Singapore, mula sa sandaling naging malaya, ay nangangailangan nang may pag-asa upang makasama sa talaan ng pinakamayayamang bansa sa mundo

- Apat na yugto ng pag-unlad ang nagpalipat sa Singapore mula sa 10 porsyentong pagkakabigla hanggang sa kakulangan sa trabaho

- 14.2 bilyong dolyar ang mga panlabas na pamumuhunan, isang malaking tayo mula sa 2.2 bilyong dolyar sa loob ng 13 taon

- 8.5 porsyento ang average ng taunang paglago ng ekonomiya noong dekada 1980

- Ang per capita na GDP ng Singapore ay lumampas na sa katumbas nito sa Estados Unidos

Noong 1965, tumayo ang Punong Ministro ng Singapore na si Lee Kuan Yew sa harap ng mga kamera sa isang telebisadong press conference upang ipahayag ang paghihiwalay ng kanyang bansa mula sa Malaysia.

Ang nakakagulat ay hindi ito isang sandali ng kasiyahan; domine ang emosyon at umiyak siya habang nagsasalita tungkol sa paghihiwalay na paglalarawan niya sa huli bilang isang “sandali ng sakit,” matapos nitong maglaan ng mga taon sa paniniwala sa pagkakaisa ng Singapore at Malaysia. Hindi walang basehan ang kanyang pag-aalala; pumasok ang Singapore sa kalayaan habang kulang sa likas na yaman at heograpikal na lalim, at walang kumpletong kakayahang depensibo, habang napakalabo ang kanyang kinabukasan sa ekonomiya at seguridad, at umaasa ito sa Malaysia para sa mahahalagang bahagi ng kanyang suplay ng tubig.

Sa panahong iyon, tila mas malapit ang kalayaan sa isang existential na hamon kaysa sa isang politikal na tagumpay. Ngunit ang tila simula na puno ng panganib para sa marami ay naging, sa mga susunod na dekada, isang punto ng paglabas para sa isa sa pinaka-kaakit-akit na karanasan sa pagbabago ng ekonomiya sa makabagong kasaysayan.

Sa isang ulat na may pamagat na “Stratehiya ng Pag-unlad ng Singapore,” iginagalang ng International Monetary Fund (IMF) na ang Singapore ay nagdudulot ng matinding kahirapan at kronikong pagkawala ng trabaho na humahantong sa higit sa 10 porsyento ng kanyang mahinang edukadong lakas-paggawa noong nakakuha ito ng self-governance noong 1959, habang ang mga tradisyonal na aktibidad nito sa ekonomiya na nakabase sa transit trade ay unti-unting bumababa dahil sa paglitaw ng mga direktang ruta ng kalakalan sa pagitan ng mga bansa sa Timog-Silangang Asya at mga kanlurang bansa.

Ayon sa ulat, tumingin ang pamahalaan sa pagpapalawak ng sukat ng lokal na merkado sa pamamagitan ng pampulitika at pampinansyal na unyon sa Malaysia noong 1963, na halos nagpapalaki ng sukat ng merkado base sa Gross Domestic Product (GDP), kasama ang pagpapatupad ng mga tariff at quota ng import upang protektahan ang mga umuunlad na industriya.

Ayon sa ulat, dumaan ang karanasan ng Singapore sa apat na sunod-sunod na yugto ng pag-unlad. Sa unang yugto, mula 1959 hanggang 1965, ipinakilala ng pamahalaan ang mga batas ng “Leading Industries” at “Industrial Expansion” upang bigyan ng tax exemption ang mga kumpanyang intensibo sa trabaho, at nakakuha ang kumpanya ng Shell ng unang katayuang “leading” noong 1961, na parehong taon na itinatag ang Economic Development Board upang pamunuan ang mga patakaran sa industriya.

Dagdag pa rito, ipinakilala ang karagdagang mga tariff noong 1962 at 1963, at hanggang Mayo 1965, humigit-kumulang 230 produkto ang nasa ilalim ng mga restriksyon sa import.

Kasunod nito ay isang limang-taong plano sa edukasyon noong 1960 na nagpalaki ng enrollment sa elementarya sa 33 porsyento, sa sekondarya sa 94 porsyento, at sa kolehiyo sa 70 porsyento hanggang 1965. Bilang resulta, lumago ang tunay na GDP ng 5.75 porsyento bawat taon mula 1960 hanggang 1965, at nabuo ang higit sa 21,000 bagong trabaho sa industriya, bagama’t nanatili ang pagkawala ng trabaho sa itaas ng 10 porsyento.

Mula 1966, lumipat ang pamahalaan sa ikalawang yugto na nakatuon sa pagpapalakas ng export imbes na import substitution, matapos na makita na ang maliit na lokal na merkado ay hindi nagbibigay-daan sa mga kumpanya na mag-amoy ng malaking ekonomiya sa sukat, at ang pag-anunsyo ng Britanya noong 1967 ng isang timeline para sa pag-alis ng kanyang mga puwersang militar ay nagbigay ng karagdagang impetus sa pagbabago ng direksyon. Ipinaliwanag ng pamahalaan noong 1967 ang “Economic Expansion Incentives Act” na malaki ang pagbaba ng mga rate ng buwis para sa mga kumpanyang nag-e-export, na nag-ambag sa pagdaloy ng mga pamumuhunan sa manufacturing na lumampas sa 2.3 bilyong dolyar ng Singapore mula 1968 hanggang 1973.

