Karera ng mga "Champion"... magsisimula sa Martes

- Si Mariscá ang nagsisimula sa kanyang unang laro sa kompetisyon kasama ang “City” laban sa Porto

Maglulunsad ng bagong yugto ang karera sa UEFA Champions League sa gabi ng Martes, kasabay ng pagbabalik ng mga gabi ng karangalan na puno ng bigat at kakaibang karanasan, sa pamamagitan ng anim na laro na magbubukas ng yugto ng unipormeng grupo. Gayunpaman, ang mga mata ay nakatuon sa inaasahang labanan sa pagitan ng Real Madrid ng Espanya na pinamumunuan ng Portuges na manlalaro na si Jose Mourinho at ng dating koponan niyang Inter Milan ng Italya, habang ang Portuges na koponan na Porto ay aahon laban sa bisitang Manchester City ng Inglatera, sa isang labanan na nagtitipon ng dalawang koponan na nagsimula ng panahon nang perpekto sa antas ng lokal na kompetisyon.

Sa estadyong “Santiago Bernabeu” sa Madrid, at sa kanyang ikalawang panahon sa Real Madrid, sisimulan ni Mourinho ang paglalakbay ng koponan na may pinakamaraming titulo sa Champions League (15) laban sa Inter, na pinamunuan niya noong 2010 upang makamit ang treble ng Champions League, liga, at pambansang kopa, na nagbigay-daan upang maging unang koponan mula sa Italya na makamit ang tagumpay na ito, bago niya ito iiwan upang sumali sa “Real” sa kanyang unang pagdating sa koponan.

Nagsimula ang ikalawang panahon ni Mourinho sa Madrid nang maayos na may tatlong panalo sa tatlong laro, ngunit ang koponan ay natanggap ang unang pagkatalo noong Biyernes sa pamamagitan ng pagkabigo laban sa Real Betis na may resulta na 0-1.

Ang mga pagkawala ay maaaring maging isa sa mga pangunahing salik na aapekto sa kalkulasyon ng Real Madrid, dahil kulang ang koponan sa mga kontribusyon ng Pranses na si Eduardo Camavinga, Turko na si Arda Guler, at Portuges na si Bernardo Silva dahil sa pagpapaalis, habang may mga pag-aalala kung sasali ba ang Pranses na si Aurelien Tchouameni dahil sa kanyang pakikibaka sa sakit sa kalamnan. Maaaring itulak ito si Mourinho na umasa sa Ingles na si Jude Bellingham at Urugwayanong si Federico Valverde sa gitnang bahagi.

Sa kabilang banda, pumasok ang Inter sa labanan sa ilalim ng pamumuno ng manlalaro na si Cristian Chivu mula sa Romania, na may mataas na moral matapos makamit ang perpektong marka sa kanyang unang tatlong laro sa Italian League laban sa Monza, Cagliari, at Napoli.

Sinusubukan ng Inter na muling makuha ang kanyang liwanag sa Europa pagkatapos malapit na manalo sa titulo sa mga nakaraang taon, ngunit natalo sa final ng kompetisyon nang dalawang beses sa huling apat na edisyon, pati na rin ang dalawang malubhang pagkatalo na kinabibilangan ng pagkatalo laban sa Pranses na Paris Saint-Germain na may limang gol sa final noong 2025, at ang biglaang paglabas laban sa Norwegian na Bodø/Glimt sa nakaraang panahon.

Nanatili pa rin ang Inter na kailangang basagin ang isang patuloy na problema laban sa Real Madrid, dahil hindi pa rin nakakuha ng anumang panalo sa Espanyol na koponan mula noong 1998, at natalo sa huling apat na labanan sa pagitan nila, kabilang ang huling tatlong laro nang walang nakasagot na gol.

Pumasok ang Inter sa laro na may halos kumpletong roster, maliban sa pagkawala ni Federico Dimarco dahil sa sugat at bagong dating Ingles na si Jayden Spencer, na patuloy na nagtatrabaho upang mabawi ang kanyang pisikal na kahandaan pagkatapos ng isang sugat na hindi pa natukoy ang kalikasan.

Sa estadyong “Dragao,” ang laro sa pagitan ng Porto at ang kanyang bisitang Manchester City ay may espesyal na kahalagahan para sa huli, na nagsisimula sa kanyang unang laro sa kompetisyon mula sa panahon ng 2015-2016 nang walang kanyang dating Espanyol na manlalaro na si Pep Guardiola, pagkatapos tanggapin ng Italyanong si Enzo Maresca ang responsibilidad.

Si Maresá ang nagsisimula sa kanyang unang laro sa kompetisyon kasama ang “City,” pagkatapos niyang pamunuan ang Chelsea upang manalo sa Europa Conference League sa panahon ng 2024-2025, pati na rin ang pamumuno ng London na koponan sa anim na laro sa Champions League sa ikalawang kalahati ng taong 2025, kung saan nakakuha siya ng tatlong panalo, isang draw, at dalawang pagkatalo.

Nagsimula ang “City” ng panahon sa isang malaking pagkatalo laban sa Arsenal na may resulta na 0-3 sa “FA Community Shield,” ngunit mabilis niyang muling nakuha ang kanyang balanse at nakakuha ng tatlong sunod-sunod na panalo sa English League laban sa Bournemouth, Crystal Palace, at Coventry City.

Nakatala ang Norwegian na si Erling Haaland ang tanging gol ng laban laban sa Coventry, na nagdala sa kanya ng ika-300 gol sa kanyang karera. Samantala, nagkaroon ng malaking ambag ang Italian goalkeeper na si Gianluigi Donnarumma sa pagpapanatili ng kalagayan laban sa Coventry, at nakatulong siya upang makakuha ng kanyang koponan ng unang clean sheet sa kabilang panig ng lahat ng kompetisyon sa kasalukuyang season.

Sa kabilang banda, bumabalik ang Porto sa UEFA Champions League pagkatapos ng dalawang taong pagkawala, kung saan ito ang unang laro nito sa kompetisyong ito mula sa season 2023-2024, noong ito ay natalo ng Arsenal sa mga penalti sa yugto ng 16 ng pinakamataas na 16.

Ipinapakita ng Porto ang perpektong simula sa season sa ilalim ng kanyang manager na si Francesco Farioli, pagkatapos manalo laban sa Torinese sa 1-0 sa Portuguese Super Cup, at pagkatapos ay nakakuha ng limang sunod-sunod na panalo sa liga, na may 11 na gol na naipatong at tanging isang gol lamang na natanggap ng kanyang koponan.

Sa ibang mga laban, ang Belgian na Club Brugge ay maglalaro laban sa English na Aston Villa, ang Greek na AEK Athens ay maglalaro laban sa Austrian na LASK Linz, ang French na Lille ay maglalaro laban sa Spanish na Real Betis, at ang German na Borussia Dortmund ay maglalaro laban sa Spanish na Villarreal.