«Airbnb»... mula sa pagbebenta ng mga kahon ng almusal hanggang sa pinakamalaking platform para sa pagpapahiram ng mga kwarto at chalet

- Paano nila ginawang kwento ng tagumpay na lumampas sa $100 bilyon ang krisis ng utang na humihigpitan sa kanilang mga simula

- Ang paggamit ng panahon ng eleksyon ang nagbigay sa kanila ng buhay na pinansyal upang lumipat mula sa paglulugi patungo sa pamilihan ng mga stocks

- Ang kakayahan ng mga tagapagtatag na mag-isip sa ilalim ng presyon ang nagligtas sa kumpanya sa mga kritikal nitong oras

Ang ilang pinakasikat na kwento ng tagumpay sa mundo ng mga startup ay hindi nagsimula sa isang kumpletong plano ng negosyo o malaking pondo, kundi sa mga hindi karaniwang pagtatangka upang manatiling buhay. Ito ang nangyari noong 2008 sa mga tagapagtatag ng Airbnb, habang sila’y nahaharap sa isang nakakapagod na krisis sa likididad. Nagdesisyon silang magbenta ng mga kahon ng breakfast cereal na may satirikal na tema tungkol sa eleksyon, nang hindi nila alam na sa hinaharap ay magiging pandaigdigang platform sila na sumasalamin sa konsepto ng “sharing economy,” kung saan maaaring i-rent ng sinumang may hindi ginagamit na kwarto, buong apartment, cottage, o kahit isang makintab na villa ang kanyang espasyo sa maikling panahon.

Sa praktikal na aspeto, ang mga kahon na iyon ay hindi bahagi ng modelo ng negosyo ng kumpanya, ngunit nagbigay ito ng agad na likididad at unang pinalitan ang mga malalaking investor sa isang katangian na itinuturing nilang mahalaga sa personalidad ng mga tagapagtatag: ang kakayahang maghanap ng mga hindi inaasahang solusyon kapag tila nasa patay na daan ang mga tradisyonal na pagpipilian.

Bumabalik ang simula ng kwento sa taong 2007, nang itatag ni Brian Chesky at Joe Gebia ang isang proyekto na pinangalanang “Air Bed & Breakfast,” pagkatapos nilang mapansin na puno ang mga hotel sa San Francisco noong isang konperensya sa disenyo. Ayon sa mga kwento na inilathala ng mga tagapagtatag sa huli, inilagay nila ang mga air mattress sa kanilang apartment para sa mga bisita na hindi nakahanap ng kwartong hotel, kasama ang paghahain ng almusal. Ang pansamantalang karanasang ito ay naging ideya para sa isang kumpanya.

Mas maagang sumali sina Nathan Blecharczyk, na kinabibilangan ang bahagi ng engineering at teknikal ng proyekto, ngunit ang kumpanya ay humarap sa isang pangunahing problema sa kanilang mga simula: ang hirap na bumuo ng isang merkado na may dalawang panig nang sabay-sabay. Wala sapat na mga tirahan upang hikayatin ang mga biyahero, at wala sapat na mga biyahero upang hikayatin ang mga may-ari ng bahay na ipakita ang kanilang mga espasyo. Ayon sa isang ulat na inilathala ng Wired tungkol sa kwento ng kumpanya, noong 2008, ang mga tagapagtatag ay nahaharap sa matinding kakulangan sa likididad at may utang sa credit card, habang limitado pa rin ang interes sa platform.

Isang mahalagang pagkakataon ay dumating noong tag-init ng 2008, nang ang lungsod ng Denver ang nag-host ng National Convention ng Democratic Party, isang malaking kaganapan na humikayat ng mga daan-daang libo ng mga kalahok at bisita. Ayon kay Brian Chesky sa isang usapan na inilathala ng Graduate School of Business ng Stanford University, ang platform ay nakakuha ng humigit-kumulang 80 bookings sa loob ng kaganapang iyon, na nagbigay sa mga tagapagtatag ng impresyon na ang proyekto ay unang nakarating sa tunay na breakthrough.

Ngunit hindi matagal ang pagkakaantok, dahil pagkatapos ng mga politikal na konperensya, mabilis na bumaba ang aktibidad. Ayon sa kwento ni Chesky, ang Republican National Convention ay sumunod sa maikling panahon, ngunit nakakuha lamang ito ng napakababang bilang ng mga booking, at muling bumalik ang aktibidad sa halos walang halagang antas. Naunawaan ng mga tagapagtatag na ang pag-asa sa mga espesyal na okasyon ay hindi makabubuo ng isang sustainable na modelo ng negosyo.

Sa gitna ng krisis sa likididad, binawi ni Chesky at Gebia ang pangalan ng kanilang unang proyekto: Air Bed & Breakfast. Kung ang mga air mattress ay hindi nakakakuha ng pera, bakit hindi nila subukan ang ibang bahagi ng pangalan: ang almusal? Ayon kay Brian Chesky, ang ideya ay dumating sa gitna ng 2008 U.S. Presidential Election, nang ang labanan sa pagitan ni Barack Obama at ni John McCain ay nangingibabaw sa interes ng publiko. Nagdesisyon ang mga tagapagtatag na gumawa ng limitadong edisyon ng mga kahon ng breakfast cereal na may tema ng eleksyon.