Dinanasan din ng sektor ng pananalapi isang makabagong pagbabago noong itinatag ang Asian Currency Unit ng Bank of America noong 1968, na naging unang hakbang patungo sa pagiging Singapore isang malaking sentro ng internasyonal na pananalapi. Sa pagitan ng 1967 at 1973, nabuo ang 147,500 bagong trabaho sa manufacturing, na dinala ang bansa sa isang yugto ng kakulangan sa lakas-paggawa na humikayat sa pagdadala ng pansamantalang manggagawang dayuhan.

Sa pagkamit ng buong pagpapatakbo sa simula ng dekada 1970, pumasok ang Singapore sa ikatlong yugto mula 1973 hanggang 1984, na nakatuon sa muling estruktura ng industriya patungo sa mga sektor na mas teknolohikal tulad ng mga computer, elektroniks, makinarya, at parmasyutikal, imbes na patuloy na umasa sa mga sektor na maraming manggagawa tulad ng tekstil.

Upang hikayatin ang pamumuhunan sa advanced na teknolohiya, binigyan ng limang taong pagbibigay-kaliwangan sa buwis ang mga kumpanya, at itinatag ng Economic Development Board ang mga shared industrial training centers kasama ang mga multinational corporations upang itaas ang antas ng kasanayan ng lokal na manggagawa. Sa panahong ito, pinayagan na lumaki ang kita ng manggagawa sa isang rate na higit pa sa pagtaas ng produktibidad upang payagan ang pag-aayos ng tunay na sahod, at ipinakilala sa simula ng dekada 1980 ang mga bayarin sa di-kasanayan na manggagawang dayuhan upang bawasan ang presyon sa merkado ng trabaho.

Mula 1985, pumasok ang Singapore sa ikaapat na yugto ng diversipikasyon ng ekonomiya, matapos bumagal ang paglago ng industriyal na added value sa higit sa 5 porsyento bawat taon mula 1979 hanggang 1984, habang ang kabuuang ekonomiya ay lumago sa rate na 8.5 porsyento bawat taon, na pinapagana ng pagganap ng mga sektor ng negosyo at pananalapi. Inilakad ng pamahalaan ang mga pangakoang sektor tulad ng biotechnology at aerospace, at itinatag noong 1989 kasama ang Indonesia at Malaysia ang "Growth Triangle" na nag-uugnay sa Johor, Batam, at Singapore, kung saan pinapanatili ng Singapore ang mga aktibidad na nangangailangan ng mataas na kasanayan habang inililipat ang mga aktibidad na maraming manggagawa sa mga kalapit na bansa. Tumalon ang dami ng panlabas na pamumuhunan ng Singapore mula 2.2 bilyong Singapore dollar noong 1976 patungo sa 14.2 bilyon noong 1989, kung saan humigit-kumulang 70 porsyento ay napunta sa Asya.

Kung ang Singapore ay binigyan ng pagkakataong buhay sa sandali ng masakit nitong kalayaan, ang pangalawa at pinakamahalagang pagkakataong buhay ay ang pagkakaroon ng isang taong kayang gamitin ang sandaling iyon imbes na sumuko dito. Ayon sa Encyclopedia Britannica, naging Punong Ministro si Lee Kuan Yew mula 1959 hanggang 1990, at siya ang kinikilala sa pagpapalago ng Singapore mula sa isang mahirap na kolonyang Britaniko na may kakulangan sa yaman at mataas na antas ng pagkakabulag, patungo sa pinakamabuhay na bansa sa Timog-Silangang Asya, sa pamamagitan ng pagbuo ng isang matibay na ekonomiya na patuloy na umuunlad kahit pagkatapos niyang umalis, na nagresulta sa paglampas ng Singapore sa per capita na GDP ng Estados Unidos noong 2023.

Sa madaling salita, ang apat na patakaran na binanggit sa ulat ng International Monetary Fund ay hindi magkakaroon ng ganitong konsistensya at katigasan kung wala ang isang pamumuno na handang kumuha ng mahihirap na desisyon at patuloy na ipatupad ito sa loob ng mga dekada nang walang pag-urong. At baka ang tunay na pagkakataon ng Singapore ay ang pagiging nasa puno ng kapangyarihan ng angkop na tao sa pinakamapanganib na sandali sa kasaysayan ng kanyang bansa.

Hindi maihihiwalay ang tagumpay ng Singapore mula sa isang buong halo ng stability sa macroeconomic, kalayaan sa kalakalan at pamumuhunan, patuloy na pamumuhunan sa imprastraktura at human capital, kasama ang mga selektibong insentibo na maingat na inihahatid sa mga sektor na may pinakamataas na potensyal ng paglago. Dito, ang espesyalidad ng karanasan ng Singapore ay hindi lamang nasa pagtanggap ng iisang patakaran sa ekonomiya, kundi sa kakayahang palaging suriin at baguhin ang mga patakaran ayon sa pagbabago ng mga kondisyon. Sa loob ng apat na dekada, hindi ito binuo sa isang yugto o iisang desisyon, kundi sa isang patuloy na proseso ng adaptasyon at muling direksyon ng mga patakaran, na nag-convert ng "pagkakataong buhay" sa isang kwento ng patuloy na tagumpay.