Ang reserba ng langgas ng Estados Unidos ay bumaba sa pinakamababang antas mula noong dekada 1980

Ang mga eksperto sa enerhiya ay nagbabala na ang matinding pagkuha mula sa Strategic Petroleum Reserve (SPR) ng Estados Unidos bilang tugon sa mga epekto ng digmaan sa Iran ay maaaring magdulot ng structural damage sa mga salt caverns kung saan inilalagay ang crude oil, habang bumababa ang mga stockpile sa pinakamababang antas nito mula noong unang bahagi ng dekada 1980.

Inilarawan ng mga eksperto na ang anumang pinsala sa mga caverns na ito ay maaaring limitahan ang kakayahan ng Estados Unidos na tumugon sa mga krisis sa enerhiya sa hinaharap. Ang langis sa Strategic Petroleum Reserve ay inilalagay sa loob ng 60 salt caverns na matatagpuan sa ilalim ng lupa sa mga libo-libong paa sa apat na pangunahing site sa baybayin ng Golpo sa mga estado ng Texas at Louisiana.

Ayon sa datos ng U.S. Department of Energy, bumaba ang dami ng reserve sa mas mababa sa 300 milyon na barel para sa unang pagkakataon mula noong ito ay puno sa unang bahagi ng dekada 1980, pagkatapos ng paglabas ng 172 milyon na barel upang ayusin ang mga pagkagulo sa suplay na nauugnay sa digmaan sa Iran. Inaasahan na bababa ang stockpile sa humigit-kumulang 243 milyon kapag tapos na ang mga operasyon ng pagkuha.

Habang siniguro ng U.S. Department of Energy na ang pagpapanatili ng hindi bababa sa 70 milyon na barel ay kinakailangan para sa ligtas na pamamahala ng mga caverns, kinontesti ni Amos Hochstein, pangunahing tagapayo sa enerhiya ni Pangulong Joe Biden, ang estimate na ito.

Sinabi ni Hochstein na ang paniniwala na maaaring bawasan ang reserve hanggang 70 milyon na barel ay hindi realista, at binabalaan siya na ang pag-abot sa antas na ito ay maaaring gawing napakahirap ang pagbuo muli ng reserve sa hinaharap.

Binabalaan din ni Hochstein na ang pagbaba ng stockpile sa ilalim ng 300 milyon na barel ay maaaring makasama ang mga salt caverns mismo, at nagpahiwatig na maraming eksperto ang naniniwala na ang pag-abot sa mga antas na ito ay nagdudulot ng tunay na teknikal na panganib.

Sa kabilang banda, tinanggihan ng U.S. Department of Energy ang mga alalahanin na ito, at siniguro na laging puno ang mga caverns at ang nag-iiba lamang ay ang ratio ng langis sa tubig sa loob nito, at pamamahalaan ng administrasyong Amerikano ang reserve bilang isa sa mga mahahalagang ari-arian para sa seguridad ng bansa.

Ipinaliwanag ni Siddharth Meisra, propesor sa petrolyum na inhinyeriya sa Texas A&M University, na ang antas na 70 milyon na barel ay kumakatawan sa pinakamababang pisikal na limit na kinakailangan upang panatilihing nasa ilalim ng langis ang mga extraction pipes imbes na tubig.

Ngunit inihayag niya na ang praktikal na operational limit ng reserve ay nasa pagitan ng 250 at 300 milyon na barel, at ipinaliwanag na ang kasalukuyang antas ng stockpile ay nagpapataas ng panganib na makaapekto sa kaligtasan ng mga caverns at kanilang kakayahang operatibo.

Dagdag niya na ang pagbaba ng stockpile sa ilalim ng 300 milyon na barel ay nagpapaliit ng kakayahan ng reserve na magpump ng langis nang mabilis sa panahon ng mga krisis, at maaari ring magpalaki ng posibilidad na masira ang mga pipes at pumps habang bumababa ang layer ng langis at tumataas ang mga sediment papunta sa mga suction ports.