«Card ng Elita» sa pagitan ng Al Jazeera at Unyon

Dubai - AFP - Darating ang hamon ng Al-Jazira sa pagbabalik nito sa Elite Stage ng AFC Champions League matapos ang apat na taong pagkawala, sa pamamagitan ng pagtanggap sa Saudi club na Al-Ittihad, kapag sila’y magkakaroon ng laban bukas, Martes, sa Abu Dhabi para sa playoff na magpasya kung sino ang makakapasok sa Unified Group.

Sa parehong araw, maglalarin din ang West Asia region kung saan ang Uzbek club na Paxtakor ay tatanggapin ang Jordanian club na Al-Hussein sa Tashkent.

Ang huling paglahok ng Al-Jazira ay noong 2022, kung saan sila’y natalo sa yugto ng mga grupo.

Nag-asa ang Al-Jazira na ang mga pagbabago sa teknikal na aspeto ay magdulot ng positibong epekto sa kanilang pagbabalik sa kompetisyon, lalo na pagkatapos itaas ang Romanian na eksperto na si Cosmin Olăroiu bilang bagong manager, bilang pagsalungat kay Marino Pušić na Dutch na hinirang noong huling panahon upang pamunuan ang Saudi club na Al-Ahli.

Pinagtibay ng Al-Jazira ang kanilang mga laro para sa kontinental na laban at sa kabuuan ng season, pagkatapos mag-sign ng Turkish goalkeeper na si Arsin Destanoglu, Angolan na si Filipe Milson, Bosnian na si Nermin Mujkic, at ang Emirati defender na si Robin Canedo mula sa kanilang kalapit na club na Al-Ittihad.

Sa kabilang banda, nag-asa ang Al-Ittihad na matatalo ang mga hirap na kanilang kinaharap bago ang laban, kabilang ang pinakahuling insidente kung saan ang kabataang Portuguese winger na si Roger Fernandes (20 taong gulang) ay nasugatan ng torn ligament, at ang pag-alis ng Brazilian midfielder na si Fabinho pagkatapos ng tatlong taon sa kanilang mga laro.

Upang palitan ang pag-alis ni Fabinho, ang ika-limang club sa Saudi League ay nag-sign ng Senegalese defensive midfielder na si Dion Lope mula sa Spanish club na Almeria, at dinagdagan din ng mga lokal na manlalaro na si Rakan Al-Kaabi at Fares Abadi.

Noong Hulyo, nag-sign ang Al-Ittihad ng bagong German manager na si Jens Weising, na nanalo noong nakaraang season kasama ang Japanese club na Gamba Osaka sa AFC Champions League 2.