Naiwasan ni Alcaraz ang Trap ni Fritz sa Paris Open at Sumali kay Shelton sa Semi-finals

Nakamit ng 23-taong-gulang na Espanyol ang pagbalik mula sa pagiging likod upang manalo sa 6-7 (12-10), 7-5, at 6-3, at unang beses sa kanyang propesyonal na karera ay nakapasok siya sa semifinals ng turniro.

Sa mga eksena na nagpabagabag sa alaala ng kanyang makasaysayang pagbabalik sa final ng French Open, ang ikalawang Grand Slam tournament, sa mga court ng Roland Garros noong nakaraang taon laban sa Italyano na si Jannik Sinner, kung saan napanatili niya ang tatlong match points na maaaring magbigay ng titulo sa kanyang kalaban, naibalik ni Alcaraz ang pagkagulat ng mga manonood sa Paris sa pamamagitan ng pagkuha ng tagumpay na tila imposible sa gitna ng mga ngipin ng pagkatalo.

Sinabi ni Alcaraz sa mga mamamahayag, "Posibleng isa ito sa mga pinaka-personal na laro sa aking karera, at matatandaan ko ito sa loob ng mahabang panahon."

Ang matinding pagkatalo rin ng ika-12 na ranked sa mundo na si Fritz, ay nagtapos sa kanyang pag-asa na makapasok sa final na ATP Masters tournament sa Turin.

Sa kabilang banda, ang kabataang katrabaho ni Alcaraz na si Rafael Nadal (20 taong gulang) ay maglalaro sa kanyang unang paglahok sa final na turniro, pagkatapos ng isang natatanging unang season pagkatapos niyang maging propesyonal noong Disyembre ng nakaraang taon.

Kahit na isang laro lamang ang kanyang ginanap sa daan patungo sa quarterfinals, walang nakitang epekto ang kanyang pagkawala sa kompetisyon kay Alcaraz; sinubaybayan niya ang unang pagkakataon na sirain ang serve ng kanyang kalaban sa ikalimang game ng unang set, gamit ang isang matagumpay na forehand na tumawid sa tabi ni Fritz.

Nakita ni Alcaraz na siya ay nasa malaking presyon upang mapanatili ang kanyang serve nang siya ay nangunguna sa 4-3, ngunit napanatili niya ang tatlong break points upang panatilihin ang kanyang kalamangan, ngunit hindi niya nakuha ang parehong swerte pagkatapos ng dalawang game, kung saan sinubaybayan ni Fritz ang pagbaba ng antas ng serve ng kanyang kalaban at sinira ito nang walang pagkawala ng anumang punto, na nagpantay ng resulta sa 5-5 at pagkatapos ay 6-6.

Sa isang mapanibagong tiebreak, inaksaya ng dalawang manlalaro ang higit sa isang pagkakataon upang manalo ng set, bago maglabas si Alcaraz ng forehand na lumabas sa court, na nagbigay ng unang set sa Amerikano.

Pagkatapos bumalik mula sa pagiging likod na 0-40 at mapanatili ang kanyang serve sa simula ng ikalawang set, tinuro ni Alcaraz ang kanyang tainga at itinaas ang kanyang kamay na nakakapit upang hikayatin ang mga manonood sa Paris, sa isang eksena na nagpabagabag sa alaala ng kanyang limang-set na epiko sa Roland Garros.

Gayunpaman, patuloy siyang nahihirapan na maghanap ng epektibong solusyon laban sa serve ni Fritz na may taas na 196 sentimetro. Sa totoo lang, ang ika-12 na ranked sa mundo ang unang nakasira ng serve sa ikalawang set, sa ikapitong game, na nagdala sa kanya ng mas malapit na tagumpay.

Ngunit napanatili ni Alcaraz ang unang match point, at pinanatili ang kanyang serve dahil sa isang kamangha-manghang backhand slice na halos nasa labas ng court.

Sa susunod na game, napanatili niya ang pangalawang match point sa pamamagitan ng isang matagumpay na pagtakbo, bago muli niyang pagsiklab ang kagiliw-giliw ng mga manonood sa pamamagitan ng biglaang pagkasira ng serve ni Fritz, at nagpatuloy sa kanyang kamangha-manghang pagbabalik sa pamamagitan ng pagkasira muli ng serve ng kanyang kalaban, na nagpilit ng isang desisibong ikatlong set.

Tingnan sa Murcian na si Alcaraz na nasa pinakamataas na antas ng kanyang pagganap, kung saan nakakuha siya ng kalamangan sa desisibong set nang siya ay nangunguna sa 3-1 pagkatapos niyang pilitan si Fritz na mag-serve ng bola na lumabas sa court.

Kahit na siya ay pilitang dumepensa sa mga bagong pagkakataon upang sirain ang kanyang serve sa isang laro na puno ng pagbabago, sa paglapit ng katapusan ay nakakuha siya ng dalawang punto upang manalo ng laro sa kanyang serve, na pinagtibay niya ang unang punto sa pamamagitan ng isang malakas na forehand na hindi ni Fritz na-malapitan maliban sa paghahawak ng frame ng kanyang racket.

Maglalaro si Alcaraz sa susunod na round laban sa Norweyo na si Casper Ruud, ang dating ika-2 sa mundo, o sa Portuges na si Nuno Borges, na nakapasok sa main draw bilang isang "lucky loser."

Nakapasok ang Amerikano na si Ben Shelton, ang ika-4 sa mundo, sa pamamagitan ng mahirap na tagumpay laban sa kanyang katrabaho na si Tommy Paul sa 6-4, 4-6, at 6-3 sa isang marathon na labanan na tumagal ng 105 minuto.

Sapat na ang pagkakamali sa isang pagpapadala sa bawat grupo upang hiwalayin ang mga manlalaro, at si Shelton, na 24 taong gulang, ang naging panalo at unang Amerikano na nakapasok sa semifinals ng Paris Olympics mula noong 2017, kay John Isner at kalaunan ay si Jack Sock.

Sa susunod na round, lalaro si Shelton laban sa Pranses na si Luca Van Assche, na ika-47 sa mundo, na nanalo laban sa Australyano na si Rinky Hijikata, na pumasok mula sa qualifying, sa resulta ng 6-4, 6-7 (7-4), at 7-5.