Nag-shrink ang Mercury!

«Al Arabiya.net» - Ipakita ng isang bagong siyentipikong pag-aaral na ang planeta Mercury, ang pinakamaliit na planeta sa ating solar system at pinakamalapit sa Araw, ay maaaring lumiliit sa mas mabilis na rate kaysa sa inaasahan ng mga siyentipiko, sa isang eksena na parang ang isang ubas ay unti-unting layo at nagiging rais sa ilalim ng init ng Araw.

Ayon sa isang research team mula sa Institute of Space Research ng German Aerospace Center, ang rate ng pag-iliit ng Mercury ay maaaring mas malaki hanggang 30 porsyento kaysa sa inaasahan noong nakaraan, na katumbas ng pagbaba ng diameter ng planeta na hanggang 23 kilometro. Ang bilang na ito ay napaka-importante, lalo na dahil ang kabuuang diameter ng Mercury ay hindi lumalampas sa humigit-kumulang 4,900 kilometro lamang.

Ayon sa pag-aaral, ang matigas na teritoryo na sumasakop sa ibabaw ng Mercury, na patuloy na nabubuo mula sa mga debris ng mga impact ng meteorites, ay maaaring nakatago ang tunay na saklaw ng pag-iliit ng planeta sa mga nakaraang taon.

Samantala, inihambing ng mga mananaliksik, na pinamunuan ni Japanese researcher Jaco Nishiyama mula sa Hokkaido University, ang mga mapa ng mga fault at cracks na nagpapakita ng pag-iliit, at ang mga bagong mapa na nagpapakita ng kalatagan ng ibabaw ng planeta, at natuklasan na ang mga mas matigas na lugar ay may mas kaunting karaniwang mga wrinkle ng pag-iliit, na nagdala sa kanila na konklusyon na ang mga tanda na ito ay maaaring nakatago sa ilalim ng mga debris ng mga impact, hindi talagang wala.

Ang kasalukuyang mga estimate ng team ay batay sa mga datos na nakolekta sa loob ng nakaraang dekada sa pamamagitan ng spacecraft na "Messenger" ng NASA, na isa sa dalawang spacecraft lamang na bumisita sa Mercury sa kasaysayan ng space exploration, kasama ang spacecraft na "Mariner 10" na lumipad malapit dito noong 1970s.

Ang mga resulta ng pag-aaral ay dumating sa isang mahalagang oras, dahil dalawang spacecraft, isang European at isang Japanese, ay hiwalay lamang ilang araw ang nakalipas mula sa shared orbiting platform na dala nila sa kanilang paglalakbay papalapit sa Mercury. Ang double mission na ito ay kilala bilang "BepiColombo," at inaasahan na pumasok sa orbit ng planeta sa Nobyembre, bago hiwalayin ang dalawang spacecraft upang magsimula ng komprehensibong scientific survey ng ibabaw at internal structure nito.

Ayon kay Nishiyama, isang miyembro ng mission na ito, ang laser instrument na nakadisenyo sa isa sa mga spacecraft ng "BepiColombo" ay magbibigay-daan sa mas tumpak na pagsukat ng aktwal na laki ng pag-iliit na kinakaharap ng Mercury dahil sa patuloy na paglamig ng kanyang core. Inaasahan niya na ang laki ng pag-iliit na ito ay mas malaki pa kaysa sa natuklasan ng kanyang team sa kasalukuyang mga estimate.

Ang dahilan ng pag-iliit ng Mercury ay ang kanyang natatanging geological nature; mayroon itong malaking iron core na kumpara sa kanyang maliit na sukat, na unti-unting nagpapalamig at nag-iiliit mula noong nabuo ang planeta noong humigit-kumulang 4.5 bilyong taon ang nakalipas.

Sa pag-iliit ng core, ang mantle at outer crust ay sumusunod, na nagpapataas sa ibabaw ng planeta bilang isang tight belt upang umangkop sa mas maliit na sukat, na nag-iwan ng network ng mga fault at natatanging teritoryo na pinagmamasdan ng mga siyentipiko.

Ayon sa mga mananaliksik, ang mas malalim na pag-unawa sa mekanismo ng pag-iliit ng Mercury ay maaaring magbigay-daan sa mas malalim na pag-unawa sa pag-unlad ng iba pang maliit na mga bagay sa space na dumadaan sa katulad na proseso ng pag-iliit. Ayon kay Nishiyama, ang team ay excited sa mga resulta na ito, at sinabi nila na parang mas malapit na sila sa pag-unawa sa tunay na historical development ng Mercury.

Habang ang desisyon ay nakasalalay sa mga natutuklasan ng mission na "BepiColombo" pagkatapos pumasok sa orbit ng planeta, kung saan inaasahan ng mga siyentipiko na ang mga bagong pagsukat ay magtatapos sa debate tungkol sa aktwal na rate ng pag-iliit ng pinakamalapit na planeta sa Araw.