Pinangalanan nila ang isa sa mga produkto na “Obama O’s,” bilang sanggunian kay Democratic candidate na si Barack Obama, at may slogan na “Breakfast in Change.” Ang ibang produkto ay pinangalanang “Cap’n McCain’s,” bilang sanggunian kay Republican candidate na si John McCain, at may slogan na “Rebel in Every Bite.”

Sa unang tingin, ang ideya ay tila hindi lohikal sa komersyal na aspeto: paano kaya ang isang startup na nahaharap sa krisis pang-finansyal ang makaligtas sa sarili nito sa pamamagitan ng pagbebenta ng mga butil ng almusal? Ngunit ang mga tagapagtatag ay hindi lamang nagbebenta ng mga butil; sila ay nagbebenta ng isang souvenir na may kinalaman sa isang hindi karaniwang pangyayari sa politika. Ibinenta nila ang bawat kahon sa presyong $40, na napakataas kumpara sa tunay na halaga ng nilalaman nito.

Ayon kay Brian Chesky, ang eksperimentong ito ay nakakuha ng humigit-kumulang $30,000, na isang halaga na nagbigay-daan sa kumpanya na makakuha ng likido na kailangan nito upang magpatuloy sa isa sa pinakamahirap na yugto nito.

Sumali ang Airbnb sa programang Y Combinator sa batch ng taglamig ng 2009. Ayon sa Y Combinator mismo, ang karaniwang modelo ng pamumuhunan noong panahong iyon ay humigit-kumulang $20,000 para sa 6% na bahagi ng kumpanya, na tumutugma sa mga deal na kinuha ng mga kumpanya noong panahong iyon. Hindi matagal pagkatapos nito, nagsimula nang mahuli ng pansin ng mga mas malalaking investor ang kumpanya.

Noong Abril 2009, nagsimula ang Airbnb na makipagtulungan sa Sequoia Capital, na nag-invest ng $585,000 bilang unang puhunan sa kumpanya, ayon sa sariling paglalahad ng Sequoia. Dito nagsimulang unti-unting lumipat ang kumpanya mula sa isang maliit na proyekto na may utang at kakulangan sa likido patungo sa isa sa mga pinakamahalagang kumpanya sa industriya ng paglalakbay at pananatili sa buong mundo.

Noong Disyembre 2020, nang ilabas ng Airbnb ang mga aksyon nito sa public offering, itinakda ang presyo ng bawat aksyon sa $68, at nakakuha ang kumpanya ng ilang bilyong dolyar mula sa offering. Ngunit ang tunay na pagkagulat ay naganap sa unang araw ng kalakalan, nang tumalon ang presyo ng aksyon ng higit sa doble, na nagdulot sa market capitalization ng kumpanya na lumampas sa $100 bilyon.

Kaya’t naging isa ang Airbnb, na isang beses ay pinilit ng mga tagapagtatag nito na magbenta ng mga kahon ng almusal upang manatiling buhay, sa isa sa mga pinakamalaking kumpanyang pampubliko na lumabas mula sa mundo ng mga startup, at naging isang global na digital platform at online marketplace na nag-uugnay sa mga taong gustong mag-rent ng kanilang mga espasyo sa ari-arian (mga host) sa mga manlalakbay at turista na naghahanap ng komportableng tirahan sa iba’t ibang presyo (mga guest).

Ang kwento ng Airbnb ay hindi aral na palaging tagumpay ang mga kakaibang ideya, at hindi rin aral na dapat hanapin ng bawat startup ang isang hindi karaniwang taktika sa marketing. Ang pinakamahalagang aral ay nasa ibang bagay.

Nang harapin ng mga tagapagtatag ang isang tunay na krisis, hindi nila inhintay ang mga investor upang sila’y iligtas, at hindi rin sila sumuko pagkatapos ng paulit-ulit na pagtanggi sa kanilang ideya. Naghanap sila ng paraan upang makakuha ng likido, at gumamit sila ng isang pangyayari sa politika na nasa gitna ng atensyon ng publiko, at ginawa nilang hindi inaasahang ideya sa negosyo ang pangalan ng kanilang kumpanya mismo.

Ang pinakamahalaga, ang hindi lamang isang kahon ng almusal ang nakumbinsi sa mga investor, kundi ang kinalalaman ng kahong iyon. Ito ay nagpakita na ang mga tagapagtatag ay may kakayahang mag-isip sa ilalim ng presyon at maghanap ng solusyon kapag limitado ang mga resources at halos walang alternatibo.

Marahil dahil dito, naging bahagi na ng kasaysayan ng kumpanya ang kahon ng almusal. Minsan, ang salik na nagbubukas ng pinto para sa pagkakataon ng buhay ay hindi ang laki ng puhunan, o ang kagandahan ng presentation, kundi ang kakayahang patunayan na kayang-kaya mong magpatuloy at maging matalino sa pagkilos kapag naabot mo na ang punto kung saan humihinto na ang iba.