«Tetris»... mula sa isang simpleng device hanggang sa pinakamatagumpay na video game sa kasaysayan
- Isang lalaki ang nagpatak sa kanyang ari-arian sa pamilya ng kanyang asawa upang maging susi sa tagumpay ng “Game Boy”
- Ang “Tetris” ay hindi lamang karagdagang laro kundi ang deal na nagtayo ng imperyo
- Mula sa isang proyekto ng Soviet computer hanggang sa isang pandaigdigang kultural na pangyayari, na nagbenta ng higit sa 35 milyong kopya
Ang ilang kwento ng “pagkakataon ng buhay” ay hindi nagsisimula sa loob ng isang malaking kumpanya, kundi mula sa isang lalaki lamang na nakatayo sa harap ng isang maliit na makina sa isang paligsahan ng kalakal, na nagdesisyon na ipagpaliban ang lahat ng kanyang pag-aari para sa isang deal na nararamdaman niyang magbabago ng direksyon ng kanyang buhay.
Ito ang eksaktong nangyari kay Henk Rogers, sa Nintendo, at sa laro ng “Tetris,” sa isa sa pinakasikat na mga deal sa kasaysayan ng industriya ng mga laruan.
Ayon sa opisyal na biyograpiyang inilathala sa website ng “Tetris,” si Henk Rogers, pangulo ng Japanese kumpanyang Polystar Software, ay mayroon nang inilathala sa merkado ng Hapon ang mga daan-daang computer games mula sa iba’t ibang bahagi ng mundo, hanggang sa makita niya ang laro ng “Tetris” sa Consumer Electronics Show (CES) sa Las Vegas noong 1988.
Ayon sa kanyang pahayag sa website ng GameSutra, si Rogers ay mayroon nang na-license ang laro para sa mga computer at para sa platform ng Nintendo sa Hapon noong parehong taon, bago niya maunawaan na ito ang perpektong laro para sa isang bagong portable device na inihahanda ng Nintendo, ang “Game Boy,” ngunit hindi madali ang pagkuha ng mga karapatan para sa portable device.
Ayon sa ulat ng Time Extension, si Rogers ay mayroon nang naabot ang isang preliminary agreement sa mga opisyal ng “Nintendo of America,” bago niya natuklasan na ang mga komplikasyon sa chain ng mga karapatan sa paglilisen ay nangangailangan ng direktang pahintulot mula sa Soviet entity na may orihinal na karapatan. Ito ay nangyari sa panahon na mayroon siyang nakomiti na maghanda ng mga produkto na may halagang dalawang milyon na dolyar para sa paggawa, at kahit nagpatak na sa kanyang ari-arian sa pamilya ng kanyang asawa upang matugunan ang kanyang mga obligasyong pananalapi, na nagpapatunay na ang pag-urong o pagkabigo sa proyekto ay isang napakamahal na opsyon para sa kanya.
Ang ugat ng komplikasyong ito ay nagmula sa paglikha ng “Tetris” ni Soviet software engineer Alexey Pajitnov noong 1984, habang siya ay nagtatrabaho sa Center for Dorodnitsyn Computing sa Academy of Sciences of the Soviet Union sa Moscow.
Sa ilalim ng Soviet system noong panahong iyon, si Pajitnov ay walang karapatang gamitin ang laro nang komersyal nang hiwalay, dahil ang mga karapatan sa laro ay nasa ilalim ng government entity kung saan siya nagtatrabaho, habang ang Soviet government agency na Elorg, na may espesyalisasyon sa foreign trade, ang may tungkulin na mag-license ng software labas ng Soviet Union.
Habang ang Tetris ay dumating sa Western markets, nagsimula ang isang serye ng mga deal sa paglilisen at pag-relicense sa pagitan ng maraming kumpanya, kung saan ang ilan ay walang karapatan na iniisip nilang mayroon, na nagdulot ng malawak na mga legal na komplikasyon tungkol sa mga karapatan sa mga computer, home consoles, at portable devices.
Sa gitna ng kalituhan na ito, si Henk Rogers ay napilitang lumipad sa Moscow noong 1989 at makipag-negosasyon direkta sa Elorg upang makakuha ng mga karapatan para sa portable version, bago lumawak ang mga negosasyon upang sakopin din ang mga karapatan sa home consoles, sa isa sa pinakakomplikadong mga proseso ng paglilisen ng laruan sa kasaysayan ng industriya.
