Sino ang babae na ito?

Noong ika-anim ng Nobyembre 1991, huminga ng malalim na pag-asa ang Kuwait, hindi dahil tapos na ang tag-init, sapagkat ang tag-init sa amin ay hindi sumusunod sa kalendaryo, kundi dahil naipatay na ang huling sumisibol na well ng langis, matapos na desisyon ng hukbong mananakop ng Iraq, habang takbo’t takot na lumayas mula sa Kuwait, na iwan sa amin ang isang hindi naaangkop na pag-alis na regalo na walang katulad sa kasaysayan ng ugnayan ng mga kapitbahay: 737 sumisibol na well ng langis!

Hindi itong regalo na nangangailangan ng card ng pagbati, dahil ang mga apoy ay umuusbong nang ilang daan na metro ang taas, at ang usok ay sumasakop sa kalangitan, hanggang sa naging hanap-hanap namin ang araw sa gitna ng araw, parang nag-request ito ng bukas na pahinga mula sa mga kalangitan ng Kuwait!

Ang tanawin ay mas malapit sa isang pelikula tungkol sa pagwawakas ng mundo, ngunit ang pagkakaiba ay ang pelikula ay natatapos pagkatapos ng dalawang oras, habang ang aming pelikula ay tumagal ng ilang buwan, at hindi maaaring umalis ang mga manonood sa sinehan, dahil ang buong Kuwait ang sinehan.

May ilang eksperto ang nagtataya na ang pagpatay sa mga apoy na ito ay magkakaroon ng mga taon, ngunit hindi nila lubos na naunawaan ang katangian ng isang mamamayang Kuwaiti, na maaaring magtagal sa pagpili ng restawran para sa hapunan, ngunit kapag ang kanyang bayan ang nasa panganib, nagiging isang bloke ng determinasyon at katatagan.

Kaya naman nagsimula ang labanan para sa pagpatay sa mga well, at doon ay sumali ang libu-libong manggagawa at eksperto mula sa Kuwait at iba pang bansa sa daigdig, sa isang takbuhan laban sa oras, hanggang sa dumating ang ika-anim ng Nobyembre 1991, kung saan pinatunayan ng late na Prinsipe na si Sheikh Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, na ipagpalang mapagkumbaba, ang pagpatay sa huling sumisibol na well sa field ng Burgan, at sa sandaling iyon, hindi lamang ang apoy ang nawala, kundi pati na rin ang isang tanawin ng agresyon, at nagsimula ang Kuwait na muling makuha ang kulay ng kanyang kalangitan at amoy ng hangin, matapos na ang itim na usok ay maging isang mabigat na bisita na hindi alam ang mga alituntunin ng pagbisita at oras ng pag-alis.

Ang masamang pagsalakay ng Iraq ay nagpakita ng tunay na kalikasan ng sambayang ito, na maaaring magkaiba ang mga miyembro nito sa politika at sports, ngunit kapag ang kanilang bayan ay nasa panganib, nagkasundo sila sa isang bagay na walang pag-uusapan: Kuwait muna.

Sa mga araw na iyon, walang sinasabi sa katabi tungkol sa kanyang sekta, tribu, o pangalan ng pamilya, kundi tinatanong kung kailangan niya ng pagkain, gamot, o tulong, at ang bahay ng Kuwait ay naging parang isang maliit na institusyon ng charity, na gumagana ng 24 na oras, walang pondo, walang board of directors, walang minutes ng pagpupulong, at kahit walang allowance para sa pagdalo.

Ang mga kababaihan ng Kuwait ay nagkaroon ng malaking papel sa pag-aalaga ng mga pamilya, pagtitiyak ng kanilang pangangailangan, at suporta sa resistensya, habang ang mga kabataan ay tumatakbo upang magbigay ng tulong, parang ang buong Kuwait ay naging isang solong samahan ng volunteer, na ang pangulo ay ang pagmamahal sa bayan, ang tagapag-alaala ay ang konsensya, at ang tagapag-alaga ng pera ay ang pagtutulungan.

