിശബ്ദമാക്കാൻ പരിശീലകൻ തോമസ് ടുച്ചൽ ഒരു പോസിറ്റീവ് പ്രതികരണം ആവശ്യപ്പെടുന്നുണ്ട്. രണ്ട് മാസം മുമ്പ് അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിന്റെ അവസാന അഞ്ച് മിനിറ്റുകളിലും അഡഡ് ടൈമിലും ഇംഗ്ലണ്ട് ധൈര്യം കാണിച്ചിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവർ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനുമായി ഏറ്റുമുട്ടുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ടുച്ചലിന്റെ ടീം ഡിഫൻസീവ് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി വിരോധികളുടെ ആക്രമണ മാർഗ്ഗങ്ങൾ അടയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും രണ്ട് ഗോളുകൾ വഴങ്ങി. യൂറോപ്യൻ നേഷൻസ് ലീഗ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഒരു പ്രധാന ടൂർണമെന്റ് നേടാനുള്ള ആഗ്രഹം തൃപ്തിപ്പെടുത്തണമെന്നില്ലെങ്കിലും, അത് യൂറോപ്പിലേക്കുള്ള ഒരു പ്രധാന മുന്നേറ്റവും ഒരു പുതിയ തുടക്കവുമാകും. സ്പെയിൻ കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് യൂറോപ്യൻ നേഷൻസ് ലീഗ് സീസണുകളിലും ഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടുണ്ട്, അതേസമയം ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരു തവണ മാത്രം സെമിഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടുണ്ട്; കൂടാതെ 2022-23 സീസണിൽ അവർ സെക്കൻഡ് ഡിവിഷനിലേക്ക് താഴേക്ക് പോയി. ലോക റാങ്കിംഗിൽ ഒന്നും നാലും സ്ഥാനത്തുള്ള ഈ രണ്ട് ടീമുകളും ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്താനുള്ള പ്രധാന സ്ഥാനാർത്ഥികളാണ്. ഈ ഗ്രൂപ്പിൽ ക്രൊയേഷ്യയും ചെക്കും ഉൾപ്പെടുന്നു; ഇവർ നാളെ പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടും. ആദ്യ ഗ്രൂപ്പിൽ, ഇറ്റലി ഇന്ന് വെള്ളിയാഴ്ച സന്ധ്യയ്ക്ക് റോമിലെ ഒളിമ്പിക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ബെൽജിയത്തെ നേരിടും. തുർക്കി ഫ്രാൻസിനെതിരെ കളിക്കും. ഫ്രഞ്ച് ഡിഫൻഡർ ഇബ്രാഹിമാ കോണാട്ടെ ഇന്ന് തുർക്കിക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ഫ്രാൻസ് ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു; അദ്ദേഹത്തിന് പകരം ലെനി യെറോ എത്തും. ഫ്രഞ്ച് ടീം സാങ്കേതിക വിഭാഗം ഇത് പ്രഖ്യാപിച്ചു. റിയൽ മാഡ്രിഡ് ഡിഫൻഡർ ഇബ്രാഹിമാ കോണാട്ടെ പരിശീലന സമയത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മലങ്കാലിൽ വേദന അനുഭവപ്പെട്ടുവെന്നും പിന്നീട് എംആർഐ പരിശോധന നടത്തിയെന്നും ഫ്രഞ്ച് ടീം സാങ്കേതിക വിഭാഗം വ്യക്തമാക്കി.