Ayon sa Tetris Wiki, si Rogers ay hindi ang tanging naghahanap ng mga karapatan, dahil mayroong mga kompetitibong partido, kabilang si Robert Stein mula sa Andromeda, at Kevin Maxwell, anak ng media mogul Robert Maxwell mula sa Mirrorsoft, na pareho ay sinusubukang makipag-negosasyon sa Russian rights holder na kilala bilang “Elorg” sa halos parehong oras. Ayon sa pinagmulan, si Rogers ay dumating sa Moscow nang walang opisyal na appointment, at nahihirapan pa ring matukoy ang lokasyon ng relevant agency, hanggang sa sa tulong ng isang tagasalin, siya ay nakapag-organisa ng isang impormal na pulong noong Pebrero 21, 1989, sa isang opisyal ng Elorg na si Nikolai Belikov, na nagpaalam sa kanya na ang mga karapatan sa home consoles ay hindi pa ibinigay sa anumang partido maliban sa mga karapatan sa personal computer lamang.
Dito, ayon sa parehong ensiklopedya, ginamit ni Rogers ang kanyang ugnayan sa “Nintendo,” na noong panahong iyon ay may hawak na humigit-kumulang 70% ng pandaigdigang merkado ng mga console ng laruan, upang paalalahanan ang Soviet side na seryoso ang kanyang alok kumpara sa mga kalaban nito. Ayon sa opisyal na biyograpiya sa website ng “Tetris,” noong 1989, matagumpay niyang nakakuha ng mga karapatan sa laro para sa espesipikong “Game Boy,” at agad itong inilipat sa Nintendo sa isang deal na pagkatapos ay inilarawan bilang isa sa pinakamahalagang kasunduan sa kasaysayan ng industriya. Ngunit hindi nagtapos doon ang mga komplikadong legal na isyu. Ayon sa website na “History vs. Hollywood,” kinailangan ng “Nintendo of America” na magpadala ng legal na babala sa “Atari Games” tungkol sa pagbebenta ng kanilang bersyon ng “Tetris” sa console na “NES” sa ilalim ng tatak na “Tengen,” na nagdulot ng magkakaibang pananagutan sa pagitan ng dalawang panig tungkol sa sino ang may aktwal na karapatan sa home version ng laro. Ayon sa website na “Newegg,” nang ipakilala ang “Game Boy” sa Hapon noong 21 Abril 1989 sa presyong 12,500 yen, agad na natapos ang unang batch na 300,000 unit pagkatapos itong ilabas. Kapag dumating ang console sa merkado ng Estados Unidos noong 31 Hulyo ng parehong taon kasama ang “Tetris” bilang libreng regalo, nagbenta ito ng higit sa isang milyon na yunit sa loob ng ilang linggo, ayon sa ulat ng Amerikanong radyo network na “NPR.” Ayon sa website na “Game Boy Museum,” na espesyalista sa kasaysayan ng console, hindi lamang karagdagang laro ang “Tetris,” kundi ang “deal na nagtayo ng imperyo,” dahil ito ang nagpalit sa portable console mula sa simpleng laruan ng mga bata patungo sa araw-araw na gawain ng lahat, mula sa mga pasahero ng bus hanggang sa mga empleyado sa opisina, at nagbenta ito ng higit sa 35 milyon na kopya lamang, na nagbigay ng malaking bahagi sa kabuuang tagumpay ng console. Ayon sa website na “Today” ng NBC network, sa huli, nagbenta ang “Nintendo” ng higit sa 150 milyon na yunit ng pamilya ng mga “Game Boy” sa buong mundo, na nagpasikat dito bilang, ayon sa paglalarawan ng sarili nitong “Nintendo,” ang “pinakamatagumpay na video game console sa kasaysayan.” Sa kwentong ito, hindi ang “Nintendo” ang kumpanyang nahihirapan, kundi nagtaya ito sa isang simpleng portable console kumpara sa mga kalaban tulad ng “Atari Lynx” at “Sega Game Gear,” na nag-aalok ng mga makulay na screen, habang ang Nintendo ay naglimita lamang sa isang gray na screen na may apat na shade lamang. Ang tunay na pagkakataon ay hindi nasa console mismo, kundi sa isang matapang na desisyon ng isang negosyante, na nagtaya ng kanyang sariling ari-arian sa isang simpleng laro na natuklasan niya sa isang sulok ng isang trade show. Gaya ng ipinapakita ng kasaysayan, minsan, hindi kailangan ng isang malaking kumpanya upang umusbong ang pagkakataon ng buhay; kailangan lamang ng isang tao na nakakakita ng hindi nakikita ng iba, at handang magpatalo para rito.