Hindi ko malilimutan hanggang sa huling hininga ang kababaihang Kuwaiti na matatapang na nakilala ko habang bumabalik mula sa ospital ng Al-Sabah sa mga araw ng okupasyon; siya ay naglakbay mula sa lugar ng Kifan, at nagtatago sa isang malapit na lugar sa kalsada, pagkatapos ay lumalabas upang babalaan ang mga naglalakad, kabilang ako, tungkol sa pagkakaroon ng checkpoint ng mga hukbo ng Iraq sa ilalim ng tulay ng kalsada ng Riyadh, kung saan ang mga sundalong okupante ay humihinto sa mga kabataang Kuwaiti at pinapadalha sila; siya ay nagpapaalam sa kanyang kalayaan at maaaring kanyang buhay upang iligtas ang mga kabataang hindi niya kilala ang kanilang mga pangalan at pamilya; siya ay hindi nagdala ng sandata, at hindi siya miyembro ng regular na hukbo, kundi siya ay nagdala ng mas matibay kaysa sa lahat ng iyon: puso ng isang kababaihang Kuwaiti na tumatanggi na makita ang mga anak ng kanyang bayan na pinapadalha sa hindi alam; hindi ko kilala ang pangalan ng kababaihang iyon hanggang ngayon, ngunit alam ko na siya ay kumakatawan sa libu-libong kababaihang Kuwaiti na sumulat ng kanilang mga tapang na walang ingay, walang kamera o medalya o paghihintay ng salitang pasasalamat, at maaari siya ay hindi alam na ang isang maikling babala sa kalsada ay mananatiling nakaukit sa alaala ng isang doktor ng Kuwait sa higit sa 35 taon!

Isa sa pinakamalaking natuklasan mula sa karanasang iyon ay ang pagiging mas malapit ng mga mamamayan ng Kuwait sa isa’t isa kaysa sa kanilang inaasahan; ang kapitbahay ay naging kapatid, ang kaibigan ay naging suporta, at ang dayuhan ay naging kamag-anak. Hindi na sinusukat ang distansya sa pagitan ng mga lugar sa kilometro, kundi sa dami ng tulong na kayang ibigay ng isang tao sa kanyang kapwa tao.

Kahit ang mga pagkakaiba sa lipunan na tila malaki noong panahon ng kalayaan, natuklasan namin na mas maliit pa ito upang makita kapag ang buong bansa ay tumayo laban sa pagsusuri ng kapalaran. Nakasulat ng mga abala ang mga martir at bayani ng Kuwait sa pagpapakita ng walang hanggang sakripisyo at tapang, at ipinakita ng mga mamamayan ng Kuwait ang magagandang halimbawa ng pagiging taumbayan, katapatan, at pakikipagtulungan, na nagpatunay na ang tunay na pagkakakilanlan ay hindi nangangailangan ng mahahabang talumpati, kundi ng tapat na kilos sa sandaling kailangan ng bansa ang kanyang mga anak.

Pagkatapos ng kalayaan, lumipat ang mga mamamayan ng Kuwait mula sa labanan ng pagtitiis hanggang sa labanan ng pagpapatayo muli. Ang gawain ay sobrang hirap, na kahit alinman sa karaniwang kontratista, kung ipakita sa kanya ang sukat ng pagkasira, ay hihingi muna ng pagpapalawak ng kontrato ng sampung taon, pagkatapos ay itataas ang presyo, magdidisenyo ng mga pagbabago sa mga utos, at mag-aakala ng dahilan sa pagkaantala dahil sa mga dahilan na labas sa kanyang kontrol.

Ngunit hindi inaasahan ng Kuwait ang isang kontratistang manghihikayat; mayroon itong mas mahalaga: isang bayan na gustong mabuhay, isang pamumuno na may determinasyon na muling itayo, at mga kapatid at kaibigan na tumayo sa kanya sa kanyang pagsubok.

Kaya’t muling nagsimulang gumana ang mga institusyon, muling tinanggap ng mga paaralan ang kanilang mga mag-aaral, at muling nagbigay ng serbisyo ang mga ospital. Nagsimulang muling makuha ng buhay ang kanyang normal na ritmo, hanggang sa muling bumalik ang mga mamamayan ng Kuwait sa abalang mga kalsada, na isang tiyak na senyales na muling bumalik ang buhay sa kanyang normal na anyo!

