S&P: Mataas na gastusin ng mga telecom companies sa Gulf sa digitalization at AI

Ayon sa S&P Global, ang mabilis na pag-unlad ng mga teknolohiya ng artificial intelligence (AI) ay nagdudulot ng bagong alon ng mga pamumuhunan sa mga sentro ng data sa rehiyon ng Gitnang Silangan, habang lumalaki ang demand para sa digital na imprastraktura at nagtutuloy ang mga pamahalaan na palakasin ang digital sovereignty at i-localize ang mga data.

Sa kanilang ulat na may pamagat na “Mga Sentro ng Data sa Gitnang Silangan: Paano Sinusuportahan ng mga Kumpanya ng Telecommunications ang Paglago ng AI?” ay nagpahiwatig ang ahensya na ang mga pambansang estratehiya para sa AI at mga regulasyon tungkol sa data, lalo na sa United Arab Emirates (UAE) at Saudi Arabia, ay nagpapabilis sa paglawak ng mga sentro ng data at nagpapataas ng demand dito.

Sa isang detalyadong pagsusuri sa mapa ng digital na imprastraktura sa mga merkado ng rehiyon, binanggit ng ulat na kasalukuyang may kapasidad ng IT at operasyonal na kapangyarihan ng mga sentro ng data sa Kuwait na mas mababa sa 500 megawatts.

Ang presensya ng Kuwait ay sumasabay sa malalaking ekspansyon at mga estratehikong proyekto sa mga kalapit na merkado.

Inaasahan ng S&P na magdaragdag ng 2 hanggang 3 gigawatts ng kapasidad ng IT sa merkado ng mga sentro ng data sa Gitnang Silangan ang UAE at Saudi Arabia hanggang 2030, at na kanilang hahawakan nang sama-sama ang higit sa 80% ng regional na bahagi.

Bagaman kumakatawan ang mga dagdag na ito sa mas mababa sa 2% ng kabuuang inaasahang pagtaas ng kapasidad ng IT sa buong mundo mula 2026 hanggang 2030, inaasahan na ang humigit-kumulang 70% ng bagong kapasidad ng mga sentro ng data sa buong mundo ay darating mula sa Estados Unidos at Canada, ayon sa datos ng 451 Research para sa unang kwarter ng 2026.

Inilarawan ng ulat na ang mga requirement sa localization ng data at mga patakaran ng pamahalaan na nire-regulate ang cloud computing ay mga pangunahing salik sa pagtaas ng demand para sa mga lokal na sentro ng data sa mga bansa sa Gulf. Dito, lumalaki ang kahalagahan ng mga pakikipagtulungan na nag-uugnay sa mga malalaking Amerikanong o Tsino na cloud computing companies sa mga lokal na kasama, lalo na kapag nananatiling kontrolado ng mga lokal na kasama ang operasyonal na kontrol sa mga sentro ng data, na sumusuporta sa mga layunin ng digital sovereignty.

Binanggit ng ulat na ang availability ng enerhiya at ang kanilang relativong mababang halaga ay mga salik na sumusuporta sa paglago ng mga sentro ng data sa Gulf, dahil mas mababa ang presyo ng enerhiya doon kumpara sa mga global na average. Ayon sa mga taya ng 451 Research, ang average na gastusin sa pagbuo ng mga sentro ng data sa pagitan ng 2026 at 2030 ay humigit-kumulang 13 milyon na dolyar bawat megawatt sa Saudi Arabia, at 11 milyon na dolyar bawat megawatt sa UAE, kumpara sa humigit-kumulang 12 milyon sa Europa at 13 milyon sa North America.

Sa aspeto ng papel ng mga kumpanya ng telekomunikasyon, inaasahan ng S&P na maglalaro ang mga ito ng mahalagang papel sa pagpapaunlad ng digital na imprastraktura sa rehiyon, gamit ang kanilang mga umiiral na network at kakayahan sa fiber optics at koneksyon sa pamamagitan ng mga submarine cables, kasama ang kanilang kontribusyon sa pagbibigay ng mga handa nang sentro ng data para sa mga aplikasyon ng AI.

Inaasahan ng ahensya ang pagtaas ng capital expenditure intensity ng mga kumpanya ng telekomunikasyon sa Gulf, habang patuloy ang kanilang mga pamumuhunan sa mga sentro ng data, mga submarine cable, at mga kalapit na digital na sektor, tulad ng mga kumpanya ng tower at financial technology.

Tinantya ng ulat ang average na ratio ng capital expenditure sa sales na nasa pagitan ng 15% at 20% mula 2026 hanggang 2028, kumpara sa humigit-kumulang 10% hanggang 15% mula 2023 hanggang 2025.

Gayunpaman, naniniwala ang Standard & Poor’s (S&P) na ang mga kumpanyang telekomunikasyon sa Golpo na may kredito rating ay kayang tugunan ang mga pangangailangan sa pamumuhunan na ito habang pinapanatili ang kanilang antas ng utang na nasa mababang antas. Ayon sa pangunahing senaryo ng ahensya, inaasahang mananatiling mas mababa sa 1.5 beses ang average na ratio ng utang sa EBITDA (bago ang interes, buwis, amortisasyon, at depresyasyon) sa mga taong 2026 at 2027, na may bahagyang pagtaas kumpara sa mga antas noong 2025.

Sa pagbabago ng mga modelo ng negosyo, binanggit ng ulat na unti-unting lumalawak ng mga kumpanyang telekomunikasyon ang kanilang mga operasyon labas ng tradisyonal na serbisyong telekomunikasyon, dahil sa limitadong pagkakataon para sa paglago sa kanilang mga pangunahing serbisyo. Idinagdag nito na hindi laging kinakailangan na sila ang may pinakamalaking bahagi sa mga bagong sentro ng data, bagaman patuloy na mahalaga ang kanilang papel sa pagbibigay ng mga serbisyong koneksyon at suportang imprastraktura.

Ang bahagi ng mga sentro ng data na pag-aari ng mga kumpanyang telekomunikasyon ay nasa pagitan ng 30% at 35% ng kabuuang kakayahan ng impormasyon at komunikasyon teknolohiya (ICT) sa mga sentro ng data sa Gitnang Silangan. Gayunpaman, inaasahan ng ahensya na bumaba ang bahaging ito sa mga karagdagang bagong kapasidad sa ilalim ng 10% mula 2026 hanggang 2030, habang pumasok ang iba’t ibang mga mamumuhunan, kabilang ang mga private equity fund at sovereign wealth funds.