Isa sa mga tanawin na karapat-dapat sa pag-iisip ay ang pagiging maliit ng Kuwait sa lawak, ngunit nakapagtipon ito ng mga karanasang pandaigdig upang patayin ang isa sa pinakamalaking kalamidad sa langis at kapaligiran sa makabagong kasaysayan. Ito ay isang aral na ang laki ng isang bansa ay hindi sinusukat lamang sa kanyang heograpikal na lawak, kundi sa kanyang kakayahang kumilos, at sa kanyang mayroong determinasyon at mga ugnayang pantao at pandaigdig.

Hindi huminto ang kwento sa pagpatay ng mga apoy; sumali ang Kuwaiti Society for the Protection of Nature and Wildlife, bilang halimbawa ng kahalagahan ng boluntaryong trabaho, upang itulak ang pagtanggap ng United Nations na ang ika-6 ng Nobyembre ay maging Pandaigdigang Araw ng Pag-iwas sa Paggamit ng Kapaligiran sa mga Digmaan at Konfliktong Militar. Kaya’t naging pandaigdigang okasyon ang araw na muling nakakuha ng langit ang Kuwait, na nagpapaalala sa sangkatauhan na ang mga digmaan ay hindi lamang patayin ang mga tao, kundi maaari ring manlabag sa hangin, tubig, at lupa, na mga nilalang na mapayapa at hindi nakilahok sa anumang konfliktong militar, at hindi nakipag-sign sa anumang deklaratyon ng digmaan!

Kung ang mga sunog sa langis ay nagturo sa atin ng isang bagay, ito ay ang mga kalamidad, anuman ang laki, ay hindi kayang talunin ang isang bayan na magkakaisa, at ang pakikipagtulungan ay hindi lamang isang kabutihan sa lipunan na pinagaganda natin sa aming mga talumpati, kundi isang tunay na lakas na kayang gumawa ng mga himala; noong mga araw na iyon, ang mga mamamayan ng Kuwait ay parang mga daliri ng isang kamay; magkaiba sa haba at laki, ngunit kapag nagtipon, naging kamay na kayang harapin ang mga hirap. Hindi hinihingi sa lahat na maging pareho, kundi magkumpleto ang isa’t isa, at ito ang karunungan na nagdulot ng pagtitiis ng Kuwait.

Ngayon, habang binabanggit natin ang alaala na iyon pagkatapos ng limampung taon, ang pinakamagandang bagay na maaari nating ibigay sa mga bagong henerasyon ay hindi lamang ang mga larawan ng mga sumisibol na well, o ang mga tanawin ng itim na langit, kundi ang mga larawan ng pagkakaisang pantao na naging pamilya ang Kuwait.

Kailangan nating kwentuhin sa aming mga anak kung paano nagbahagi ang mga tao ng tinapay at tubig, kung paano tumayo ang kapitbahay sa tabi ng kanyang kapitbahay, kung paano nag-sakripisyo ang mga martir ng kanilang mga buhay, at kung paano naging wika ang pag-ibig sa Kuwait na nauunawaan ng lahat nang walang tagasalin, at nang walang pangangailangan ng mga kursong pampagpapahusay sa kasanayan sa komunikasyon.

Ang anibersaryong ito ay hindi angkop para sa trahedya, kundi para sa pagmamalaki. Hindi laging pinipili ng mga bayan ang mga pagsubok na kanilang kinakaharap, ngunit pinipili nila ang paraan kung paano nila ito haharapin. Pinili ng mga taga-Kuwait ang pagtitiyaga, pakikipagtulungan, at katapatan. Pagkatapos ng kalayaan, pinili nila ang pagbuo, paggawa, at pag-asa.

Hindi lamang isang petsa ang ika-6 ng Nobyembre para sa pagpapatay sa huling ilaw ng isang tangke ng langis; ito ay isang bagong kapanganakan ng diwang pambansa na nagpatunay na mas malaki ang Kuwait kaysa sa lawak ng teritoryo nito, mas matatag kaysa sa kanyang pagsubok, at mas mayaman sa mga mamamayan nito kaysa sa anumang yaman ng langis na nakatago sa lupa nito.